Девушка января

Она почувствовал необъяснимую потребность сбежать от этого тяжелого взгляда. Он ее нервировал. И, черт возьми, возбуждал. Она намокла так, как не происходило уже несколько месяцев. Что уж говорить, целый год.

Кейтлин постаралась избавиться от этого чувства. Это не то, на чем она хотела зацикливаться. После предательства Сэмми, она решила взять таймаут на год от отношений, чтобы восстановить свое разбитое сердце и сконцентрироваться на карьере, расставить приоритеты. Она была с Сэмми по каким-то неправильным причинам.

На самом деле, причин всего две.

Первая была такой же, что и в предыдущих серьезных отношениях. Любовь. Кейтлин хотела любить. Отчаянно. Она жаждала таких же отношений, какие были у ее родителей или у любых дядей и тетей. Она хотела возвращаться домой каждый вечер к тому, ради которого стоит жить.

Она так сильно этого хотела, что пыталась заставить Сэмми быть таким человеком, она пыталась убедить себя, что у них та самая большая и вечная любовь. Такая же, как с Мэттом, и с Брэдом, и...

Каждый раз, когда ее отношения рушились, ей приходилось осознавать, что она опять влюбилась не в того человека. Того, кто любил ее не так сильно, как она, или того, кто не был готов разделить с ней жизнь.

Другой причиной, из-за которой она так долго цеплялась за отношения с Сэмми, был секс. Он был потрясающим. Настолько, что она позволила себе поверить, что и остальная составляющая отношений хороша, что было неправдой. Она это ясно осознала, когда вернулась домой пораньше и обнаружила его трахающим учительницу музыки средних классов, которая жила напротив.

Кейтлин собрала свои вещи и переехала в квартиру над их семейным пабом «У Пэт», где делила огромное пространство с шестью из десяти кузин и кузенов. Райли назвала второй этаж общагой Коллинзов, когда несколько племянников переехали туда, так название и приклеилось.

Она попыталась подавить зевок. Ее семье придется разбираться с Лукасом Уайтингом самостоятельно. Это был чертовски длинный день.

– Я труп. Я пойду наверх и отдохну немного.

После того, как Кейтлин закончила юридическую школу, она решила работать в государственном секторе, а не искать работу в большой юридической компании. Она начала как адвокат в некоммерческой фирме Балтимора, оказывающая юридическую помощь малоимущим. Она вкалывала сущие гроши ради опыта.

А когда ее кузен Колум тоже закончил юридическую школу, они открыли свою собственную фирму, «Юридическую компанию Коллинз». Хотя у Колума была такая же фамилия, название фирмы было больше в честь их любимого Попса, который так сильно гордился ими «высококлассными адвокатами», именно так он обращался к ним, когда особенно был доволен ими.

Последние пять лет, Кейтлин и Колум много работали, чтобы заработать хорошую репутацию своей фирмы. Кейтлин специализировалась в помощи пожилым, помогая местным комитетам, которые работали с пожилыми, сохраняя их дома и убеждаясь, что они живут в хороших условиях. Колум специализировался в семейном праве.

Их фирма заслужила репутацию тех, кто готов работать за еду. По сути, они брали за работу лишь то, что способны были заплатить их клиенты. Ее мама, Кейра, утверждала, что Кейтлин и Колум напоминают ей докторов ранней школы, которые готовы были помогать за дюжину яиц или за поросенка. Кейтлин только смеялась такому определению, пока пару месяцев назад с Колумом буквально не рассчитались свежевыловленной форелью и бутылкой домашнего самогона. После этого она поняла, что все вышло из-под контроля. Не то чтобы они приветствовали оплату натурпродуктом. Просто у них были и такие клиенты, которые могут оплатить их услуги только таким способом. Так что голодать они не будут в любом случае. Кроме того, бедные люди заслужили юридическую помощь так же, как и богатые.

– Ты потом спустишься?
– спросила Айлис.

Кейтлин пожала плечами. Айлис беспокоилась о ней. Собственно, весь клан Коллинзов переживал за нее. Каждый родственник в какой-то момент времени за последние пару месяцев подходил к ней и говорил о ее жизни. О том, что она постоянно работает, никак не отдыхает, а это вредно для здоровья. Не то, чтобы они говорили ей что-то, чего она не знает, но ей было пока не под силу менять свою жизнь.

Сначала она окунулась в работу, чтобы дать ее ранам затянуться. А сейчас работа - это все, что она знает, как делать. Она боялась начать поиски любви или даже просто партнера по сексу. Ее отношения с Сэмми были огромной ошибкой. Черт, последние три отношения закончились отвратительно, и после каждого она оставалась с разбитым сердцем.

Она начала стесняться. Может, она совсем не создана для брака и совместной жизни. Конечно, как только эта мысль приходила ей в голову, она готова была заплакать, поэтому она попыталась откинуть эту мысль подальше.

– Кейтлин, - начала ее кузина.

– Если я не усну на диване, я спущусь примерно через час или около того.

Кейтлин верила в свое обещание, хотя она была чертовски уставшей и не в настроении быть среди толпы или...

Она тихо застонала.

В паб зашел Сэмми.

– Серьезно?
– пробормотала она.
– Застрелите меня.

К счастью, он ее еще не заметил.

Айлис застонала.

– Боже, а он настойчив. Если дядя Трис его заметит, то он труп. Я отвлеку их, пока ты сбегаешь.

После того, как «он единственный раз ей изменил», Сэмми звонил, писал и преследовал ее в социальных сетях, умоляя простить его. Сначала, она сказала ему отвалить. Потом просто везде его заблокировала. Когда Сэмми понял, что не сможет добраться до нее обычным способом, этот придурок додумался отправить ей двадцать долларов через систему переводов «Венмо». Денежный перевод сопровождался длинным сообщением. Кейтлин отправила деньги обратно и удалила сообщение, даже не читая. Она пригрозила ему выставить запрещающий ордер, если он не оставит ее в покое.

Это было четыре месяца назад. Она понадеялась, что ее угрозы хватило, раз он не появлялся.

Кейтлин благодарно кивнула Айлис и направилась к задней части паба, к двери, за которой скрывалась лестница на второй этаж. Она почти достигла цели, пока ее путь не перекрыли. Очень большой широкой мощной грудью.

Она даже не подняла голову. Кейтлин знала, кто загородил ее путь.

– Простите.

Она пыталась обойти Лукаса Уайтинга, но тот шагнул в ту же сторону, не позволяя ей пройти. Она метнула в него яростный взгляд.

– Я сказала «простите».

Хотя большинство дел улаживалось в комнате переговоров, время от времени это было лишь начало. Что значит, что Кейтлин была знакома с залом суда. А это говорит о том, что она была мастером интонаций. Она могла говорить примирительно, или яростно, или с сочувствием - так как она считала будет убедительнее для судьи и присяжных. Сейчас ее голос был полон раздражения.

– Прошу прощения.

Его выражение лица не сочеталось с его словами. Он не сожалел. И мужчина так же не был головорезом, как ей показалось, когда она кинула на него взгляд через весь паб. Вблизи Лукас Уайтинг не попадал ни в какую категорию, которую могла подобрать Кейтлин. В мире, который делит парней на горячего и нет, Лукас был между этими понятиями. Он был красивым и одновременно пугающим. Привлекательным, но слишком. Каждая приятная черта его лица была перекрыта чем-то, что Кейтлин определяла, как власть... или, возможно, жажда.