Дипломатия фронтира

Я прикрыл глаза, — один чёрт мало что видно, — и явственно ощутил запах фитиля потухшей лампы.

— Думаю, что они пришли из Ущелья. Не удивляйся… На эту мысль наводит не только отметка на карте, но и охота на нашего посла. Кого-то сильно беспокоил интерес Полосова к логову духов-весельчаков. А вот схема появления, путь… — я резко оборвал мысль, услышав, как где-то за стеной, в комнате хозяйки глухо стукнуло.

Дино повернул голову.

Тишина.

— Детали схемы неизвестны, их даже предположить не получится, — закончил я.

— Не предположить… — adottato повторил так тихо, что я едва разобрал слова.

— Ты ошибаешься, падре! — уже громче заявил он. — Мистер Квечман принёс сюда эту тайну и рассказал о ней русскому руководству! Если из троицы выжил хотя бы один, то для Демченко это уже не секрет!

Кивнул, хотя он вряд ли это увидел. Луна скрылась за очередной тучкой, и на какое-то время комната опять погрузилась в кромешную тьму.

— Совершенно верно, Бернадино! Если хотя бы один из них пробрался в Форт-Росс… Да, для Сотникова и Департамента это, похоже, не тайна. Зато тайна для всех остальных! Причём это государственная тайна высшей степени секретности, понимаешь?

Я встал с кровати, босые ноги, не попав в тапочки, коснулись холодного пола:

— И не только для простых смертных, как мы с тобой, но и для всех руководителей, не попавших в крайне узкий круг посвящённых. То есть, Селезнёву к такому секрету шефы не подпустили… Как и Полосова.

Дино тоже вскочил.

— Демченко письмо написал! — напомнил он.

— Ага. И, насколько я понял по его реакции, крайне заинтересовался происходящим! — я подошёл к окну, чуть отжал створку ставней. В прериях мелькнул огонёк — то ли чей-то фонарь, то ли болотный огонь.

— Случилось так, как случилось… Полосов совершенно случайно заполучил карту с крестиком, кого-то и о чём-то порасспрашивал, составил уже более обширную карту, и копии обеих отправил в Департамент… Тайна затрещала по швам! Демченко тут же отдал Илье Алексеевичу какое-то письменное распоряжение… Скорее всего, самое простое: осторожно провести доразведку, как говорится… Но самому туда не лезть.

— Полосов и сам бы к этой шахте не полез! — Дино засмеялся, но смех вышел нервным, надтреснутым. — Не тот он человек!

Я обернулся.

— А кто «тот»?

— Мы — те! — он приосанился, словно принимая вызов.

— Это да-а… — я вздохнул. — Это мы запросто. Мы как раз те, кто горазд нарваться, тут ты прав… Нарваться, не получив инструкций и указаний от начальства. За что можем потом поплатиться.

Дино замер, его рука непроизвольно потянулась, почёсывая шею.

— Нас расстреляют? — неожиданно спросил он.

Господи… Я медленно покачал головой, наблюдая, как еле заметная тень повторяет движения, будто марионетка.

— Это вряд ли, — сказал я, но где-то в груди ёкнуло. — Хотя допускаю, что на свете существуют такие тайны, когда лучше бы лишних причастных просто расстрелять.

Пацан дёрнулся, шаркнул ногой, что-то мелкое покатилась по полу.

— И что же нам делать, отец? — он обхватил себя за плечи, будто замёрз.

— Как что? Прочь сомнения! Действовать по вновь утверждённому плану! — я подошёл к нему, положил руку на дрогнувшее плечо.

— Толковые инструкции мы получим лишь тогда, когда отправим в Центр новый отчёт. Свежий! Первые инструкции, которые Селезнёва, кстати, уже могла получить, окажутся слишком осторожными. Потому что в Департаменте не знают, что в деле появилась ещё и краеведческая эзотерика. И не только та, что помогла группе Квачина вылупиться из-под гранитных толщ, но и вполне материальная — в виде погибшей парочки самодеятельных исследователей с непонятным оборудованием…

— Дева Мария, но причём тут они?

Я потянулся к лампе. Зажечь, что ли? Передумал, лучше темнота.

— Такие скандальные исследователи работают для того, чтобы будоражить народ безумными небылицами и делать на этом деньги, понимаешь? И люди ведутся, формируя расширяющийся круг адептов, начинающих задавать вопросы и публично распространять всякую дурь. В конце концов властям всё эти слухи и бредни изрядно надоедают, а настоящие специалисты, люди науки, начинают думать, что нет дыма без огня… И вот уже какой-нибудь губернатор или мэр отправляет на место происшествия настоящую научную экспедицию в составе… ну, например, геолога, физика, климатолога и астронома. Между прочим, с хорошим транспортом и надёжной армейской охраной! И это колёсико уже закрутилось…

Он положил локоть на тощую подушку, будто ища опоры.

— Ты хочешь сказать, что потом может быть поздно?

— Вот именно! — я опять щёлкнул по дереву. — И тогда в ходе следующего визита в Батл-Крик мы увидим здесь запретную зону с грозными табличками, патрулями и даже минирование троп! На Ущелье появится отпечаток государственной руки… С этого момента, как ты понимаешь, у Демченко и Сотникова не будет ни малейшего шанса узнать что-либо об этом месте, оно станет абсолютно закрытым. Особенно для любопытного персонала иностранных миссий и посольств.

Дино притих.

— Об этом я как-то не подумал, — буркнул он, и в голосе впервые прозвучала детская обида.

Я присел рядом, толкнув его плечом, — подвинься.

— Не ты один. Твой падре тоже поначалу не подумал, — сказал я.

Он вдруг вскочил, ударив кулаком в ладонь:

— Ну, тогда вперёд! Соберём всю информацию для Департамента, какую сможем добыть, и рвём когти, как герои! Может, нас даже наградят!

И шмыгнул носом, тоже уловив запах грозы — странно, небо вроде бы тяжёлых туч.

— Посмертно… — машинально пробормотал я.

За окном под лапами какого-то зверька зашуршал мелкий гравий, а показалось, будто чьи-то тяжёлые шаги замерли у порога.

…Особое умение в нашем дипломатическом деле — умение хитро запутать следы и смыслы, завести вопрос за угол, заставить ходить визави по ленте Мёбиуса, потеряться в обстановке, и вообще, сделать так, чтобы человек после вашего ухода в безуспешных попытках перевести сказанное на язык здравого смысла сломал голову и застыл в оцепенении, размышляя: «Что это было?».

Признаюсь, я ещё не вполне овладел этим необходимым для работы искусством, но я учусь.

Нам ведь что сейчас важно? Смыться из Батл-Крик так, чтобы никто и ничего не заподозрил.

Поэтому, сдавая ключи на ресепшене отеля «Desert Rose», я объяснил внезапный отъезд необходимостью съездить в деревушку Дейтон, что расположена в тридцати километрах севернее Батл-Крик.

На заправке после устранения досадной финансовой оплошности с хорошими компенсирующими чаевыми сообщил, что собираемся в Форт-Манн. В оружейном магазине мельком упомянул, что мы с сыном хотим поохотиться в прерии. А если все сложится, постараемся заглянуть и в прибрежную деревеньку амишей Бельвью, чтобы порыбачить в озере Мичиган. Что, конечно, полная глупость, «но это же безбашенные русские, у них есть KALASHNIKOV».