Для спящих ночь, для стражи день…

Она внимательно оглядела заставленную мебелью комнату с раскрашенным зеркалом, висящим на стене кармашком для щетки, фотографиями первой леди Варрен, бесчисленными полочками, застланными кружевными салфетками.

«Наверное, комната убитой воспитательницы была похожа на эту», — подумала она.

Казалось, от сестры Баркер исходят какие-то флюиды, способные внушать страх. Элен простояла лишь несколько минут у дверей Синей Комнаты, но спокойствие окончательно покинуло ее. Было бесполезно напоминать себе, что Оутс, вероятно, уже возвращается,— он мог оказаться у ворот дома и все же опоздать…

Наверху в полной мере ощущалась вся сила бури.

Элен в страхе обернулась к окну, услышав оглушительный треск. Казалось, кто-то рвется в комнату.

Понимая, что это вряд ли возможно, Элен подошла к окну, отодвинула занавеску и откинула ставни. Тотчас же черная масса, испугавшая ее раньше, рванулась к ней, почти коснувшись стекла.

Казалось, дерево ожило и изо всех сил рвется в дом, воодушевленное неотступным желанием. Элен быстро задернула занавеску и отскочила на середину комнаты, панически оглядываясь. Ей чудилось, что на нее вот-вот набросятся, как на ту девушку. Каждую минуту могло распахнуться окно, и за вздувшейся портьерой могло возникнуть что-то ужасное.

Элен не знала, что этажом ниже украдкой отворилась дверь, из-за нее выглянула голова, глаза скользнули направо, потом налево. — Кто-то крадучись стал подниматься по ступенькам задней лестницы, направляясь к комнате Элен.

Вдруг взгляд Элен упал на крест, висящий над кроватью. Несмотря на насмешки, которые ей пришлось выслушать за обедом, вид креста успокоил ее. Его сила была слишком велика и долговечна, он не мог быть просто сказкой или мифом. Он защитит ее в трудную минуту.

Не думая больше о злосчастной воспитательнице, Элен через голову сняла свое зеленое платье. Отряхнув его, она рискнула открыть гардероб: никто не прятался за аккуратно развешанными скромными туалетами.

Она почувствовала себя увереннее, надев свое короткое синее шерстяное платье и туфли без каблука, в которых казалась еще меньше. Бесшумно спустившись по лестнице, она снова остановилась у дверей Синей Комнаты.

Вдруг тишину прорезало хныканье старухи:

— Сестра, не надо!

Элен с трудом узнала хриплый голос, крикнувший:

— Заткнитесь или получите еще!

Руки Элен помимо ее воли сжались в кулаки, щеки покраснели от злости. Пускай леди Варрен — бич Божий для всех обитателей «Вершины», но она стара и находится сейчас в полной власти этой неуравновешенной и злой женщины!

Однако Элен получила хороший урок и не хотела вмешиваться. Она решила прибегнуть к помощи профессора.

Дверь его комнаты была еще приоткрыта, и он сидел в своей прежней позе. Элен не различала его лица — она видела лишь руку, лежавшую на подлокотнике кресла. Ей показалось странным, что за время ее отсутствия профессор даже не пошевелился.

«Если он уснул наконец, стоит ли его будить?» — спросила себя девушка.

Бесшумно скользнув по ковру, Элен подошла к креслу, и ее охватил ужас.

Лицо профессора было похоже на желтую восковую маску, и бледные веки плотно прикрыли глаза.

Рядом с ним, на столике, стояли пузырек и пустой стакан. В паническом страхе Элен схватила профессора за руку.

— Профессор! — крикнула она. — Профессор!

Она больше не боялась побеспокоить его, она боялась лишь, что не сможет его разбудить.

Глава 22. ПРОИСШЕСТВИЕ.

Элен снова и снова пыталась разбудить профессора, но он не шевелился. В отчаянии она схватила его за плечи и стала трясти изо всех сил. Но когда она разжала руки, он безжизненно привалился к подлокотнику кресла, как труп, оживший на мгновение от электрического разряда.

Элен в панике выбежала из комнаты и бросилась в библиотеку, где нашла мисс Варрен, с недовольным видом оторвавшуюся от книги.

— Профессор! — задыхаясь, выпалила Элен. — Пойдемте к нему. Скорее. Я думаю, он умер!

Ее слова заставили мисс Варрен подняться, она пошла вперед, перешагивая через две ступеньки. Когда Элен, запыхавшись, вбежала за ней в спальню профессора, то увидела, что мисс Варрен склонилась над безжизненным телом, распростертым в кресле.

— Честное слово, мисс Кейпел, — с досадой сказала она. — Вы бы лучше хорошенько подумали, прежде чем пугать меня без всякой надобности.

— Но разве он не болен? — спросила Элен, со страхом глядя на неподвижное тело, похожее на труп.

— Конечно нет. Он просто принял большую дозу снотворного.

Мисс Варрен взяла со стола пузырек с квадронексом и внимательно осмотрела его содержимое:

— Да нет, не думаю, чтобы брат сделал такую глупость. Вероятно, он не рассчитал, как обычная доза повлияет на него. Ведь он фактически не спал несколько ночей. Лучше оставить его в покое.

Она пощупала ему пульс и повернулась к двери:

— С ним все в порядке. Мы ничего не можем сделать, лучше оставить его в покое и не трогать.

Элен стояла на ковре, глядя на застывшее в неподвижности тело. Судьба словно издевалась над ней, лишив единственного мужчины как раз в тот момент, когда она больше всего надеялась на его помощь.

Мисс Варрен, подойдя к кровати, сняла покрывало и укутала ноги профессора.

—Пойдемте, мисс Кейпел, — сказала она.

— Нет, — возразила Элен. — Я… Я боюсь.

— Чего боитесь?

— Не знаю. Но это наш последний мужчина.

От ее замечания мисс Варрен вздрогнула.

— Да, интересно, их словно вымело, — тихо произнесла она. — Но я не вижу особых причин для тревоги.

— Произошло убийство, — прошептала Элен. — Где-то притаился маньяк. И все они уходят один за другим. Я думаю, так просто это не закончится, а произойдет что-то ужасное. Когда я останусь одна. Или вы…

— Если вы так нервничаете, почему бы вам не побыть с сестрой Баркер?

Элен отступила, вспомнив недавний инцидент.

— Но я ее тоже боюсь, — произнесла она. — Она изводит леди Варрен. Я только что это слышала.

Мисс Варрен нерешительно приоткрыла рот. Она не привыкла давать объяснения или вести доверительный разговор с прислугой, но под влиянием какого-то импульса нарушила свое правило.

— Я обычно не обсуждаю семейные дела с лицами, не принадлежащими к нашей семье, — сухо сказала она, — но я полагаю, вы слышали, что случилось с предыдущей сиделкой?

— Да. Леди Варрен чем-то бросила в нее.