Дневники безработного

— За Кейту и Акико! — подхватили все, поднимая свои чашки и бокалы.

— И за Хироши, нашего именинника! — добавил Кейта, не отпуская руки Акико. — Без которого, кстати, мы бы с Акико могли никогда не встретиться.

— Я? — удивился Хироши. — Но как?

— Помнишь тот день, когда мы проводили дополнительное занятие для начинающих? — Кейта улыбнулся воспоминанию. — Ты заметил, что одна из учениц особенно напряжена, и предложил мне уделить ей больше внимания. Это была Акико. Если бы не твой совет, я мог бы упустить шанс по-настоящему познакомиться с ней.

— Кейта преувеличивает, — Акико нежно улыбнулась, глядя на своего партнёра. — Но действительно, твоё появление в нашем городке каким-то образом изменило динамику всего сообщества. Словно ты был тем самым недостающим элементом, которого все ждали, сами того не осознавая.

Хироши почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Он никогда не думал, что его спонтанное решение остаться здесь могло иметь такое значение для окружающих.

— Я благодарен всем вам, — искренне сказал он. — Вы приняли меня, чужака из города, и сделали частью своей семьи. Это лучший подарок, который я мог получить.

— Говоря о семье, — вмешался Джин, — я хотел бы познакомить тебя с ещё одним членом нашего сообщества, который только недавно вернулся в город.

Глава 18. День рождения продолжается

Джин повернулся и помахал рукой пожилому мужчине, который неторопливо шёл по пляжу в их направлении. Это был высокий, жилистый старик с глубокими морщинами на лице, выдававшими жизнь, проведённую под открытым небом. Его седые волосы были собраны в короткий хвост, а в руках он держал что-то, завёрнутое в ткань.

— Такеши-сан! — окликнул его Джин. — Присоединяйтесь к нам!

Старик подошёл к группе, его движения были медленными, но удивительно плавными для его возраста.

— Хироши, это Такеши-сан, — представил его Джин. — Лучший рыбак в нашем городке и хранитель его истории. Такеши-сан, это Хироши, о котором я вам рассказывал.

— Привет, молодой человек, — голос старика оказался неожиданно сильным и глубоким. — С днём рождения тебя. Прошу прощения, что не был здесь раньше. Я уезжал пожить у дочерей и внуков в Осаке. — Он внимательно оглядел Хироши с ног до головы. — Значит, это ты тот самый городской парень, который решил начать новую жизнь у океана?

— Да, я... — начал Хироши.

— Джин рассказывал о тебе, — кивнул старик. — Говорит, ты быстро учишься и уважаешь океан. Это хорошо. Океан не терпит высокомерия.

Такеши-сан протянул свой свёрток. Хироши бережно принял его и аккуратно развернул ткань. Внутри оказалась небольшая деревянная фигурка — миниатюрная копия серфера на волне, вырезанная с поразительным мастерством. Каждая деталь была проработана — от выражения лица серфера до текстуры волны под ним.

— Это... потрясающе, — искренне восхитился Хироши, вертя фигурку в руках. — Такая детализация...

— Я вырезаю такие фигурки для небольшого магазинчика сувениров возле пирса, — сказал Такеши-сан. — Это помогает мне сохранять руки крепкими, а ум — ясным. Но эта особенная. Я делал её специально для тебя.

— Спасибо вам большое, — Хироши поклонился, выражая уважение.

— В старые времена, — начал Такеши-сан, усаживаясь на песок рядом с остальными, — здесь была традиция дарить резные фигурки в день рождения. Считалось, что дерево из прибрежного леса впитывает мудрость океана, и когда из него что-то вырезаешь, эта мудрость передаётся владельцу.

— Такеши-сан знает все истории этих мест, — с улыбкой сказала Мичи. — Он живёт здесь с рождения, верно?

— Семьдесят два года, — кивнул старик. — Видел, как этот городок менялся, как приходили и уходили люди. Океан остаётся единственной константой.

— Вы столько всего видели, — с уважением сказал Хироши. — Наверное, знаете тысячи историй.

— И все они связаны с океаном, — улыбнулся Такеши-сан. — В этих местах есть особая магия, знаешь ли. Не каждый её чувствует, но тех, кто чувствует, — он оглядел собравшуюся компанию, — океан принимает как своих.

— Что ж, если мы закончили с подарками, — весело вмешался Кейта, — предлагаю начать наш пикник! А потом у нас запланирована особая активность.

— Какая активность? — поинтересовался Хироши, бережно заворачивая фигурку обратно в ткань.

— Это сюрприз, — подмигнула Харука. — Но тебе понравится, обещаю.

Все расположились на большом покрывале, расстеленном на песке недалеко от линии прибоя. Когда солнце начало клониться к закату, пришло время для "особой активности", о которой говорил Кейта. Все вместе они направились к небольшой бухте, скрытой за скалистым выступом. Здесь, к удивлению Хироши, уже был разведён костёр, а рядом стояли несколько больших бамбуковых фонариков.

— Что это? — спросил Хироши, глядя на приготовления.

— Церемония фонариков, — объяснил Такеши-сан. — Старая традиция этих мест. В день рождения человек запускает фонарик в океан, загадывая желание на будущий год. Считается, что океан слышит эти желания и помогает им сбыться.

— Раньше использовали бумажные фонарики, — добавил Джин, — но мы перешли на бамбуковые — они биоразлагаемые и не вредят морским обитателям.

Каждому вручили по фонарику и тонкой деревянной палочке, на которой нужно было написать своё желание. Хироши задумчиво смотрел на свою палочку, размышляя, что же загадать. Его жизнь уже изменилась так сильно и так прекрасно, что казалось почти жадным просить большего.

Мидори, заметив его замешательство, мягко коснулась его руки.

— Не думай слишком много, — тихо сказала она. — Просто слушай своё сердце. Что оно говорит тебе?

Хироши посмотрел на неё — золотистый свет заходящего солнца освещал её профиль, делая черты лица ещё более изящными. И внезапно он понял, чего действительно хочет.

Он написал своё желание и осторожно прикрепил палочку к фонарику. Когда стемнело, они выстроились вдоль кромки воды, держа свои фонарики. Такеши-сан произнёс короткую традиционную молитву на старояпонском, которую Хироши не полностью понял, но почувствовал её древнюю силу.

Затем, один за другим, они зажгли свечи внутри фонариков и аккуратно опустили их на воду. Течение медленно подхватило огоньки, унося их в открытое море. Это было прекрасное зрелище — десятки мерцающих огней, плывущих по тёмной воде, отражающихся в ней и создающих впечатление, будто сами звёзды спустились в океан.

— Красиво, правда? — прошептала Мидори, стоя рядом с Хироши.

— Невероятно, — согласился он, не в силах оторвать взгляд от уплывающих огней.

— Такеши-сан говорит, что фонарики привлекают души предков, — продолжила она. — Они приходят, чтобы благословить именинника и помочь его желаниям сбыться.