Диссертация ведьмы

Демьян взвился, потрясая кулаками:

— Совсем Змей страх потерял! Ну, пусть боится меня, отрублю ему его головы огнедышащие, оторву ему крылья сильные, а хвост его длинный, чешуйчатый…

— Вот вообще ни разу не возражаю, — я оборвала кровожадные планы своего собеседника, пока он не пригрозил нафаршировать моего научного руководителя как утку, еще и яблоко в известное место засунуть. — Если ты, герой доблестный, победишь Змея, я буду вся твоя! Только сперва проводи меня в его логово, мне слово сдержать надо!

Обещание быть «всей его» на половозрелого молодца возымело невиданный эффект. Демьян расправил плечи и воодушевленно молвил:

— Садись в седло впереди меня, красная девица! Отвезу тебя прямо к Колун-горе, к Пучай-реке, а потом, как Змея одолею — женюсь на тебе!

Я задумчиво окинула взглядом замученную клячу, с которой за все время разговора Демьян так и не слез. Выражение ее морды явно говорило, что если я залезу в седло, она прямо посреди дороги ляжет и издохнет. Да и сидеть вплотную к здоровенному детине с матримониальными планами, от которого разило потом и чесноком… Ну уж нет!

— А далеко ли до Колун-горы? — осторожно поинтересовалась я.

— На моем коне я тебя за полчаса домчу! — гордо ответил Демьян.

Прикинув примерную скорость клячи и произведя в уме расчет расстояния, я решила вежливо отказаться:

— Спасибо тебе, богатырь славный, но я лучше ножками дойду, тут недалеко.

Так мы и двинулись по дороге — богатырь Демьян верхом на своей заморенной лошадке, а я пешком, вполне себе в комфортном темпе для человека в лаптях.

Спустя пару часов я поняла, что мы приближаемся к Колун-горе. Дорога петляла через лес, но понемногу поднималась вверх, становясь все более заросшей и мрачной. Корявые деревья наклонились над самой тропой, с ветвей свисали бороды лишайников. Где-то вдалеке мрачно и заунывно каркал ворон. Чаща становилась все непролазнее, а в наваленном вокруг буреломе то тут, то там появлялись останки каких-то невиданных животных, человеческие скелеты, обломки шлемов и доспехов.

Демьян поудобнее перехватил в руке топор, напряженно озираясь по сторонам. Воспользовавшись тем, что его внимание целиком и полностью переключилось на ожидание Змея, я задержалась у одного из человеческих скелетов.

И точно, магическим зрением я сразу увидела надпись, зафиксированную на черепе: «Модель скелета человека. Масштаб 1:1. Материал — кость, металл. Инвентаризационный номер СЧ25436987. Ответственный за хранение — проф. Лесовски Д.А., факультет биомагии, Магический университет». Кажется, я прибыла на место.

Внезапно поднялся порыв ветра. Закачались-заскрипели макушки деревьев, с земли поднялись ветки и прелая листва, небо над головой почернело. Я подняла голову. Исполинский черный трехголовый Змей, размахивая крыльями, медленно снижался прямо перед нами. Вселенский ужас шел впереди него. Хотелось бежать далеко, забиться в самую глубокую щель и визжать там от беспричинного страха. Хотелось лечь на землю, закатиться под бревно и лежать, закрыв глаза, съежившись в комочек. Хотелось… Ничего не хотелось, я поморщилась, выставляя щит от ментальной атаки. Беспричинный ужас сразу схлынул, но эффектность появления Змея все же сохранялась.

Трехголовый взревел, и от его рыка затрещали деревья, закаркали вороны, заходила ходуном земля.

Демьян попятился, прикрываясь топором, и уперся спиной прямо в меня.

Воспользовавшись моментом, я привстала на цыпочки и шепнула богатырю прямо в ухо:

— Демьянушка, милый, уходи подобру-поздорову, видишь, как Змей силен?

— А ты как же? — ответил мне дрожащим голосом богатырь.

— А я тебя здесь дождусь, не тронет он меня, сам знаешь. А с твоим оружием да на Змея — это зазря погибнуть. Ты лучше отступи, осуществи, так сказать, перегруппировку сил.

В подтверждение моих слов Змей распахнул пасть и полыхнул огнем, выжигая огненную проплешину прямо перед моим героем-богатырем. У Демьяна даже брови задымились. Медленно, стараясь не провоцировать Змея, богатырь нашарил рукой поводья своей кобылы, вскочил в седло и был таков. Даже рукой на прощание не помахал.

Дождавшись, пока герой скроется в лесной чаще, я вышла на дымящуюся поляну перед Змеем Горынычем и громко произнесла:

— Профессор Лесовски, здравствуйте, я ваша аспирантка Эллин Даркен!

Глава 5

Гигантский темный силуэт Змея мигнул и стал растворяться будто туман. Из черного мерцающего марева ко мне уверенной походкой шел мой научный руководитель. Несмотря на возраст, переваливший за сотню лет, как и все драконы-долгожители, профессор Лесовски выглядел лет на тридцать, не больше — передо мной был высокий, атлетически сложенный брюнет с пронзительными карими глазами и бесконечным высокомерием на лице.

— Я не работаю с аспирантами, — произнес он без предисловий ледяным голосом.

И это вместо приветствия? Отвратительный тип!

Я молча запустила руку в свой заплечный мешок, извлекая оттуда рукопись диссертации и приказ об утверждении научного руководителя с темой моей работы. Диссертацию я придержала, а приказ за подписью ректора протянула ему.

— «Исследование традиционной магии лесных ведьм»? — прочитал он, и, подняв глаза, скептически хмыкнул. — Что за ерунда? В чем новизна твоей работы? Там все исследовано вдоль и поперек!

Я возмущенно замотала головой:

— Ну почему же? По какому принципу ведьмы сейчас используют магию? По классическому — сплетают потоки стихий, применяя стандартные схемы и формулы. А ведь раньше ведьмы колдовали совсем по-другому! Не прибегая к плетениям потоков! Это сейчас те способы забыты, но ведь раньше они были крайне популярны. Вдруг, возродив их, мы сможем дать новый вектор в развитии науки?

Драконид закатил глаза, заставляя меня чувствовать полной идиоткой:

— Эти методы забыты, потому что они были шарлатанством! К тому же, согласно устоявшимся канонам, под традиционной магией как раз и понимают магию классическую, которую ты отвергаешь. Если уж так, то твоя тема должна называться «Исследование примитивной магии лесных ведьм». Это — во-первых! А во-вторых, поскольку такие методы были шарлатанскими, то и для науки биомагии они не имеют практического интереса! Писала бы ты тогда свою диссертацию на факультете магической истории или на факультете языков и культур Содружества. В биомагии тебе с этой темой делать нечего!

С этими словами мой руководитель вернул мне листок с приказом, развернулся и, не глядя на меня, пошел вверх по тропе, туда, где на вершине Колун-горы темнел черной громадой его дом.

Я клокотала от ярости. Высокомерный сноб, который даже не смотрел моих научных наработок, смеет критиковать саму тему моей работы?!

«Уходит же, гад чешуйчатый»! — билась в моей голове одинокая мысль. Если я сейчас же его не переспорю, он даже работать со мной не будет! А как я смогу защитить свою диссертацию перед Советом, если не могу защитить ее перед одним вшивым драконишкой?!