Дни без князя

— При чём тут это? — возразил Юрий. — Земля не экранирует от астрального, да и ментального излучений…

Ведун согласно покивал головой:

— Вот именно. Наше появление, а, может, и не наше, но людей с княжьим даром, они засекли приборами, улавливающими астральные колебания, а в дальнейшем полагались уже на более привычные для них оптические или какие еще системы.

— Прежние, если верить легендам, могут увидеть любое создание с теплой кровью, — ввернул рыжий, — Если нас сейчас начнут искать, конец. На озерах вместо нас попались другие, неподалеку отсюда вместо нас погибли монахи. Нам повезло. Надо воспользоваться везением и уйти.

— Достаточно уйти отсюда. Ближе к Холмам мы сможем осмотреть еще несколько интересных мест, — предложил Бинду.

Бородач, как всегда, думал о своей выгоде. Впрочем, если бы он считал, что может взять ценную добычу здесь, поддержал бы Юрия. Что же, где-то в глубине души Кондрахин и сам побаивался задуманного. Хоть он и боец Демиургов, и разведчик Просветленных, но риск казался слишком велик. Не разум так подсказывал, а некое чувство, которому Юрий доверял куда больше.

Он припомнил, что испытал тогда, когда Алишер оставил его одного в мире, о котором он не знал ничего, даже названия.

— Очень даже есть у меня идеи, — от волнения неловко заявил тогда Юрий. — Уверен, что мои способности нуждаются в развитии.

Алишер с безразличием пожал плечами.

— Развивай.

И трава на том месте, где стоял Просвещенный, неспешно распрямилась. Остался Юрий, наедине сам с собой и со своими способностями, пределы которых он не осознавал.

Лишь на третий день, после путешествий души по многим бесплодным мирам, по пространствам той планеты, на которой он находился, понял Юрий, что крайне невнимательно отнесся к словам Просветленных. Если они говорили, что дали ему способности, позволяющие ему спастись от смерти в большинстве мыслимых ситуаций, то именно это сказанное и означало. Способности такие у него есть, появится угроза жизни — они проснутся.

А получить их он мог, скорее всего, в момент инструктажа перед первым заданием. Инструктаж был гипнотический — так ему сказали. Сам он этого момента вообще не помнил, что подтверждало, как казалось, истинность сказанного. Кое-что о гипнозе Кондрахин знал еще в земной период своей жизни, даже — применял. Но в данном случае Просветленные применили какие-то психотехнические методики, на Земле вообще неизвестные.

Ну и что? Если в него вложена информация, в ней должен содержаться и метод вложения этой информации. А любые запреты можно обойти, если исхитриться. Вспомнится только при угрозе жизни? Та ведь угрозу можно и вообразить…

Психика — не физический мир. Здесь иллюзии столь же действенны, как и реальность, если сам человек считает их реальностью. Кондрахин принялся воображать себе самые немыслимые опасности…

Через два дня он знал уже многое. Знал название этого мира — Юлла, знал, что его острова и континенты наилучшим способом были приспособлены для представителей различных разумных рас. Сюда приходили бойцы, стражи и проводники для отдыха и встреч с Просветленными. Остров Авалану предназначался для людей.

Здесь можно было спать в траве нагишом, без опаски есть любые плоды и ягоды, ловить рыбу и собирать моллюсков в реке или на морском берегу.

Знал Юрий, что в него вложили умение оценивать силу противостоящих ему противников, что он мог, в случае опасности, вернуться на Юллу или на любой из ранее посещенных им миров. Он мог подолгу оставаться под водой, мог, переведя тело в иное энергетическое состояние, проходить сквозь некристаллические породы. Кирпичные или бетонные стены тюрьмы не стали бы для него преградой. Причем такое проникновение не вызывало заметного выброса ментальной энергии.

И еще одно вложили в него Просветленные — отсутствие интереса к судьбе своих родных и друзей на Земле. Интерес этот они блокировали не совсем и не навсегда — всего на двадцать пять земных лет. Теперь Юрий понимал, почему, оказавшись на Земле, или потом, осознав возможность вернуться на Землю самостоятельно, он не пытался разузнать о своей семье, о Марине, об однокурсниках.

И даже осознание этого запрета не меняло его сути — сейчас Кондрахину было просто неинтересно, что происходило с его знакомыми на Земле. К тому же существовал еще один приказ — держаться подальше от родной планеты. Когда-нибудь, позже, именно там произойдут решающие судьбы Вселенной схватки. Не сейчас, потом. Когда он станет настоящим, испытанным бойцом. А пока слишком рано.

Все это вспомнилось сейчас, когда он оценивал искушение использовать свои способности для прямой разведки местопребывания и сути Прежних. Приходилось соглашаться со своими спутниками. Здесь им было делать нечего.

Прикрывая дверь, под нее засунули металлический крюк, чтобы открыть при необходимости, не тревожа больше пещерных обезьян. Вход присыпали землей и замаскировали ветками. В темнеющем лесу миновали заграждение из колючки, закрыв ранее проделанный проход. Повернули на восток, стремясь быстрее удалиться от огромного косого колеса.

Будь Юрий один, он предпочел бы переночевать в подземных коридорах и ушел бы утром. Но Ведмедь всегда настаивал на ночевке под открытым небом, а тоннели под косым колесом просто на глазах высасывали из него силы. Так что сейчас они продирались через густой лес, росший на нагромождении скал. Когда они забрели в ельник, ведун заявил, что лучшего места для ночлега не отыскать. Он отрубил у одной из елей нижнюю лапу и принялся копать углубление для костра. Бородач вызвался подстрелить птицу на ужин. Он глянул на рыжего, тот немного задумался, а затем показал рукой направление.

Кондрахин прекрасно различал, как Магран удерживает крупную куропатку на ветке, одновременно показывая путь Бинду. Вот бородач разглядел свою добычу, вскинул лук — и жизнь пернатого создания завершилась. Чтобы охотиться с таким напарником, как Магран, не требовалось совершенно никаких талантов. Птиц можно было просто палкой по голове бить.

Ведмедь, всем лицом изображая страдание, разжигал в ямке костер. Нависающая сверху громада высокой ели закрывала огонь от наблюдения сверху. Искатели удачи расположились рядом с костром, под еловыми лапами. С севера потянуло ночной свежестью. Кондрахин даже пожалел, что шкуру выжира бородач оставил сохнуть в убежище на железной дороге.

Бинду, поворачивая куропатку над огнем, рассуждал, где еще можно поживиться. Ведмедь вскользь напомнил Кондрахину, что они должны принести князю из леса какую-нибудь древность. В конце концов, Аю Амаравата, отправляя их в леса Прежних, возложил на них обязанности княжеских археологов. Так что, хотя бы внешне, надо было соответствовать.

Рыжий расхититель заявил, что знает место, где вместе с сокровищами Прежних можно было встретить и древности, сработанные в незапамятные времена мастерами Амату. Он называл это место Скальным Замком. По его словам, место было почти безопасным: ни пещерных обезьян, ни крупных травоядных. Можно наткнуться на выжира, но при действующем княжьем даре такая встреча не опасна. Магран и Бинду ходили туда несколько раз и возвращались с добычей. Правда, это было не совсем то, за чем они охотились, но и старинные вещи можно было продать, причем, не скаредному перекупщику, а любому жителю сопредельных княжеств. Так что навещали они Скальный Замок не часто, а только после того, как Корзинщик предупреждал их об опасности, и им приходилось выжидать, пока монахи покинут их участок.