Дерзкий плейбой

Куинн останавливает меня, прежде чем я подхожу к лифту. Она успокаивающе, по-матерински кладет руку мне на предплечье. Наверное, она проделывает это со всеми, заставляя сотрудников шевелиться быстрее. А, может, искренне беспокоится обо мне.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень.

— Мне нужно уйти. Ты не могла бы… — я даже не в состоянии закончить предложение и произнести имя Коллинза.

Куинн прерывает меня.

— Конечно. Не переживай.

Уверена, она в курсе всего. Секретарь всегда знает больше, чем кто-либо думает. Это часть их работы: предвидеть будущие потребности и следить за тем, чтобы задачи выполнялись своевременно. Куинн здесь самая смышленая, поэтому приходится сдерживать смущение, которое я ощущаю каждой клеточкой своего тела, пытаясь покинуть здание как можно скорее.

Я киваю ей и вхожу в лифт, чувствуя, как все движется словно в замедленной съемке. Шея липкая от пота, желудок сжимается. На меня накатывает тошнота, и к горлу подступает желчь. Декер Коллинз одурачил меня, но ему не взять надо мной верх. Ни одному мужчине не удавалось этого раньше, и ему не стать первым. Мне просто нужно собраться с мыслями и сосредоточиться. Потратить оставшийся день на то, чтобы собрать себя воедино, и тогда слияние пройдет гладко, а я вернусь в Даллас надирать задницы взрослым дядям в залах суда.

Бесцельно бреду к отелю и по пути захожу в бар, чтобы выпить. Даже не знаю названия этого заведения, но, похоже, я не единственная, у кого был ужасный день. Бросаю взгляд на мужчину, сидящего на барном стуле рядом со мной. Он вцепился в волосы и свесил голову над пустым стаканом. На стойке лежит обручальное кольцо и стопка документов о разводе. Хреново ему.

— Что я могу вам предложить? — интересуется бармен в черной майке с полотенцем на плече. Большие накаченные бицепсы парня покрыты татуировками.

— Что-нибудь покрепче, и налей этому парню еще. — указываю большим пальцем на мужчину в депрессии.

Бармен подмигивает мне.

— Понял.

Мужчина рядом со мной поднимает взгляд, когда его напиток волшебным образом пополняется.

— Я не…

— Угощаю, — беру стакан со льдом, который бармен ставит передо мной, и поднимаю тост за наши поражения. Может, завтрашний день улучшит жизнь. Крайне маловероятно, конечно, но важно оставаться позитивной.

— Спасибо, — его глаза красные от слез. Бедолага. Кто-то его изрядно потрепал. Мне очень хорошо знакомо это чувство.

Опрокидываю в себя янтарный ликер и бросаю сотню на стойку.

— Оставь себе чаевые и налей этому парню еще несколько порций.

Пора возвращаться в отель, но, если Декер ищет меня, он появится там, а я не хочу видеть его самодовольную физиономию. Мне нужно думать на три шага вперед него, чтобы вернуть самообладание. Я все еще ощущаю его внутри себя, и от этого не становится легче. Не помогает избавиться от чувства беспомощности, которое я пообещала себе никогда больше не испытывать, и от которого буду защищаться до последнего вздоха. Сейчас все еще хуже.

Честно говоря, не помню, испытывала ли я когда-нибудь подобные чувства к другому мужчине, и это безумие. Мы даже не очень хорошо знаем друг друга. Это очевидно, учитывая, что у Декера есть дочь и, возможно, даже жена или девушка.

Достаю свой телефон и звоню Алексис.

— Привет. Чем вы с девочками занимаетесь? — слышу, как они визжат на заднем плане, и улыбаюсь.

— Да ничем особо, а что?

Я верчу свой стакан, слушая, как кубики льда звякают о стекло.

— Можно приехать?

— Конечно. Сейчас скину адрес по смс.

— Тогда до встречи.

Я киваю бармену, затем поворачиваюсь к мужчине с документами о разводе. Опускаю взор, затем снова смотрю на беднягу.

— Из подобной ситуации нет выхода, нужно двигаться только вперед.

Он поднимает свой стакан и смотрит понимающим взглядом, когда я выхожу из бара.

Ловлю такси и называю водителю адрес.

Алексис живет в двухэтажном кирпичном доме в тихом районе. У нее даже есть белый забор из штакетника, дополняющий идеальный пригородный пейзаж. Я ей чем-то завидую. У сбылась американская мечта — любящий муж, который смотрит только на нее, двое прекрасных детей, хороший дом.

А что есть у меня?

Гостиничный номер, работы больше, чем я выдерживаю, и придурок, который морочит мне голову. Говорят, сравнение — это вор радости, что, возможно, правда. Я иду по подъездной дорожке и улыбаюсь меловым классикам, нарисованным на тротуаре, ведущему к парадному крыльцу.

Даже не успеваю нажать на звонок, как Алексис открывает ярко-красную дверь и втаскивает меня внутрь. Девочки играют посреди гостиной. На одной розовая юбка-пачка, на другой спортивные шорты.

— Девочки, — сердито обращается к ним Алексис, чтобы привлечь их внимание, пока те перетягивают канат в видеоигре. — Прервитесь на пять секунд и поздоровайтесь с моей подругой Тейт.

Дети смотрят на меня снизу вверх. Обе быстро говорят мне «привет», а затем возвращаются к своему делу.

Алексис закатывает глаза.

— Заведи детей, говорили мне. Будет весело. — она улыбается, и я смеюсь. — Пойдем на кухню. У меня есть винишко.

— Идеально.

Сажусь за барную стойку, пока подруга достает бокалы.

Она наполняет их, пододвигает один ближе ко мне и пристально смотрит.

— Что? — делаю глоток и притворяюсь скромняшкой.

— Колись уже. Что случилось?

— Ничего, — пожимаю плечами я. — Нельзя что-ли просто захотеть увидеться? — изо всех сил стараюсь улыбнуться, но не получается. Даже близко.

— Чушь собачья. Может, мы и не виделись давненько, но я все еще твоя подруга и могу почувствовать, когда у тебя что-то не так.

Облизываю губы и делаю еще глоток. Мне реально нужно притормозить, иначе закончу тем, что напьюсь. С моей удачей, позвонит Уэстон, и я невнятно с ним побеседую — мне не удается придумать более идеального окончания этого нелепого дня.

— Тейт! — прикрикивает на меня Алексис, словно на нашкодившего ребенка.

— Ладно. Мужчина, с которым я встречалась, оказался не тем, за кого я его принимала.

— Что он сделал?? У меня в гараже лежат две лопаты и пластиковый брезент. Похороним его на заднем дворе и посадим цветы на могиле!

Я смеюсь. На Алексис всегда можно рассчитывать. Сколько бы времени ни прошло с нашей последней встречи, мы понимаем друг друга с полуслова.

— Декер не был честен со мной, и это укусило нас обоих за задницу. Я прямо спросила, есть ли у него отношения, и он ответил «нет». Догадывалась, что он что-то скрывал, но не могла понять, что именно… Не обращала внимания на все предупреждающие знаки и красные флаги и впустила его в свое сердце… А, оказывается, у него есть ребенок и, возможно, жена или девушка. Которая зашла в его кабинет сразу после того, как мы… — оглядываюсь убедиться, что девочек нет рядом и они меня не слышат. — Ну, используй свое воображение, — допиваю остатки вина.