Детище архангела Азраила

Хорошо хоть батальон "добровольцев" имелся в наличие в Старкшире. Засидевшихся "в преддверии" бойцов отправили с тысчонкой чернокожей гвардии, да ещё и пару лёгких полевых пушек позволили взять в поход. События развивались по расписанию. Несколько ферм сожгли, якобы освобождая, как земли, так и рабов. Заодно и кучу пленных пригнали в специальный лагерь для исправительных работ. Буры-охотники тут же отправили гонцов в Трансвааль с просьбой о военной поддержке. Большие братья дали обещание прислать коммандос и артиллерию, но после новогодних праздников. А что, таков уклад, вольнолюбивые земледельцы и рудокопы даже по воскресеньям не воюют. Против их варианта христианства ничто не действует, даже какая-нибудь англо-бурская война.

Впрочем к батальону Добровольческого Корпуса (из белых), добавился двухтысячный отряд специальной гвардии (из чёрных). Тех, кого готовили на двух отдельных базах. Некоторые корали были укреплены нанятыми китайцами, быстро и дёшево. Для спецуры короля даже бронежилеты изготовляли - из твёрдой седельной кожи. Как-никак, но защита от пуль на излёте. Британцы в бодягу не лезли, хотя де-юре Трансвааль находился под их юрисдикцией. Не хватало, чтобы мелкий локальный конфликт спровоцировал более серьёзную войну, да ещё и в Европе. Коли буры совсем обурели, что с ними поделаешь? Лаймам хватило новенького дополнения - только-только завоёванного Зулуленда.

Рожденственский бал в новом особняке Гладышева проводился при ярком электрическом освещении, тепло обеспечивалось паровым отоплением, а отхожие места сияли белым фарфором. Холодная и горячая вода: хоть руки мой, хоть дерьмо смывай. Признаки невероятного прогресса и безусловного богатства застили взоры гостей, завидовавших от всей души. А что ещё нужно для персонального комфорта? Даже телефоны имелись повсюду, где ни попадя. Лишь двое, уединившись в одной из комнат, шушукались о своём.

– Пётр, при дворе у тебя слишком много противников, - отметил тесть нувориша, - ты бы поделился с ними хоть чем-нибудь.

– Нет, Арсений Иванович, не получится, - пояснил Гладышев, - они хотят моим руководить и в прибылях участвовать.

Действительно, вельможи, как и крупные министерские чиновники долго бились со Старк-групп, чтобы примазаться. Странно, но никто из них не хотел своё организовать, хотя многие патенты были вполне доступны и бесплатны. Кавалерийские наскоки, в итоге, сменились жужжанием в государевы уши о вреде, наносимом миллионщиками. Мол, по дешёвке Россию распродают, вот и наживаются. И доходы от налогов скрывают, и на шее у народа сидят, и низкими пошлинами вовсю пользуются. Главное, кто бы говорил, мать их. Ещё в 75-ом году Гладышев подал в министерство финансов записку с предложением о создании двойного "железного занавеса". Взвинтить пошлины на вывоз сырья и материалов и на ввоз товаров народного потребления (кроме станков и оборудования). Отказ чиновников мотивировался тем, что Россия открыта для европейского сотрудничества и нечего лезть с советами к умным людям. Теперь, те же самые вельможи ныли о низких пошлинах, позволяющих наживаться всяким не пойми кто.

– Секретарь государя прислал письмо с рекомендацией, - продолжил Пётр, - советуют перевести часть предприятий за рубеж, чтобы не дразнить гусей.

– А как же Старково? Его-то не вывезешь.

Да, микрорайон так и останется в Петербурге, как и часть жителей. Кто в здравом уме и твёрдой памяти откажется жить в самых комфортабельных условиях на планете? Рабочие, до которых уже дошли слухи о начинающейся эвакуации, разделились во мнениях. Здесь и сейчас у них восьмичасовой рабочий день, пятидневка, ежегодный оплачиваемый отпуск, высокое жалованье. Бесплатные больницы, детсадики, школы. Асфальт, в конце концов, повсюду. А на чужбине этого наверняка нет. Подумаешь, одни богачи уедут, небось другие придут. Тем более, нынешних могут и заарестовать, ибо у них рыльце в пушку. Нет дыма без огня, народ врать не будет.

Другие потихоньку начали готовиться к переезду вместе с семьями. Где Старк-групп, там и рабочие места, плюс бенефиты. А новые хозяева могут всё переиначить, потому и врут про доброго барина и его партнёров. Были ещё и третьи, которые хотели выехать хоть к чёрту на кулички, но по контракту. Муж деньги зарабатывает за границей, а жена с детьми здесь живёт. Всегда можно в ежегодный отпуск своих навестить, чай, цельный месяц отдыха полагается.

– Находкинское графство передам царю в пользование, а оружейные предприятия переведу в Старко...

– А Колыму куда денешь? Небось её в Китай не переправишь?
– подшутил тесть.

– Колымское графство является по договору с государем особым экономическим регионом. Никакие царедворцы и министерства туда не сунутся, пока Александр Второй властвует. Дай бог ему долгих лет жизни.

Головная боль на финской реке Кеми тоже подлежала переносу. Слишком много интересантов объявилось за последние месяцы. Никто раньше и слыхом не слыхивал о никому не нужной окраине, а теперь у многих знания географии прибавилось почему-то. Оборудование деревообрабатывающего комбината придётся перевезти в Северную Швецию на точно такое же предприятие, вместе со специалистами. А вот с судостроительным заводом возникнет заморочка, неясно куда его переправить. Может вообще в Южную Африку, в Старкшир?

Хорошо, что сразу начал строить заводы и фабрики в герцогстве, в этом году их завершат. Пусть лампочковое (и вообще электротехническое) производство будет под рукой. Металлургический комплекс персонального пользования можно разместить в Эмдене. В России останутся лишь базы подготовки, где из крестьян готовят работников. Естественно, до поры до времени, пока и эта тема не накроется медным тазом.

– Ладно, зять, вижу, что ты подготовился заранее, - подытожил Зуев, - лучше расскажи, чего от чилийцев ожидаешь.

– Ничего хорошего, Арсений Иванович, они же не успокоятся. Уже ищут союзников, раз Британия не поддержала. Поэтому отправил туда ещё батальон, вместе с дополнительными пушками и боеприпасами. Дождутся, заразы, что целую бригаду пошлю, - улыбнулся "зятёк".

Проблема упиралась в отсутствие новых кораблей. Лишь в 81-ом году можно будет отправить карательный флот из РАФов и СМ, чтобы разбомбить Сантьяго-де-Чили. Люди не понимают, что нужно жить мирно, вот и придётся сжечь вражескую столицу. Ох, и вони будет по всему миру! Человечество небось забыло, как англичане сожгли Копенгаген в начале века. Вместе с домами, сараями, крысами, собаками и другой живностью.

В югоафрику тоже отправили дополнительный батальон, пора показать кто в нейборхуде хозяин.

Январь восьмидесятого года сразу помчал события вскачь. Первым отчитался Манлихер, доведший крупнокалиберную винтовку до ума. Мало того, они с Максимом и столь же крупнокалиберный кулемёт уже испытывали, выискивая огрехи. Шайтан-машина смерти получилась здоровенной и длинноствольной. Хорошо, хоть дульный тормоз удерживал пятисотфунтовую стрелялку в рамках (иначе бы отдача сделала пулемёт самобегающим, причём назад). А уж сколько патронов это чудовище тратило... Харлама Степаныча пришлось за уши оттягивать, чтобы закончил турбины для кораблей и электростанций и начал громоздкий переезд в герцогство.

Буры Трансвааля насобирали добровольцев в два отряда и отправились на покорение Свазиленда. Даже дюжину пушек прихватили, чтобы показать, где в Африке раки зимуют. Увы, но вместо обнаглевших отсталых негров их встретили "добровольцы" с новенькими картечными пушками, и самыми передовыми винтовками. Свази подключились, когда ошалевшие любители рабов и чужих рудников стали разбегаться от массы пуль и картечин. Никаких "зулусских" построений перед битвой (класса "бычьи рога"), никаких стрел и копий. Простой добротный расстрел без сожалений о дороговизне боезапаса. В принципе, англичане с зулусами именно так разделались, да и сами буры в своё время тех же зулусов давили преимуществом в огнестрельном оружии. Так что конница спецгвардии короля не имела особых проблем в добивании тяжелораненных и пленении уцелевших.