Дерзкий плейбой

Сбрызгиваю руки растительным маслом, чтобы мясо не прилипало к пальцам, и начинаю все смешивать.

— Она тоже адвокат?

Я подхожу и смотрю на пустой экран ноутбука Дженни, который открыт рядом с ее учебником.

— Разве тебе не нужно писать реферат?

— Ответь на вопрос, папа. Перестань уклоняться.

Меня подвергают допросу в собственном доме! Я игнорирую ее, ставлю таймер на духовке и помещаю внутрь противень с мясным рулетом. Затем приступаю к чистке картофеля.

— Раз не собираешься ничего писать, может, поможешь с кукурузой?

— Не вопрос. У меня все равно творческий кризис. — Дженни убирает свои учебники и присоединяется ко мне у раковины, чтобы почистить кукурузу.

Мой взгляд мечется туда-сюда между нашими руками. Идеально. Я так по этому скучаю. Мы вместе готовим ужин. Обычно я не превращаюсь в хлюпика, ну, вообще-то никогда. Но что-то в этот момент, когда я думаю о том времени, которое пропустил с дочерью в последнее время, меня внезапно поражает.

— Я скучаю по тебе. В последнее время много работы. Но я хочу большего, чем просто вернуться домой и успеть пожелать спокойной ночи.

Дженни смотрит на меня и улыбается.

— Я знаю, что ты был бы дома при первой же возможности. И здорово, что ты стал с кем-то встречаться. Ты заслуживаешь того, чтобы радоваться и быть счастливым. Я волнуюсь, что тебе одиноко.

Я киваю, пытаясь держать эмоции под контролем.

— Все в порядке. Именно поэтому слияние так важно. Оно даст мне больше времени на тебя.

— Тебе тоже нужна личная жизнь. Когда я уеду в колледж, то не хочу, чтобы ты сидел здесь жалкий и совсем один.

Я смеюсь.

— Не беспокойся о своем старике. Со мной все будет в порядке, пока ты счастлива. Это единственное, что имеет для меня значение.

— И еще произвести впечатление на эту девушку Тейт. — Дженни усмехается. — Она хорошенькая?

— Да, милая. Она хорошенькая. Сама увидишь. — качаю головой и делаю глубокий вдох. Тейт — маленький огненный шар. Она другая. Не могу вспомнить, чтобы когда-либо чувствовал подобное к женщине.

— Сколько ей лет?

— Иди накрывай на стол.

Я бросаю взгляд на часы. Черт, 18:45. Тейт приедет до того, как все будет готово.

— Ладно. — Дженни закатывает глаза, но улыбается.

Она расставляет тарелки и оглядывается на меня.

— Может, у тебя будет время и для меня, и для личной жизни, как только слияние завершится.

— Таков план, но ты всегда на первом месте. — включаю воду в раковине и мою грязную посуду, чтобы не пришлось разбираться с ней позже. Так обычно делала моя мама, когда готовила. Она говорила, что никто не хочет засыпать и просыпаться с грязной кухней.

Думаю, ей бы понравилась Тейт. Мои родители уехали во Флориду несколько лет назад.

Сливаю воду с картофеля, и Дженни достает миксер. Ей всегда нравилось помогать мне на кухне, еще с тех пор, когда она была маленькой девочкой.

— Это так мило, папа. Я скучала по твоей стряпне. Молли великолепна и все такое, но ничто не сравнится с твоими блюдами.

Улыбаюсь ей, но чувство вины снова гложет меня.

Через несколько лет Дженни уедет в колледж, и я не хочу, чтобы ее школьные годы прошли мимо меня. Мне начинает казаться, что я моргнул, и дочь за ночь превратилась из младенца в девушку. Совершенно точно нельзя испортить слияние фирм.

Ловлю себя на том, что думаю кое о чем другом.

Я хочу, чтобы Дженни понравилась Тейт. Понятия не имею, что буду делать, если они двое не поладят.

Стук в парадную дверь раздается как раз в тот момент, когда закипает.

— Я открою, — Дженни ухмыляется и хватает меня за плечи, словно хочет подбодрить. — Не нервничай так, чемпион.

Я смеюсь. Всегда называл ее так, когда она была маленькой, и прозвище прижилось. Оглядываю кухню и молюсь, чтобы все прошло хорошо. Если этого не произойдет, то не знаю, как переживу подобное.

ГЛАВА 21

ТЕЙТ

Всю поездку на такси к Декеру моя нога не перестает трястись. Коллинз остался верен своему обещанию и дал мне время подумать обо всем. До сих пор не знаю, чего ожидать сегодня вечером. Я просто развалина. Увижу ли я его ребенка? Никогда раньше не была в отношениях с отцом-одиночкой.

Для меня это не нарушение правил, скорее, у меня нет опыта в подобных вещах. Сжимаю бутылку вина в руке, когда такси подкатывает к остановке у современного привлекательного двухэтажного дома из кирпича песочного цвета.

Расплачиваюсь с водителем и начинаю подниматься по выложенной камнем дорожке. Выдыхаю и провожу рукой по своему черному платью с запахом, надеясь, что не переусердствовала. Тихонько стучу и на минуту подумываю струсить и убежать, когда дверь вдруг распахивается. Высокая девочка-подросток стоит передо мной с улыбкой, которая на сто процентов совпадает с улыбкой ее отца.

— Привет. Вы, наверное, Тейт. Я Дженни. Папа на кухне, — она протягивает мне свою руку.

— О, привет, да. Тейт. Это я. — мысленно ругаю себя за то, что выгляжу неуклюжей идиоткой.

— Давайте, — она тянется за вином. — Я возьму.

— Эмм… Ладно.

Неужели я только что отдала алкоголь несовершеннолетней дочери Декера?

— Проходите, я провожу, — она жестом приглашает меня внутрь, и я осматриваюсь по сторонам. В фойе стоит небольшой столик, расположенный под овальным зеркалом. На нем рамка для фотографий с коллажем из школьных фотографий Дженни. Восхитительный запах ударяет мне в нос — я узнаю обжаренный лук и чеснок. Мы проходим гостиную-столовую. Здесь есть двойная лестница, которая ведет на второй этаж с балконом, с которого открывается вид на первый этаж. За балконом находится кабинет и ванная комната.

Мы заходим на кухню, и я хихикаю, глядя на фартук Декера. Мужчина суетливо мечется по кухне. Боже, он выглядит таким… другим. Домашним. Готовит ужин, бегает, проверяя, чтобы все было идеально — он еще более привлекателен, чем раньше, если это вообще возможно.

— Ты приехала? — в его тоне сквозит удивление.

— Ты готовишь? — подхожу, чтобы поприветствовать его, и дергаю за завязки его фартука. — И наводишь порядок?

— Папа все время готовит, — нетерпеливо заявляет Дженни. — Он отличный повар. — она улыбается мне, затем смотрит на Декера.