Диссертация ведьмы

С кончиков пальцев против моей воли сорвалась полупрозрачная бабочка проклятья. Взмахнув крыльями, она впечаталась в спину моего научного руководителя, но Змей ее даже не почувствовал, лишь инстинктивно повел плечами. Ох, демоны, боюсь даже представить, что за неосознанное проклятие я на него наложила!

— А если я докажу, что «примитивная», как вы ее называете, магия лесных ведьм существовала на самом деле? — крикнула я, догоняя своего руководителя.

Змей остановился, разворачиваясь, и я, не успев затормозить, врезалась в его широкую грудь. Оууу, какой у него шикарный парфюм!!! Я даже забылась на миг, наслаждаясь, но быстро опомнилась — профессор Лесовски задумчиво смотрел на меня пронзительными карими глазами с вертикальным змеиным зрачком:

— Есть практические подтверждения?

— Ну… — я немного смутилась, но боевого напора не растеряла. — Только теоретические выкладки. При использовании Первого закона Захи-Руа, если на него при определенных условиях будет влиять Парадокс Дорка…

— Невозможно, — отрезал профессор, снова отворачиваясь и продолжая свой путь.

— Но по моим предварительным расчетам с учетом фактора энтропии можно добиться определенных результатов…

Запыхавшись, я обнаружила, что стою перед огромной черной громадой дома, а профессор Лесовски, не реагируя на меня, открывает дверь и уже собирается заходить внутрь, причем не приглашая с собой свою аспирантку! Да что ж такое-то, а?!

Разозлившись, я сделала рывок и захлопнула дверь перед носом своего руководителя. Змей так и не успел зайти, а теперь перед ним в проеме маячила я — встрепанная, голодная и крайне раздраженная ведьма.

— Мы не договорили!!!

Профессор Лесовски вздохнул с такой тоской, будто я только что самолично придушила Демьяна Голопузого, а теперь прошу своего руководителя спрятать тело. Кажется, он понял, что от меня так просто не отделаться.

— Хорошо, — согласился он. — Я прочитаю твою работу, а ты получишь два месяца для того, чтобы практически подтвердить твои теоретические выкладки о примитивной магии. Будешь проводить полевые исследования под моим присмотром в образе местной лесной ведьмы. Докажешь работоспособность своей гипотезы — будем ее развивать. Не докажешь — ищи другого руководителя.

Я радостно закивала головой. Уже что-то, от такого зануды даже подобное предложение было верхом щедрости!

Змей вздохнул и щелкнул пальцами, снимая с дома охранный полог:

— Заходи уж тогда.

…За моей спиной что-то неуловимо изменилось. Я оглянулась — и раскрыла рот. Вместо черной каменной глыбы передо мной стояли великолепные деревянные хоромы. Крыльцо опиралось на изящные балясины, по которым неизвестный мастер пустил резные узоры из зверей и птиц. Наличники на окнах выглядели будто деревянные кружева и сверкали яркими красками. Все строение было ажурным и легким, будто парило над землей.

Змей толкнул тяжелую, окованную железом дверь, и я очутилась в сенях, откуда вели в разные стороны арки-проемы. Справа был всход наверх, прямо шли клети и чуланы. Мой руководитель повернул налево, отворив еще одну дверь, и я вслед за ним вошла в горницу. Большая и светлая (размером со всю нашу с Сандером квартирку!), она вызвала у меня еще один приступ восхищения. Мой руководитель явно любил красивую жизнь и комфорт.

На окнах висели расшитые цветными нитями занавески. У стен стояли широкие лавки, сверкал свежим деревом стол, на столе в глиняном кувшинчике источали аромат свежие цветы. Тихо, ненавязчиво играла музыка — в углу я заметила зачарованный местный инструмент, который, как я узнала позже, назывался гусли-самогуды.

В углу стояла добротная каменная печь, расписная, украшенная изразцами. А за печью притаилась еще одна комната, но что там — разглядеть не удавалось.

— Голодная? — спросил меня руководитель, уже зарывшись в рукопись моей диссертации.

— Угу, — согласилась я, присаживаясь на край скамьи. Как же здесь уютно пахнет свежим деревом! Век бы здесь жила!

— Василиса! — крикнул профессор. — Накорми гостью!

В горницу вошла пригожая статная девица с тугой косой ниже пояса. Приветливо мне улыбнувшись, она расстелила на столе вышитую скатерть. Я успела лишь заметить, что между пальцами у девушки были лягушачьи перепонки, как красавица уже исчезла.

— Это скатерть-самобранка, — буркнул себе под нос мой научный руководитель. — Попроси, что хочешь, она накормит.

Серьезно? Я с подозрением посмотрела на скатерть. Какие тут, однако, самобытные артефакты!

Чувствуя себя немного странно, я погладила скатерть и прошептала:

— Здравствуй, дорогая, покорми меня, а?

Скатерть колыхнула углами, и стол передо мной заломился от снеди. Ого, да я столько за месяц не съем! Похоже, надо было конкретизировать свои желания.

А отличная, однако, вещь! С моей нелюбовью к готовке она бы мне определенно пригодилась.

Не отвлекаясь от ужина, я наблюдала за своим руководителем, а он… вооружившись перьевой ручкой, он правил мою рукопись. Ну как правил… Прочитывал абзац, хмыкал и зачеркивал его. Прочитывал еще один — и снова зачеркивал. В одном месте он задумался, постукивая длинными холеными пальцами по лавке, и вместо зачеркивания поставил поперек абзаца большой вопросительный знак. А после снова принялся зачеркивать.

— Вот, — кинул он передо мной мою рукопись спустя полтора часа.

В тексте почти каждый абзац был аккуратно зачеркнут, за исключением того, возле которого стоял вопросительный знак.

— Ерунда, — констатировал руководитель. — Это даже работой назвать нельзя.

Я вспыхнула. Да я год над этим трудилась!

— Вы хоть объясните, что не так! — возмутилась я.

— Все не так.

Очень доходчиво, демоны тебя побери!

— И куда мне тогда двигаться в моей работе?

— Куда хочешь, но не в ту сторону, которую ты выбрала.

Я вскочила с лавки, чувствуя себя оплеванной. Вот так все взять и зачеркнуть, оставив взамен выжженное поле?!

Только теперь я поняла, почему многие аспиранты так и не дописывают свои диссертации. Не потому, что им лень работать. А потому, что им не везет с научными руководителями! Как мне сейчас!!!

— И что вы предлагаете мне делать? — стараясь сдержаться, сквозь зубы выдохнула я.

Змей улыбнулся — хищно и одобрительно.

— Василиса! — снова крикнул он. — Принеси из своего терема трактат о лесных ведьмах!

Спустя минуту услужливая Василиса внесла в горницу тяжелую берестяную книгу. «Баба Яга как классический пример лесной ведьмы: исследование культурного феномена Мира Преданий» — гласила надпись на обложке.

Змей торжественно вручил мне книгу и сказал:

— Как договаривались — два месяца тебе на проведение полевых исследований. Жить будешь в образе Бабы Яги — для полного, так сказать, погружения в материал!

— Можно вопрос?

— Да.

— А где живет Баба Яга?

Мой руководитель посмотрел на меня с жалостью, как на слабоумную:

— Конечно же, в своей избушке на курьих ножках. Есть тут как раз одна свободная, давно пустует. Я тебе сейчас кобылу оседлаю, она тебя мигом до базы довезет.

Я возмутилась:

— Да я на лошади всего пару раз сидела!

— Ну, — пожал плечами мой руководитель, — значит, седло на спине найти сможешь.

— Так ночь же на дворе! Куда я пойду?!