Длинные тени октября

Джо снисходительно махнул рукой.

– Мне плевать, что сказала эта старая карга. Она никогда не узнает этого.

– Нет, чувак, слишком много людей означает, что что-то точно сломается, её вазы, статуэтки и прочая фигня, а это значит, что нам не заплатят.

– Успокойся, здоровяк. Мы закроем некоторые комнаты. У всех есть замки, и только у нас будут ключи. Мы можем держать всех на кухне и в гостиной. Мы просто вынесём всё дорогое дерьмо и положим в столовую. Всё будет в целости и сохранности.

Они проехали мимо фермы МакЛири, где пасся скот на фоне живописного осеннего дня. На востоке гора Блэк-Рок вырисовывалась как логово суперзлодея в одном из комиксов, которыми так был увлечён Робби. Джо не видел вершины. Слой низких облаков окутывал гору серыми клочьями. Было странно. Остальное небо было ясным и потрясающе голубым. Облака поглотили только гору, казалось, не было никакого намёка на её освобождение.

Когда они подъехали к усадьбе, миссис Сноуден уже ждала их на крыльце. На ней был элегантный брючный костюм липового цвета, белые туфли на высоком каблуке и перчатки в тон. На круговой подъездной дорожке стоял Lincoln Town Car, а толстый мужчина загружал чемодан в багажник. Дэнни свернул на противоположную сторону, чтобы не блокировать их, и они вышли из машины.

– Так пунктуально, - сказала она.
– Я знала, что выбрала подходящих мальчиков для работы.

– Вы сегодня очень хорошо выглядите, миссис Сноуден, - сказал Дэнни.
– Ваш муж будет рад вас видеть.

Джо увидел в центре её лица лёгкое подёргивание, почти как тик, затем её улыбка смыла это.

– О, спасибо, Дэниел!
– она подошла с ключами.
– Всё в вашем распоряжении. Холодильник наполнен мясным ассорти, зеленью и содовой. Там также есть неплохое филе. Для его приготовления использовался пропановый гриль. Я не знаю, почему всем всегда хочется жарить летом на гриле и стоять над открытым огнём, когда на улице девяносто градусов. Осень - самое время готовить на открытом воздухе.

– Звучит отлично, - сказал Джо, беря ключи.
– Спасибо за жратву.

– Конечно… Таким образом, вам не нужно будет выбегать за продуктами. Вы можете сосредоточиться на доме, - она подмигнула.
– Итак, у вас есть какие-нибудь вопросы, прежде чем я уеду?

– Нет, я думаю, что на днях мы со всем разберёмся.

– Хорошо. Рядом с кухонным шкафом пробковая доска. Я указала номер гостиницы, в которой буду останавливаться в Салеме. Пожалуйста, звоните только в экстренных случаях, если только это не требует 9-1-1. В таком случае просто позвоните им. Я не хочу, чтобы мой дом сгорел!
– она засмеялась.
– Я не буду часто бывать в своей комнате, поэтому просто оставьте сообщение у администрации. Они передадут мне.

– Не волнуйтесь, - сказал Дэнни.
– Проблем не будет. Всё пойдёт по плану.

Её улыбка слегка упала, а глаза заметались.

– Это то, на что я рассчитываю, Дэниел.

* * *

Кайла была так счастлива, когда закончилась её внеклассная программа, что она чуть не прыгнула в дверь, прежде чем она была полностью открыта. Она проскочила по тротуару, напевая песню Тэйлор Свифт, и нажала кнопку разблокировки на ключах, когда подошла к своей машине. Она закинула рюкзак на пассажирское сиденье, и шины завизжали, когда она пошла задним ходом. Один из ботаников «Одиссеи разума», имя которого она никак не удосуживалась выучить, увидел, как она быстро рванула, и неодобрительно посмотрел на неё из-за толстых очков, скрестив руки на свитере с ромбами. Она проигнорировала его и опустила окна. Электрический порыв осеннего ветра танцевал по её телу и трепал её волосы, как ураган. Это не имело значения. Она собиралась привести себя в порядок дома, прежде чем отправиться в усадьбу.

Сегодня она должна выглядеть идеально.

Кайла выбирала между своей короткой красной юбкой и свитером с низким вырезом, который позволял ей показывать декольте, или парой обтягивающих джинсов с синей блузкой, которая заставляла её глаза сверкать, как фейерверк в летнюю ночь. Независимо от того, какой наряд она выбрала бы, она точно знала, какой купальник запихнёт в сумочку - небесно-голубое бикини с завязками по бокам. Однажды, когда она натянула его на берегу озера, двое парней так с тоской уставились на неё во время прогулки, что врезались друг в друга и упали на замок из песка, заставив его семилетнего конструктора плакать. Она решила, что с таким же успехом может и в этот раз остаться победительницей. Она просто надеялась, что темнота ночи на время скроет шрамы. Она не хотела, чтобы Джо думал или знал, что она ненормальная. Он обязательно должен был увидеть порезы в какой-то момент. Она просто надеялась, что сможет отложить это.

Вернувшись домой, она приняла душ, уложила волосы и нанесла макияж, добавив сегодня немного теней для век и выбрав вишнёво-красную помаду. Она остановилась на блузке и джинсах и, уходя, схватила своё осеннее пальто. Дневной холод усиливался по мере того, как солнце садилось, и, если бы она не уделяла так много времени своим волосам, она бы вернулась за лыжной шапочкой. Кайла застегнула молнию и, сев в машину, взяла с заднего сиденья один из шарфов и обернула им шею.

Болезненное сияние уличных фонарей освещало дороги, светящиеся окна домов приглушались рядами кленовых деревьев, обрамляющих тротуары. Случайные пыльные листья кружились перед машиной и исчезали в темноте. Она включила радио, не особо обращая внимания на музыку и болтовню, но была рада, что какой-то белый шум заглушал жуткую тишину пустых улиц.

Ожидая на красном свете светофора, она огляделась на одинокую ночь. Светофор, подвешенный на проволоке, раскачивался на ветру, как пришвартованный парусник. Когда он изменился, её залил зелёный свет, отчего её волосы стали белыми в зеркале заднего вида. Она убрала чёлку с глаз и поехала дальше, позволив GPS направить её к домам на окраине города. Здесь тьма была гуще, как пролитые чернила. В качестве прелюдии к предстоящему Хэллоуину они с Максин посмотрели несколько фильмов ужасов на прошлых выходных, и теперь она проклинала себя за то, что вспомнила самые ужасающие моменты их жизни, когда она боролась с запустением. Видения мужчин в масках с мачете и молодых девушек, превращённых в фарш, промелькнули в её голове, заставив её жевать внутреннюю часть щеки, когда она проезжала мимо фермы МакЛири, где большие тени животных стояли на фоне далёкого сияния фермерского дома.

Она подумала о том, чтобы позвонить Джо, чтобы сообщить ему, что она близка. Её сигнал GPS постоянно то нарастал, то пропадал; ей может понадобиться, чтобы он дал ей указания. Но она предпочла бы сделать грандиозный приезд. Сегодня она выглядела хорошо - чертовски хорошо - и её желание произвести на него впечатление перевесило жуткость извилистой езды.

«Ты большая девочка, - сказала она себе.
– Успокойся».

Она поймала указатель как раз вовремя, чтобы повернуть, и машину занесло, тротуар превратился в след из гальки. Она замедлилась, проезжая мимо заграждений для лошадей, высокие деревья дрожали в воздухе, как помпоны. Даже в темноте она могла видеть очертания горы Блэк-Рок. Это заставило её вспомнить потерянные летние каникулы, проведённые в походах, когда у неё ещё была семья. Наконец она увидела распахнутые кованые ворота и табличку с надписью «Усадьба Сноуденов». Она стояла на холме, освещённая огнями лужайки, и казалось, будто она парит в темноте. Это был больше, чем даже самый впечатляющий дом в её закрытом жилом районе; возвышающееся многоэтажное здание с башнями, на каждом конце которых были шпили, и лестницей, ведущей на площадку с перилами. Овальные окна смотрели на неё, как глаза присевшего великана.

Она припарковалась за куском хлама Дэнни. Здесь воздух был холоднее. Его порывы волновали траву у её ног и трепали её лицо. Она съёжилась и побежала к крыльцу, сомкнув колени. Прежде чем она подошла к входной двери, дверь распахнулась, и бунтарь-подросток, о котором она мечтала в ванне прошлой ночью, вышел из тёплого сияния дома. Он улыбнулся на миллион долларов.

– Заходи, - сказал Джо.
– Вечеринка только начинается.

* * *

Робби откинулся на одном из шезлонгов, наблюдая, как остальные плещутся в бассейне, парни смеются, а девушки визжат от чуждой ему радости. Ему было трудно представить, что то, что он видит, было таким же забавным, как выглядело, но каким-то образом он знал, что это даже лучше. Его брат затащил Кайлу в мелководье, и от холодного воздуха её соски выступили, как миндаль, из-под ткани, которая изо всех сил пыталась удержать её грудь. В то время как неповоротливое тело Дэнни поднимало Максин над головой, когда он использовал её для жима. Его мускулы были твёрдыми и напряжёнными, а каштановые волосы Максин были окрашены водой в чёрный цвет, что подчеркивало её таинственные глаза. У неё не было форм Кайлы, но красивое лицо и миниатюрная фигура заводили Робби. Его внимание переключилось с одной девушки на другую, а затем снова обратно, когда он сунул в рот ещё один крендель. Его брат поплыл вперёд.