Доброй ночи, злой дух

Оделась я кое-как, вообще не обращая внимания на вещи. Натянула первую попавшуюся кофту, джинсы… было жутко, словно впереди ждал, по меньшей мере, монстр, питающийся девушками. Хотя внутри гулял не только страх… целый коктейль чувств.

Ребята, хмурясь, проводили меня. Им явно не нравился план, но альтернативы предложить никто не мог. Шагнула за порог, как в пропасть. Сзади закрылась дверь, напомнив о том, что обратного пути нет.

Холодный уличный воздух освежил лицо и наполнил лёгкие. Стало немного легче. Но только немного. Я постояла у подъезда, собираясь с духом, и вдруг поняла, что не знаю точно, куда идти. Ну, то есть примерное расположение улицы представляла себе, но она была центральной и довольно длинной. Придётся ориентироваться по номерам домов или спрашивать у прохожих… это меня даже обрадовало, так как означало отсрочку нашей встречи с Таном.

— Инна! — Вдруг позвал смутно знакомый голос.

Я едва не чертыхнулась. Мой недавний знакомый Коля радостно махал рукой с другой стороны тротуара. Как некстати!

— Коля, извини, я тороплюсь, — улыбка вышла, надо думать, очень кривой.

— Можно проводить тебя? — Спросил он, подходя.

— Не стоит, — прозвучало не очень уверенно, так как предстоящее здорово подрывало самообладание.

— Хотя бы немного. Я исчезну раньше, чем успею надоесть.

— Мне пора на важную встречу и совсем нет настроения вести светскую беседу, — я не стала ждать ответа, а просто пошла вперёд, не особо интересуясь, следует ли он за мной.

Он следовал. И молчал, видимо, придумывая, что сказать. По правде говоря, его присутствие волновало сейчас меньше всего.

— Выглядишь очень… встревоженной, — наконец, нарушил тишину Коля. — Словно намечается неприятное дело. Если хочешь, рявкни на меня, выплесни напряжение. Я пойму.

Я невольно хмыкнула. Дело предстоит, да. Неприятное ли? Однозначно и не скажешь. Хотя была бы моя воля, ни за что бы не пошла.

— Может, помочь? — Предложил парень.

Тут, признаюсь, не выдержала — начала смеяться, как ненормальная. Истерика, не иначе. Помочь! Неужели обычный мальчик в состоянии сейчас помочь?! Его предложение звучит жалким лепетом, насмешкой, когда речь идёт о проблеме ТАКОЙ величины. И чем же, дорогой мой, милый волейболист и просто хороший человек ты можешь помочь в обороне целого города, да ещё и находящегося в другом мире? Пожалуй, сейчас тот самый случай, когда «демон может больше». Больше, чем кто-либо другой.

Видя, как я ухохатываюсь, Коля тоже неуверенно улыбнулся. Конечно, он не понял, в чём причина, но всё равно обрадовался такой реакции. Видимо, решил, что развеселивший девушку парень автоматически получает надежду на продолжение отношений.

— Вряд ли ты в силах помочь, — отсмеявшись, ответила я.

Он нахмурился, несколько оскорбившись.

— А вдруг? Просто попробуй рассказать и увидишь…

— Пока, Коля, — ласково сказала я, прибавив шагу.

В автобусе обнаружилось, что парень никуда не делся. Он ехал рядом и делал вид, что не имеет ко мне никакого отношения. Ну и пусть. Хочется человеку развлечься странным образом — его дело. Может, надеялся на какую-то реакцию с моей стороны? Если да, то зря.

Нужное здание, к счастью, нашлось быстро. Оно располагалось в центре города и представляло собой одну из тех элитных высоток, куда имеют право доступа только избранные. Квартиры там, надо думать, стоили бешеных денег. На территорию двора можно было проникнуть только по пропуску или с разрешения кого-то из жильцов. Однако у меня ничего не спросили, с завидной расторопностью пропустив внутрь.

Чем ближе я подходила к подъезду, тем тяжелее передвигались ноги. Словно на каждой болталось по гире. А вдруг его нет дома? Надеюсь…

Вместо домофона внизу сидела консьержка, более похожая на администратора в дорогом отеле. Стоило попасть в поле её зрения, как чудеса продолжились — она расплылась в широченной улыбке и очень вежливо объяснила, на какой этаж ехать. Самый верхний, конечно.

Поднималась я долго. Время словно застыло…. Наконец, двери разъехались в стороны. Как оказалось, на каждом этаже находилась всего одна квартира, и не было никаких общих лестничных площадок. Поэтому из лифта гости сразу попадали… в прихожую. Точнее даже в холл, так как к этому месту применять другое слово казалось кощунством. Тан стоял напротив, скрестив руки и прислонившись плечом к арке. И смотрел. Просто смотрел, пока я боролась с желанием нажать на кнопку закрытия дверей и уехать обратно. В итоге пауза затянулась. Он словно ждал, давая шанс сбежать или остаться по собственной воле.

Вспомнив про Хейзельхальм, я шагнула вперёд. Только тогда демон зашевелился. Он оторвался от стены и не спеша приблизился.

— Ты пришла.

— Да.

Дурацкий киношный трагизм сцены вывел меня из себя.

— Учти, это не от желания пасть в твои объятия!

— На такое я и не рассчитывал, — улыбнулся Тан. — Нужна помощь? И, очевидно, проблема очень большая, раз ты явилась ко мне.

— Иногда твоя проницательность страшно раздражает, — проворчала я.

Кажется, ответ его позабавил.

— Проходи, — уверенно сказал демон, явно не предполагая отказа.

— Но…

— Будешь кофе?

— Буду, — сдалась я, следуя за ним.

Кухня поразила моё воображение. Она занимала огромное пространство. А сколько видов кофе там было… я уж не говорю о добавках к нему, вроде розового перца, имбиря, кардамона…

— Специально учился варить его… для тебя, — пояснил Тан. — Какой будешь?

— Всё равно, — отмахнулась я. — Только не капучино. Ненавижу пенку.

И лишь после того, как демон с видимым удовольствием поколдовал над туркой и поставил передо мной ароматный напиток, мы, наконец, перешли к делу.

— Рассказывай, — мягко велел он.

— Из-за меня правитель направил войска на Хейзельхальм, — сразу взяла быка за рога я. — Густава сняли с поста главы и какое-то время мы успешно вредили столичным гонцам, сместившим его, но… кажется, перестарались.

— Хочешь, чтобы я остановил войска и спас город? — Уточнил он.

— Ты можешь?

— Разумеется, — это было сказано так легко, словно разговор шёл о вечерней прогулке. — Но не даром.

В общем-то, ожидаемо, но всё равно я, почему-то, оказалась не готова к последним словам.

— Не даром? — Голос, почему-то, сорвался.

Тан чуть насмешливо покачал головой.

— И… что взамен?

— Попробуй догадаться.

— Я?

— Это было бы справедливо, ведь так? И ты наверняка бы согласилась, раз считаешь себя виновной в судьбе Хейзельхальма… но есть одна проблема.

— Какая? — В горле так пересохло от волнения, что вопрос вышел почти беззвучным.

— Мне не нужна обречённая жертвенность. Иначе я давно забрал бы тебя силой. Без колебаний.

Я вскинула лицо и уставилась ему в завораживающе-тёмные глаза. По неизвестной причине перехватило дыхание.

— Итак, какова же цена за спасение города? — Ещё раз, уже более уверенно спросила я.

— Ты будешь отдавать в моё полное распоряжение все свои вечера в течение недели после того, как мы покончим с делом.

— Согласна! — На фоне ожиданий обмен оказался более чем приемлемым. Правда, потом, скорее всего, мнение поменяется, но… Тан был прав. Даже потребуй он меня, ради Хейзельхальма я бы согласилась.

На улицу он вышел вместе со мной. У пропускного пункта стоял дорогой комфортабельный автомобиль с шофёром. Демон собственноручно открыл дверь, помогая устроиться в салоне из белой кожи. Случайно кинув взгляд в окно, я увидела Колю, который расширившимися глазами наблюдал за этой сценой. Мда. Видимо, так и шёл следом от автобуса. Наверное, думал, что когда я покончу со своим «неприятным делом», то не буду возражать против компании.