Держись подальше!

Парень встал из-за парты, с готовностью демонстрируя небольшую коробку.

— Миссис Кертис, дело в том, что эту презентацию мы готовили с Алексой вместе. И представить тоже хотели бы вместе. Можно?

Окинув парочку взглядом, преподаватель согласно кивнула.

— Ну давайте, если готовили.

Проходя мимо Алексы, Филлипс ей подмигнул. Девушка последовала за ним к доске, не совсем понимая, что он делает, ведь текст она помнила плохо, но раз уж пошла, нужно идти до конца.

Надо признаться, Колин удивил. Он вручил Алексе лист, на котором чётко были изложены основные положения презентации, давая ей возможность в нужный момент продолжить его мысли и тем самым заработав им высшие баллы.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка после окончания пары. Студенты как раз высыпались из помещения, когда они остались вдвоём. — Если бы не ты, я бы, наверное, получила первую в жизни "D".

— Я ведь понимаю, что причина этому я, — с жалостью ответил Колин и приблизился к ней, виновато заглядывая в глаза. — Я причинил тебе боль, и это нормально, что тебе тяжело. Совсем не до учёбы.

Алекса не стала разубеждать спасителя репутации и озвучивать истинную причину, по которой забыла о домашнем задании. Она только отступила назад, забирая свою сумочку и пустой стаканчик из-под кофе.

— Мне тоже нелегко, — продолжил бывший, внезапно прижавшись к ней сзади и положив руки на талию, больно сжимая. — Совсем спать перестал, Ал! Я соскучился, детка!

Начинается!

Неприятное ощущение разнеслось по телу, когда губы Филлипса дотронулись до её плеча. Так бывает, когда кожи касается насекомое, и ты быстро пытаешься от него избавиться. Алекса тут же высвободилась из не приносящих ничего, кроме отвращения, объятий.

— Колин, перестань, — сказала строго. — Я благодарна тебе за помощь, но это не означает, что я простила тебя.

— Алекса!

— Хватит!

Звонко стуча каблуками по полу, девушка поспешно обошла парня, вышла в коридор и отправилась на улицу. Нужно было ехать домой, пока Филлипс снова что-то не придумал.

Выбросив в урну стаканчик, Алекса села в машину, бросив сумочку на пассажирское сидение. В окно увидев выходящего из здания бывшего, завела мотор. Сколько ещё раз ей придётся повторить назойливому человеку одно и то же? Неужели не понятно, что измену простить невозможно? Хотя… Кто-то, вероятно, простил бы, но только не она…

Посмотрев в боковое зеркало, оценивая нет ли позади автомобилей и желающих попасть под колеса, надавила на педаль газа, когда вдруг заметила на тротуаре женщину. Казалось бы, обычная прохожая, но нет.

Человеческая память очень избирательна. Порой она избавляется от плохих воспоминаний, чтобы не приносить нам лишней боли, но если события в жизни были чрезмерно болезненными, она на время прячет их, а потом достаёт в самый неподходящий момент.

Вот и сейчас… Маленькая испуганная девочка внутри Алексы вернулась и, объятая страхом, уперлась глазами в зеркало. Сердце, узнавая отдалённо знакомые черты, сжалось в камень.

Вроде бы и совершенно другая. Чужая. Но Ал её узнала. Женщина, которую она когда-то называла мамой, смотрела прямо на машину Алексы…

По коже пробежал леденящий озноб.

Этого не может быть!

С дико колотящимся сердцем Фостер выглянула из окна, выкручивая голову назад, и задохнулась, понимая, что увиденное в зеркале не было миражом.

Женщина никуда не исчезла. Так и стояла, смотря на неё тем же самым взглядом, из-за которого малышка Фостер долгое время просыпалась по ночам.

Пойманная в капкан ужаса, Ал не сразу вспомнила, что нога все ещё была на педали, а повернувшись обратно, распахнула глаза и вжала педаль тормоза, но было уже поздно. Машина, не успев затормозить, все же слегка стукнулась бампером о столб.

— Ал, детка, — водительская дверь с грохотом распахнулась, и первое, что увидела Фостер, было перекошенное от волнения лицо Колина, — ты как? Что случилось? — мужские руки вытащили перепуганного горе-водителя из машины.

Народ вокруг удивлённо косился в их сторону, начиная перешептываться, но Ал никого не видела. Она чувствовала приближающуюся паническую атаку, в то время как сама лихорадочно крутила головой в поисках знакомой женщины. Но та словно сквозь землю провалилась.

Сердце замедленно стучало, Ал старалась дышать, но понимала, что сделать это получается с трудом. Дышать, нужно дышать!

— Детка, что с тобой? Ты ударилась? Где болит? — Колин, больно сжав её плечи, тряхнул девушку, заставляя обратить на себя внимание и только усиливая спазм в легких.

Ладонью попыталась нащупать ручку автомобиля, чтобы спрятаться от любопытных глаз студентов, которые завтра разнесут новость по всему университету, но Колин отдёрнул её руку.

— Алекса, скажи что-то!

— Что случилось? — такой нужный сейчас голос прозвучал со стороны, заставляя сердце Ал встрепенуться.

Он здесь. Облегчение накатило волной.

Мраморные глаза взметнулись, и Паша тут же прочел в них панику.

Что бы ни случилось, он убьёт этого мудака!

— Ты что сделал?

Прорычал, отрывая руки придурка от девчонки.

— Ничего. Охренел? — взбеленился Филлипс.

— Отвали, иначе в этот раз я тебя вырублю надолго, — полная тихой ярости угроза подействовала. Кэп стопорнулся, продолжая что-то говорить с места, но не приближаясь.

Паша же обхватил тяжело дышащую девчонку за плечи и повёл к пассажирской двери.

— Всё нормально, Алекса. Сейчас мы уедем!

Открыв дверь, усадил её внутрь, а сам, бросив взгляд на слегка погнутый бампер, занял водительское сиденье.

Находясь под прицелом десятка пар глаз, включая Эммы и Кары, сдал назад и выехал с парковки.

Глава 34

Оказавшись с Пашей наедине, Алекса смогла наконец без страха быть непонятой сконцентрироваться на дыхании. Там, под обстрелом чужих любопытных глаз, это сделать не удавалось. А Паше не нужно ничего объяснять, только он знал эту её темную сторону и принимал её, и только рядом с ним получалось максимально быстро успокоиться и не бояться за собственную репутацию.

Пока напряжённый парень вёл авто, Ал откинулась на сидении, неглубоко и часто дыша. Взяла себя в руки, а уже в короткие сроки дыхание стало восстанавливаться, спазм отпускал, и такой необходимый кислород проник в легкие. Только сердце все ещё билось неровно.

Заметив, что соседке уже лучше, Паша серьёзно посмотрел на неё. Всё, что он видел, это как мерс Фостер стукнулся о столб, а потом придурок кэп тряс её, как куклу, прямо на наполненной студентами парковке. Кретин тупорылый. Если бы не Фостер, он бы убил дебила прям там.