Дочь пламени и пепла

— У меня нет времени на твои глупые игры! — рявкнул генерал, прочитав молчаливый ответ на её лице. — Ну что, за ночь к тебе вернулась память?

Когда Виола, насупившись, продолжила упрямо молчать, он сократил расстояние между ними, и больно ущипнул её за руку.

— Может, мне освежить её? — прорычал он, и Виола отдёрнула руку. — Я хочу знать, кто тебе помогал? Отвечай! Я не намерен тратить на тебя весь день! — он схватил её за плечи, и слегка встряхнул.

— Отпусти! — прошипела Виола.

«Бездушное чудовище!» — добавила она мысленно, попытавшись отстраниться, но генерал держал крепко.

— Никто! Никто мне не помогал! Я сама, — выпалила Виола. Она не станет выдавать Мэй! Ни за что!

— Сама? — Генерал медленно заскользил недоверчивым взглядом по её телу, и нехорошая ухмылка коснулась его чувственных губ. — Да ты и дня не протянешь одна, не то что несколько лет! — услышав его слова, Виола вскинула кверху голову, и с ненавистью уставилась на генерала. Ей с невероятной силой захотелось вцепиться ему в лицо! — Не смей на меня так смотреть! — его глаза опасно сузились, а горячее дыхание опалило шею Виолы, когда он резко дёрнул её на себя. — Я уже устал терпеть твою непокорность! Пожалуй, следует отправить в Багряную пустошь отряд солдат, пусть сожгут там половину лачуг. Может тогда ты сделаешься посговорчивее!

Виолу охватил бесконтрольный страх. На лице генерала застыла маска твёрдой решимости. Он так и сделает! Он уничтожит всё поселение! И Мэй… И Брука… И она одна будет в том виновата! Чувство безысходности охватило её, сдавливая грудь железным обручем. Отведя глаза в сторону, Виола уставилась на витиеватую резьбу на дверцах громоздкого шкафа. Сейчас эта резьба напомнила ей языки пламени, в которых когда-то давно стонала её родная Алгома, корчась от боли.

— Когда даркийцы ворвались в Амьяс, уничтожая всё на своём пути, мне помогла бежать одна женщина, — прохрипела Виола. Собственный голос показался ей далёким и чужим. — Её звали Далия, — не задумываясь, соврала Виола, вспомнив имя одной из служанок матери.

— А где в это время были твои родители? — Генерал отпустил Виолу, позволяя ей отстраниться.

— Их… Их убили, — глухо произнесла Виола и плотно сжала губы. Душевная боль всего на мгновение отразилась на её лице, но она быстро спрятала её за маской отрешённости.

— Кем они были? — генерал задал очередной вопрос, заложив руки за спину.

— Мой отец был кузнецом, — ответила Виола, не смотря на генерала. Ложь легко слетала с её языка. — Его звали Бриэм. Бриэм Дариан.

— Где вы жили? Ты и твои родители? — снова спросил генерал.

— Мы жили в Амьясе, неподалёку от замка Астoр, — тихо ответила Виола, уставившись в пространство перед собой. Казалось, она смотрит в прошлое.

Она врала лишь отчасти. В столице, неподалёку от замка Астор, действительно находился дом кузнеца. Белый, с покатой крышей, и небольшим садиком, в котором каждое лето цвели красные хризантемы. Виола часто бывала в том доме вместе с отцом. Там же Виола видела дочь кузнеца. Белокурую девочку, с карими глазами, и щербинкой между передними зубами. Ей было семь, и звали её Рози… В тот день, благодаря матери, они с Мэй покинули стены замка по подземному туннелю. Когда Виола обернулась назад, её взору предстала страшная картина: город полыхал. Чёрный дым, клубясь, поднимался вверх. Она и сейчас будто чувствовала запах гари, а позади всё ещё виднелся домик кузнеца, объятый языками пламени… Виола вздрогнула, и обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь согреться, хотя в комнате было тепло. — Когда даркийские солдаты ворвались в Астор, они сожгли замок и всё, что прилегало к нему, включая дом моего отца и кузницу. Мои родители погибли сразу, а я сумела спастись.

— Как тебе удалось пройти мимо даркийских солдат? — Генерал нахмурился. Его голос прозвучал хрипло, и Виола посмотрела на него. Он не сводил с неё своего потемневшего взгляда. Испугавшись, что он сможет разгадать её ложь, Виола отвернулась.

— Я уже не помню, мне было всего тринадцать, а вокруг творился настоящий ад! Я испугалась, и просто молча шла за Далией! Она вывела меня за стены города, — замешкалась Виола, и закусила губу. Генерал пристально смотрел на неё. Казалось, он хотел забраться к ней в голову. Не выдержав, Виола выпалила: — Ну что ты так уставился на меня, генерал? Ты хотел правду? Я тебе её рассказала! Далия пожалела меня, и помогла бежать. Что? Тебе сложно понять это? — усмехнулась она. — Ничуть не сомневаюсь! Тебе ведь чужда жалость! — Виола упрямо вздёрнула подбородок, и не попятилась под его тяжёлым взглядом.

— Да, так же как и тебе — честность! — ничуть не смутившись, парировал генерал. Он подтянул Виолу за руку ближе к себе, вглядываясь в её лицо. — У дочери простого кузнеца не может быть такой сильной магии!

— Что? Откуда ты можешь знать, какая у меня магия? — Виола непонимающе уставилась на него, и с силой притопнула ногой, на которой был застёгнут ненавистный браслет. — Я не могу ей воспользоваться, неужели забыл?

— Я почувствовал её, — тихо произнёс генерал, не сводя с неё проникновенного взгляда. Его лицо сейчас было настолько близко, что Виола видела каждую чёрточку в его глазах.

— Ты чувствовал не мою магию, а ту жуткую сферу, что едва не лишила меня жизни! — взвилась Виола, сжав руки в кулаки.

«Что я ещё должна сказать, чтобы ты оставил меня в покое, даркиец?» — рассердилась она.

— Нечего из меня дурака делать, девчонка! Я ещё в состоянии отличить живую магию от силы камня Акеля! — отрезал генерал. Он снова сжал её руку, но на этот раз не сильно. Приятное тепло разлилось под его пальцами. — Никакая ты не дочка кузнеца! Твоя магия плавная и чистая, — уверенно проговорил он. Его дыхание вновь коснулось её лица.

— Камень Акеля? Что ещё за камень Акеля? — переспросила Виола, нахмурившись.

— Уже успела позабыть? Так я живо тебе напомню! — ответил генерал. Его голос был обманчиво спокоен, и Виола дёрнулась, догадавшись, что он говорит о чёрной сфере. Нет! Неужели он снова заставит её касаться той жуткой поверхности? В её глазах всего на минуту мелькнул страх, но генерал успел заметить его. — Цену своей лжи ты знаешь, и если ты соврала, тебе придётся её заплатить, — предупредил её генерал.

— Там же невинные люди, и… дети. И ты просто их убьешь? — задохнулась Виола. — Неужели чужая жизнь ничего не значит для тебя, даркиец? — прошептала она.

Виола видела, как его ноздри гневно раздулись. Он сильнее сжал её руку, но затем отпустил.

— Я служу своему королю, — наконец, отозвался он. Его голос был холодным, словно глыба льда.

— И чего добивается твой король, губя невинных? — выдохнула Виола, вглядываясь в его глаза.

— Тебя это не касается! — отрезал генерал, снова приближаясь к ней. На этот раз он не сделал попытки схватить её.

— Ошибаешься, даркиец! — вспыхнула Виола.

Генерал не сдвинулся с места, продолжая буравить её взглядом. Она с вызовом смотрела в ответ.

— А ты, даркиец? Как ты можешь спокойно спать, зная, что служишь убийце? — в её словах прозвучала неприкрытая неприязнь. — Твой король — тиран, и ты ничем не лучше его!

Виола намеренно произнесла "Твой король", а не "Наш король". Она видела, как его лицо перекосило от злости. Плотно сжав губы, генерал сделал последний шаг, разделяющий их. Его глаза полыхали яростным огнём, и Виоле почудилось, что он сейчас ударит её. Но генерал резко развернулся, и, не произнеся больше ни слова, спешно покинул комнату. Дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась. Её сердце яростно клокотало в груди, и от бессилия и злости ей хотелось разрыдаться в голос.