Дипломатия фронтира

— А это что, мэм?

Келли Брэдиган снова оживилась, словно колдунья при виде очередного клиента:

— О! Новинка с секретных армейских складов — тепловизионный монокуляр iRay Zoom ZH 50 v2! Видит тепло, как гремучник мышей! — Она сунула монокуляр мне в руки. — В прериях ночью — вы бог! Встроенный лазерный дальномер, дальность обнаружения 2500 метров! И всего-то 150 баксов…

— Падре, бери два, — тихо подсказал сбоку Дино.

— Три сотни новых баксов?! Безумие… Хочешь, чтобы Селезнёва впаяла мне нецелевое использование бюджетных средств, а то и растрату?

— Давай возьмём на свои, — пожал плечами adottato.

— Да? Не знаю… Мисс Брэдиган, это действительно хорошая американская марка?

Вздыхая, словно актер драматического театра перед монологом, Келли ответила:

— Китайская… Но люди спрашивают! Покупают!

— Хорошо, — решил я. — Мы к вам ещё заглянем.

Она ответила, опять вздыхая, но не сдаваясь:

— Ладно, но парочку таких iRay я оставлю за вами… — и добавила шёпотом: — Сам губернатор Додж-Сити купил такой!

Вот чертовка!

Финальный штрих — на пороге Бернадино обернулся, ловя взгляд продавщицы. А я смолчал, вдруг поняв, что в горах, где жуткие тени будут длиннее финансовых отчётов и объяснительных, ещё вспомню этот взгляд.

— Вернётесь — монокуляры ваши с хорошей скидкой… Пятнадцать процентов, если за пару!

Дорого! Проклятье!

Я резко развернулся:

— Келли, давайте один со скидкой!

Через пять минут Дино взял подмышку тяжёлый цинк, в другую руку — холщовый мешок с патронами, а я, как и положено начальнику, прихватил коробку с тепловизором.

Мы наконец-то попрощались и вышли наружу под звон колокольчика, звучавшего в этом противоречивым мире, как эхо ирландской дудочки в техасских степях.

Глава 20 Тропой Лузеров

Звёздная ночь пробиралась сквозь щели старых ставень, рисуя на стенах бледные полосы. За окном, в бескрайних прериях, ветер шептался с ковылём, а где-то вдалеке, у подножия Чёрных гор, традиционно выл койот, это здесь как ночная радиостанция, — протяжно, надоедливо, словно оплакивая потерю.

Комната в доме Молли Блюм казалась игрушечным убежищем в этом диком пространстве. Старый комод с облупившейся краской, репродукция Девы Марии в углу, потушенная пять минут назад керосиновая лампа, ещё хранящая тепло, — всё дышало пятидесятыми, славной эпохой, застывшей на окраине нового мира.

Дино вскочил на кровати так резко, что пружины взвизгнули, будто испугавшись. Я лежал на спине, уставившись в потолок, где трещина пересекала штукатурку, словно Хребтовая долину на карте. Запах пыли смешивался с холодком, просачивающимся из-под двери.

— Падре, ты же понимаешь, откуда пришла группа этого Квечмана? Ты ведь догадался, да? — его голос звенел, как струна, перетянутая до опасного предела.

Повернул голову к adottato, услышав, как скрипнула даже на это слабое движение старая кровать. За стеной часы пробили полночь, и маятник застучал громче, будто поторапливая время.

— Догадался… — протянул я, чувствуя, как приятный холодок ползёт по телу.

— Тогда что же ты молчишь? — Дино нетерпеливо подпрыгнул на матрасе.

— Но ведь и ты догадался, — хмыкнул я.

Он выдохнул резко, выгоняя воздух вместе с эмоциями.

— Да! Да! — рука взметнулась вверх, отбрасывая тень, похожую на птичий коготь. — Эти русские парни пришли… Нет, они приехали! На нашем пикапе из Ущелья Весёлого Духа!

За окном ветер внезапно стих от столь смелых слов, и тишина стала густой, как смола. Даже сверчки замолчали. Я приподнялся на локте, краем глаза заметив, как занавеска колыхнулась без всякого сквозняка.

— Не кричи, а? — попросил его. — Говори тише, пожалуйста, хозяйку разбудим… Давай сразу уточним: они явились сюда из Чёрных гор — вот это точно! Потому что больше неоткуда, метод исключений. И, хотелось бы мне верить, откуда-то с верховий реки Хребтовой.

Дино съёжился, обхватив колени.

— Но почему?

Я медленно провёл ладонью по лицу, словно стирая невидимую паутину. Где-то в доме скрипнула половица, ночная сырость напитывала и крутила старые доски.

.— Да потому что только в этом случае нам можно подбирать какие-то рациональные объяснения, варианты… Нормальной картографии этого района ещё не существует. Хотя бы приблизительное количество распадков и дальних горных долин никому неизвестно, как и то, какие там есть перевалы, и куда они ведут… — мои слова повисли в воздухе, как дым сигареты. — Мы вправе допустить, что по тропе на одном из таких перевалов троица пришла с востока. Или с севера. Там же неведомые земли, сын. Хотя…

Паузу заполнил шёпот ветерка, слабо стукнувшегося в ставни, словно он просился в комнату. Дино азартно провёл рукой по волосам, взъерошив их копной.

— В любом случае, пройденное расстояние в таком случае окажется огромным, а сам выбор столь сложного маршрута в американские земли становится в принципе непонятным. Бензина не напастись, а пешком и за сезон не доберёшься! Морем будет в разы проще и быстрей! Но… Это справедливо, если они пришли с южной части горного массива.

— А если всё-таки с северной стороны, из Ущелья Весёлого Духа? — сынуля наклонился вперёд, лунный луч скользнул по его лицу.

Я усмехнулся в темноте, смех вышел невесёлым.

— Если так, Дино, то рациональных объяснений не существует, мы их не найдём.

Он резко выдохнул, словно его ударили под дых:

— Шахта № 12! — в тишине это прозвучало как заклинание.

Я сел, опираясь спиной о холодную стену.

Где-то в углу комнаты что-то скрипнуло, похоже, зашуршала мышь. Да уж, ёлки зелёные, эзотерик на моём месте проверил бы, не страницы ли старой Библии на полке сами собой перелистывались?

— Или № 13, или № 11… Мы же не знаем, что там за горные выработки объявились. Шахта, длиннющий туннель, косой штрек… — я щёлкнул пальцем по доске ставней. — В любом случае — полная дикость! Ну, как ты себе это представляешь? Ба-бах! И из-под земли, словно чёрти из табакерки, выскочили трое русских, причём сразу на пикапе! Что за бред? Вот лично ты, Дино, можешь хоть как-то объяснить это волшебство?

Он замер, задумался.

— Перевал… — начал, было, он, но я перебил, резко подняв руку:

— Да не… Общая длина Ущелья Весёлого Духа несравнимо меньше, чем огромная долина реки Хребтовой, а интересоваться им местные начали раньше! Ущелье неплохо изучено старателями, это факт. Однако нет ни одного свидетельства того, что оно начинается с горного перевала. Ровно наоборот — там горный тупик! Да и на карте никакого перевала нет.

Голос Дино стал тише, спокойнее:

— Хорошо, падре, сам как считаешь?