Дочь Первого Наместника

— И другие оборотни не верят тебе?

— Не верят, — согласилась я.

Виен задумался. Я не стала отвлекать его от мыслей. Сейчас он единственный, кто целиком и полностью на моей стороне. Я очень на это надеялась. Как надеялась и на то, что он найдет выход там, где не вижу его я.

— Раз наместник и его приближенные не верят нам, — наконец сказал он. — Стоит быть осторожнее. Не думаю, что маги придумают что-то так скоро. Значит и у нас есть время подготовиться. То проклятие не подействовало на меня. Ну почти не подействовало. Выходит, что с работает с оборотнем, не станет работать с обычным человеком. А значит мне просто надо быть рядом с тобой, чтобы ты оставалась в безопасности.

Виен широко улыбнулся и обнял меня за плечи. Решение было простым. Вместе действительно мы станем не только счастливее, но и сильнее. Другое дело, насколько реально для нас все время быть рядом.

— Я свяжусь с Альвианом, — добавил Виен уже серьезно. — Сложно рассчитывать на его скорую помощь, всё-таки до столицы отсюда далеко. Но информацией, если она есть, он точно поделится. Может что-то будет известно и Второму Магистру. Всё же он ближе к магам, чем мы все. Ты пока просто будь осторожнее. Уверен, наместник Олан захочет показать тебя всему городу и сейчас будет использовать тебя во всех мероприятиях, где только возможно. Запоминай все, что покажется тебе подозрительным. Я в это время осмотрюсь в городе. Так что не переживай, что-нибудь обязательно придумаем.

Пока никакой другой информации о планах Виларда и магов не было, большего сделать мы не могли. Но это уже был какой-никакой, а план. И самое главное, что в первые за долгое время я не была одна — со мной был Виен, и его присутствие вселяло уверенность, что мы справимся с любой бедой.

Как и предполагал Виен, наместник Олан требовал моего присутствия везде, где это было возможно. От ревизии складов на окраине города до отчетов членов Совета на их собраниях. Я была не участником всех этих мероприятиях, а всего лишь наблюдателем. Хотя чувствовала себя даже не экзотической зверушкой, как когда Мелания хвастала моими навыками служанки, а ярким флажком, которым машут для привлечения внимания — Олан не забывал всем, с кем встречался, сообщать о моем родстве с Первым Наместником.

Несмотря на все неудобства, общение с Оланом приносило определенные плоды. Во-первых, я была уверена, что в городе всё спокойно. Текущие проблемы никак не были связаны с магами, а решения были довольно простыми и требовали лишь финансирования или политических ходов, что меня лично никак не касалось. Во-вторых, все новости относительно исследований магов обсуждались Советом, на котором по настоянию Олана я часто присутствовала. И я знала, что разработка артефакта идет действительно очень медленно, а значит у меня есть время не просто подготовиться к нападению Виларда, а уйти неторопливым шагом из города, если что-то пойдет не так.

Хотя, признаться, я всё больше верила наместнику и Вадлену, что мои подозрения напрасны. Архимаг в своих посланиях казался милейшим человеком. Подробные отчеты о каждом шаге, успехах и неудачах, даже объяснения процессов — всё это было в его письмах, которые он присылал Олану. Наместник показывал их мне, как доказательство лояльности мага и ошибочности моих подозрений. Я пыталась вспомнить, когда и как мы начали подозревать именно архимага. После слов Эрика Эверсона о его связи с заговорщиками? Теперь мне казалось, что молодой лорд мог просто ошибиться в своих суждениях, и мы зря поверили ему.

По вечерам за ужином мы обсуждали с Виеном, что узнали за день. Новости были скудными и никак не раскрывали возможных проблем. Он сам целыми днями пропадал где-то в городе, заводя знакомства со стражей и даже уличными мальчишками. Но узнал ненамного больше, чем я. В конце концов я поделилась своими сомнениями, что мы, как и говорит Олан, зря переживаем об архимаге.

— Самые страшные интриги плетутся с дружелюбной улыбкой, — не согласился Виен, знающий гораздо больше меня о таких делах.

— Это значит, что никому и здесь нельзя доверять? — с сомнением спросила я. — Это ж так можно с ума сойти от вечного страха.

— Это значит, что нельзя терять бдительность, — улыбнулся мне Виен. — Лорд Эрик Эверсон не зря предупреждал о Виларде.

— Но разве не мог он ошибаться? Ведь мы так просто поверили его словам. Но Вилард не единственный маг, мечтающий о низвержении оборотней.

— Ты же не думаешь, что Альвиан и верные люди в сыске не проверили показания лорда Эверсона? Хоть прямых доказательств нет, косвенные улики ведут к архимагу. Он хорошо подчистил следы. Но в императорском сыске работают мастера своего дела. Если случится что-то подозрительное, он будет первым в списке подозреваемых. Ему не удастся скрыть свое участие в этом так просто, как это было в прошлый раз.

— Тогда что нам делать?

— Пока ничего подозрительного не происходит, можно на время просто забыть о нем и наслаждаться жизнью, — он улыбнулся, но я уже не могла быть так спокойна.

— Есть новости из дворца? — я сменила тему, но надеялась, что хоть Альвиан сможет прояснить хоть что-нибудь.

— Ничего по архимагу. Но есть и хорошие новости. Альвиан и леди Мелания скоро станут родителями.

— Что? И ты молчишь об этом? — возмутилась я. Эта новость была куда важнее вестей об архимаге.

— Я только утром получил письмо от них, — засмеялся Виен и вытащил разукрашенный императорской вязью конверт из кармана. Я потянулась к письму, но вредный телохранитель отдернул руку, и мои пальцы поймали воздух.

— Эй! Ну хоть прочитай об этом вслух, — я снова потянулась к конверту, но Виен со смехом снова отдернул руку за миг до того, как я попыталась поймать его.

Свободной рукой он обнял меня и усадил рядом с собой и лишь тогда отдал письмо. Я пробежала глазами по строчкам, в которых Альвиан писал о Виларде и ситуации во дворце — всё было ровно так, как и говорил Виен. То есть — ничего нового. Усмехнулась, когда принц просил Виена передать привет мне и внимательно всмотрелась в слова о беременности Мелании.

— Всего два предложения! Вы, мужчины, просто невыносимы! Это же такая радостная весть, а тут всего несколько слов! — я вернула письмо Виену.

— Еще рано радоваться. Ребенок родится не так скоро, — ответил Виен и прикоснулся к моим губам поцелуем.

Глава 6. Тайны и секреты

Когда Виен вернулся в свои комнаты, снова достал из кармана письмо Альвиана и еще два сложенных листа, которые он не показал Алише. Ему не хотелось держать их содержимое в тайне, но в письме, написанном на одном из листов, принц просил именно об этом. Он будто знал, что Алиша захочет прочесть его послание, и что Виен позволит ей это. Потому написал для своего бывшего телохранителя еще одну записку, где описал гораздо более тревожные вести.

Да, у Ковена были бумаги, подтверждающие союз Олана с Вилардом. Это был не просто договор двух людей, а заверенное императором соглашение между Ковеном в лице архимага и Фаргиром о сотрудничестве. Но о том, что на самом деле происходит в Башне архимага не могли сказать даже там.

К сожалению, тайный сыск был бессилен, пока не было никаких доказательств вины магов или достоверных показаний свидетелей. Маги молчали. Многие из них боялись Виларда. А все ведущие к нему следы были так тщательно подчищены, что даже редкие намёки на его вину казались ошибочными. Стоило больших трудов найти хоть какие-то зацепки. Но всё же виновность архимага была притянута за уши и держалась на одних лишь предположениях.