Дети Горного Клана

– И что, все трое?

– Да, господин.

– Удивительно...

– Да, господин, - вновь заискивающе повторил ищейка, и поспешил сменить разговор в другое русло: - Я как раз собирался сопроводить их в Академию, показать комнаты...

– Не нужно себя утруждать, - перебил его Архимаг, не отводя взгляда от троицы.
– Я сам их сопровожу.

– Но...

– А у тебя есть другие дела, - всё тем же спокойным голосом, но с лёгким нажимом проговорим Марак.
– Отправляйся.

– Слушаюсь, - немного растерянно кивнул Мирмидон и, обернувшись, исчез в свете цветущих растений сада.

И Лида испытала небывалое облегчение, лишь только перестала слышать его шаги. Почему? На то было множество причин, и в то же время причин не было вовсе. Девочка и сама себе не могла объяснить, как это. Одной частью себя она ненавидела этого человека, а другой недоумевала - как так, ведь он сделал для неё всё, чтобы она его боготворила...

Но всякие иные мысли отступили на второй план, как только она услышала голос Марака:

– Идём, ученики.

Внутри оказалось, на странность, намного проще, нежели снаружи. Покажи тебе нутро Академии прежде, чем ты увидишь его фасад, и не подумаешь, что это здание хоть каким-то образом относится к магическим наукам.

Простые коридоры, простые двери и лестницы, врезанные в каменную кладку стен. В самих стенах горели обычные факелы, но... присмотревшись, зоркая Аррона, в отличие от двух своих спутников менее всего поражённая увиденным, разглядела что огонь, освещающий коридоры, был по-настоящему магический - туши его, ни туши, а не погаснет, и будет гореть столько, сколько пожелает создавший его. Ну, или насколько у создавшего хватит сил. Это не то что неумелая пародия, созданная ей ещё там, в доме с нечистью. Да, она пользовалась магией, поджигая тамошние факелы, но разве приблизилась она хоть на дюйм к величественным магическим познаниям? Её огонь можно было потушить хоть дуновением ветерка, хоть водой - как угодно! Да и Лида, безропотно сунувшая руку в созданное Арроной пламя - обожглась так, как не жжёт магический огонь. Тот, в отличие от ничтожного природного сгустка пламени, пожирает всё, чего коснётся, или, если такова воля хозяина, и вовсе не тронет неосторожно прикоснувшегося к нему: расступится, испуганно шарахнется в стороны... Сравнивать её создание и то, что она увидела в стенах Академии - то же самое как сравнивать детский рисунок и творение великого мастера: ребёнок всегда будет уверен, намалевав нечто на листе, что его творение - суть красота и величие! И что ничего не может быть лучше этого! Но стоит ему хоть раз увидеть истинный шедевр - и вдруг доходит до него, что, видно, ещё есть чего достигать...

Эти горестные рассуждения прервала лёгшая на плечо немедленно застывшей девушки твёрдая, как сталь, и в то же время мягкая как пёрышко рука Архимага.

– Всякие мысли - это хорошо, особенно, когда они здравые, - улыбнулся он.
– Но не окунайся в них с головой - сквозь толщу рассуждений иногда можно много чего не заметить...

– Не заметить? Чего?
– удивилась смущённая неожиданной речью Марака девушка, ощущая себя только что проснувшейся и мало что соображающей.

– Например, того, что я уже во второй раз указываю тебе на твою комнату.

Аррона дёрнулась, будто от резкой боли. И действительно: они стояли рядом с небольшой резной дверью, и - какой стыд!
– девушка припомнила, что до её слуха и в самом деле долетали какие-то слова Архимага, но разве она считала это важным?! И теперь, не успела она ещё стать настоящей ученицей, а приходится краснеть...

Она поклонилась, надеясь, что её манеры хоть как-то сумеют загладить то невежество, которое она посмела себе позволить, и Марак, удовлетворённо кивнув, обернулся и последовал дальше: Раст и Лида поспешили за ним.

А Аррона, посмотрев в спину удаляющейся Лиде, вдруг ни с того ни с сего вспомнила слова сира Мирмидона, обращённые к этой безродной выскочке: "Рассчитывали максимум, разве что, на двоих, а то и вовсе на одного, и, по правде говоря, думали, что это будете вы и леди Аррона!". И вспомнив об этом, девушка и сама не заметила, что провожает Лиду полным ненависти взглядом...

– А это - твоя комната, - остановившись у точно такой же двери, как и та, где они оставили Аррону, сказал Лиде Марак.

Девочке лишь оставалось пожать плечами, вспоминая, какой путь они проделали, пока дошли сюда. Комната Арроны осталась далеко позади, и ничего, похожего на разделение на общие коридоры, в которых бы жили ученики, не было. Всё было разбито на различные уровни, переходы и лестницы - по правде говоря, силясь вспомнить маршрут, по которому они добрались сюда, Лида терпела неудачу: и как она будет здесь жить, если так путается в пространстве?! Хотя, это и не мудрено, если вспомнить, кто построил Академию. Маги - что с них взять...

– Теперь вы, молодой человек, - обратился Архимаг к Расту.
– За мной. Я покажу вашу комнату.

– Нет.

Лида с ужасом осознала, что последнее слово вылетело из её уст. Но не показала виду, и уж тем более не съёжилась под удивлённым взглядом Марака.

– Юная леди?

– Нет.
– Ещё раз повторила Лида, скорее, чтобы удостовериться что это действительно её голос, а не кого-то наглого и много о себе думающего, скрывающегося где-то в тени. Но чуда не свершилось: этот голос действительно принадлежал ей самой, и девочке ничего не оставалось, как продолжить: - Раст - мой хранитель. И потому он будет жить подле меня.

Кажется, Архимаг был немного растерян, что случалось с ним совсем не часто. Но растерянность длилась лишь несколько мгновений, почти сразу же сменившись напряжённой хмуростью:

– Мне сказали, что он пришёл в ученики и прошёл испытание.

– Так и есть.

Раст, которому и слова не давали вставить, ощущал себя мягко говоря не в своей тарелке: невысокая - по крайней мере, ниже его на две головы - девчонка отстаивает его перед лицом сильнейшего мага Континента, а он, здоровый лоб, только и может, что слушать...

– Вы из знатного рода?
– продолжил допытываться Марак, которого, кажется, это начало веселить.
– Не каждый может позволить себе хранителя.

– Нет. Я из Горного Клана.

При этих словах пальцы Архимага дрогнули, но это осталось незамеченным.

– В таком случае не понимаю.

– Мы клятву дали.
– удивлённая собственной невозмутимостью, ответила Лида.
– Он - что отдаёт мне в право свою жизнь. Я - что принимаю её. Теперь я никуда без него, иначе зачем вообще нужен хранитель...

– Мы не будем кормить тех, кто просиживает в Академии штаны, - жёстко перебил её Марак, абсолютно отрешённый от Раста, являвшегося причиной спора, и вперивший взгляд лишь в маленькую девочку с невозмутимыми голубыми глазами.
– Здесь учатся магии, а не машут кулаками.

– Он будет учиться.
– не растерялась Лида.
– А кулаками махать и я могу.

Коридор огласил громкий смех. Случилось невероятное: наверное, впервые за всю историю существования Академии её создатель, Член Совета Архимаг Марак, искренне смеялся.