Девушка января

– Не думаю, что твоя девушка с тобой согласится.

Лукас знал, на что идет. Он принял, что если пойдет на этот шаг, то не сможет блефовать. Он пойдет до конца. Даже если потеряет Кейтлин, даже если его арестуют.

– Это письмо и все доказательства могут остаться с тобой. Все, что ты должен сделать, это принять мою отставку, выкупить мою долю и оставить в покое семью Коллинз.

– Ты откажешься от бизнеса, от своей семьи, и все ради какой-то юбки?

Его отец никогда этого не поймет. Никогда. Лукас покачал головой. Он вытерпел множество оскорблений от отца.

– Я не отказываюсь от семьи. Я ее обретаю.

Впервые с начала их разговора Лукас заметил настоящие чувства отца за его маской.

– Ты все, что у меня осталось, Лукас.

Лукас не знал, как реагировать на это. Он никогда, ни разу в своей жизни не чувствовал, что важен для своего отца. Такое отношение было нелегко принять, когда он был молод. А потом ему исполнилось тридцать, и он осознал, что был сам по себе, и ему не требовалось ничье одобрение или любовь. Боже, он был таким дураком. Всего несколько недель с Кейтлин показали ему, чего он был лишен, и без чего он думал, что сможет прожить.

Он больше не хотел быть одиноким. И хотя это заставляло чувствовать себя слабым и глупым, он знал, что хотел бы одобрения и любви отца.

Может, Лукас был большим мазохистом, чем думал. Потому что, Господь свидетель, это желание причиняло боль.

Они просидели несколько минут, тишина становилась более напряженной, пока Лукас тянул с ответом.

В конце концов, он нашел нужный.

– Хочешь познакомиться с Кейтлин?

Отец устало потер свой подбородок.

– Ты, действительно, увольняешься?

– Если я останусь, здесь должно все измениться. Мы будем действовать открыто и честно. Мы будем использовать наше богатство, чтобы улучшить город, а не увеличивать наш банковский счет.

– Облагораживание...

– Нет, мы больше не будем вытеснять малый бизнес, не будем выгонять людей из их домов.

– Это шантаж.

Лукас поморщился.

– Считай, что я весь в отца.

Его отец напряженно молчал несколько минут, а потом покачал головой.

– Нет. Ты совсем на меня не похож, иначе у нас не было бы этого разговора.

– Что ж, прошу прощения, что разочаровал.

– Я отказываюсь от этой сделки. Я не буду выкупать твою долю, - сказал отец.

Лукас начал со злостью подниматься, но его отец махнул рукой, прерывая его доводы.

– Не смотри на меня так. Я не буду выкупать твою долю потому, что ты выкупишь мою.

– Что?

– Я хочу уйти в отставку прежде, чем эта работа меня убьет.

Лукас впервые услышал, как его отец упоминает увольнение или признает, что у него не все в порядке со здоровьем. Мужчина считал, все закончится тем, что у его старика будет инсульт или инфаркт за рабочим столом.

– Ты хочешь уйти в отставку?

Отец кивнул.

– А что об этом думает Астрид?

Лукас никогда не спрашивал отца об его отношениях с его личным ассистентом. В основном потому, что не хотел знать ответ.

Его отец нахмурился.

– Мне наплевать, что она думает. Я не отчитываюсь перед женщинами.

И вот на свет показалась сволочная натура его отца. Лукас пожалел, что затронул эту тему.

– Ладно.

– Но, похоже, ты отчитываешься перед своей, - сказал отец.

– Не думал, что когда-нибудь доживу до этого дня.

Лукас мог попытаться объяснить свои чувства по отношению к Кейтлин, мог попробовать рассказать, что нормальные отношения не основываются на контроле или власти, или на том, сколько зарабатывает каждый из партнеров. В отношениях каждый что-то дает и что-то получает, приходят к компромиссу. То, чему Лукасу придется научиться с помощью и терпением Кейтлин, на что он очень надеялся. Ей потребуется море терпения, чтобы справиться с ним.

– Я люблю ее. И по какой-то сумасшедшей причине она любит меня. Или, по крайней мере, любила.

– Любила?

Лукас знал, что отец заметит ту часть, которая будет означать слабость.

– «Уайтинг Пропертис» пыталась разрушить ее семейный бизнес, натравив на них налоговую и санинспекцию, чтобы они согласились на сделку. А я и есть «Уайтинг Пропертис».

– А она этого не знала?

– Знала.

Его отец вскинул голову, удивленный ответом.

– И она все равно влюбилась в тебя?

Лукас кивнул.

– Ты дурак.

Очевидно, что его отец многое хотел сказать, но должен был заставить Лукаса спросить. Заставить Лукас умолять.

– Почему?
– неохотно спросил Лукас.

– Если она влюбилась в тебя, зная, какой ты засранец, значит, она все еще тебя любит. Нет никакого прошедшего времени. Ты уверен, что тебе необходимо от всего отказываться? Мне кажется, что ты уже завоевал девушку.

– Я не хочу ее завоевывать. Я хочу быть достойным ее.

Его отец откинулся в кресле.

– Ты считаешь себя недостаточно хорошим? Ты один из самых богатейших людей на Западном побережье, связи твоей семьи...

– Я недостаточно хорош для нее. И это никак не связано с деньгами.

Его отец посмотрел на папку с документами и заворчал.

– Нет ничего неправильного в том, как мы ведем дела. Это эффективно и приносит результаты.

Отец никогда не поймет. Никогда. Пора надавить.

– И мы опять возвращаемся к моему предложению о выкупе моей доли.

– Ты можешь сейчас же уничтожить это предложение. Я не отказываюсь от своих слов. Я не буду выкупать твою долю, Лукас. Мы на завтра назначим совещание с адвокатами. У тебя будет полный контроль над компанией, а я останусь в качестве советника на следующие два года.

Лукас начал возражать этому требованию, но отец его перебил.

– Я не могу просто покинуть компанию. Еще слишком много, - отец остановился, - левых сделок, о которых только я знаю.

Лукас вздохнул. Вот почему он хотел выйти из бизнеса. Было бы проще начать где-нибудь все с чистого листа, чем пытаться отмыть всю накопившуюся грязь. Хоть он не может отрицать свою роль в ее создании.

Выйти из компании было бы простым решением, но это бы ничего не исправило. Без него «Уайтинг Пропертис» продолжали бы использовать грязные методы, потому что только так отец и умел работать. Несмотря на то, что его отец захотел отойти от дел, это не из-за совести, а просто из-за желания притормозить.