Дочь пламени и пепла

— Я — Мину, — тихо представилась блондинка. Её нежное, почти детское личико, совершенно не сочеталось с окружающей их обстановкой.

— Виола. Скажи, Мину, что это за жуткое место? — спросила Виола, оглядываясь вокруг.

— Замок короля Эдана Брандиса, Тёмный оплот, — ответила Мину. Её слова гулко отразились от заплесневелых стен подземелья. Она наклонилась к Виоле настолько близко, насколько позволяла толстая решётка, разделявшая их камеры. Обхватив металлические прутья руками, Мину положила на них свою светлую голову. — Мы заперты в подземелье замка.

— Тёмный оплот? Он же в Варде. Значит, меня доставили в столицу? — растерянно произнесла Виола.

«Сколько же дней прошло, как меня забрали с площади? От Багряной пустоши до Варда путь не близкий. Наверняка, Мэй себе места не находит от волнения!» — напряжённо думала она.

— Да, мы в столице, — подтвердила её худшие опасения Мину.

Мину открыла рот, собираясь сказать что-то ещё, но в это время в подземелье снова кто-то вошёл, заставляя её замолчать. Она подняла голову и, сведя свои светлые брови на переносице, стала напряженно всматриваться в полумрак коридора, а через минуту в подземелье вошли двое даркийских солдат. Они торопливо двигались вдоль узкого коридора, таща за собой девушку. Она, словно тряпичная кукла, повисла между ними. В свете горящих факелов их фигуры казались причудливо вытянутыми, и Виоле почудилось, будто бесплотные тени волокут её за собой. Мыски её ботинок шаркали по каменному полу, копна рыжеватых волос падала на лицо, закрывая его.

Побледнев, Мину тихо ахнула, и сжала прутья решётки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Виола с ужасом наблюдала за тем, как солдаты подтащили бездыханное тело девушки к пустой клетке, и бросили на ледяной пол. Её руки безвольно упали вдоль тела, один ботинок свалился с ноги, и теперь лежал в тёмном коридоре на полу. Девушка не подавала никаких признаков жизни.

Не произнеся ни слова, солдаты покинули подземелье, заперев за собой массивную железную дверь.

— Разве ты ей не поможешь? — взволнованно спросила Виола, как только они остались одни.

— Я не могу, — удручённо пискнула Мину, указав пальцем в свою правую ногу, на которой был застёгнут серебристый браслет, толщиной с большой палец. Он плотно прилегал к щиколотке, не давая возможности снять его. Виола растерянно переводила взгляд с браслета на Мину и обратно.

— Это браслет из ланатия, — сказала Мину. Когда на лице Виолы отразилось ещё большее замешательство, она продолжила: — Он блокирует магию. Пока он на мне, я не могу воспользоваться своей силой. Никто не может. И ты тоже.

Проследив за взглядом Мину, Виола посмотрела на свои ноги. Серебристый металл, словно острое лезвие ножа, блеснул на её правой лодыжке в свете горящих факелов. Плотно сжав губы, Виола подтянула ноги к подбородку, покосившись на уродливое украшение.

— Она тоже маг? — глухо спросила Виола, кивнув на рыжеволосую девушку. Серебряный обруч плотным кольцом сжимал и её ногу, ту, что осталась без ботинка.

— Здесь не держат других пленных, только тех, кто обладает магией, — ответила Мину. Она вновь опустилась на пол, обречённо уставившись в пространство перед собой.

— Держат? Я всегда думала, что даркийцы убивают магов на месте, — тихо произнесла Виола.

Мину горько усмехнулась, а затем перевела затравленный взгляд на Виолу. Её глаза были широко распахнуты.

— Ещё как убивают, — облизав свои пухлые губы, прошептала Мину. В мрачном подземелье её шёпот прозвучал словно крик. Сглотнув, она снова уставилась в пустоту. — Ты сама вскоре взмолишься о смерти. Капитан Аден сделает всё для этого.

Виола посмотрела на соседнюю камеру, и отчего-то поверила её словам.

Она собиралась спросить что-то ещё, но за дверью вновь послышались уверенные шаги.

«Снова они!» — испуганно подумала Виола, увидев перед собой даркийских солдат.

Они миновали длинный коридор, и подошли к её камере. Пытаясь отползти от них как можно дальше, Виола вжалась в заплесневелую стену. Тонкая рубашка моментально намокла, и стала неприятно липнуть к спине. Забившись в угол своей тесной камеры, она с ужасом наблюдала, как солдаты приближаются к ней. Не церемонясь, один из них резко дёрнул Виолу за руку, заставляя подняться. Они повели её вдоль коридора, больно вцепившись пальцами в плечо.

— Нет, — прошептала Мину, провожая Виолу потухшим взглядом.

Заморгав, чтобы скрыть такие непрошенные слёзы, Виола отвернулась от Мину, и молча последовала к выходу. Она старалась не смотреть на солдат, что уводили её в неизвестном направлении. Она не хотела видеть их бездушные, лишённые эмоций лица.

Даркийцы двигались быстро, Виола едва поспевала за ними. Пройдя длинный коридор, они повернули налево, и оказались напротив широкой каменной лестницы. Сильные руки подтолкнули её в спину, вынуждая подниматься вверх по крутым ступеням. Через некоторое время, едва передвигая ногами от усталости, она стала спотыкаться. Когда силы покинули её окончательно и, казалось, что она больше не сможет ступить ни шагу, лестница внезапно оборвалась, и они упёрлись в добротную деревянную дверь. Один из солдат, сняв увесистую связку ключей, что висела у него на поясе, отворил её. Стоило ему распахнуть двери настежь, как в лицо Виолы резко пахнул свежий воздух, и она с наслаждением втянула его.

Бросив беглый взгляд по сторонам, Виола поняла, что они снова оказались в коридоре. Но этот был шире, и светлее. Не менее дюжины факелов, развешанных по стенам, ярко освещали его. Солдаты, не останавливаясь, повели Виолу дальше. К счастью, идти пришлось не долго.

Сделав несколько поворотов по коридору, они вскоре оказались напротив небольшой неприметной двери, что скрывалась в нише стены. Отворив её, даркийцы подтолкнули Виолу вперёд, и она едва не повалилась на каменный пол. Виола огляделась.

Её привели в большую комнату с высокими потолками и серыми каменными стенами. В комнате отсутствовала какая-либо мебель, а в центре, на невысоком помосте возвышалась большая стеклянная сфера чёрного цвета с крошечными пузырчатыми вкраплениями внутри. Виола не сводила своего настороженного взгляда со странной конструкции в центре. Какое-то необъяснимое чувство страха охватило её, заставляя зябко поёжиться.

Солдаты остановились около дверей, и Виоле не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.

Через некоторое время, бесшумно отворив дверь, в комнату вошёл даркиец. Виола узнала его.

«Капитан Аден!» — подумала она, смотря в ненавистное лицо.

Он торопливо прошествовал мимо Виолы, бросив на неё безразличный взгляд. Остановившись напротив сферы, капитан Аден сложил руки на груди. Он был сейчас как на ладони, и у Виолы появилась возможность хорошенько разглядеть его. На вид ему было лет сорок, может чуть-чуть больше. Каштановые волосы, слегка тронутые сединой на висках, обрамляли узкое лицо, открывая плоский лоб. Тонкие губы были плотно сжаты, длинный нос торчал вперёд. Глубокие рытвины на впалых щеках, словно от перенесённой болезни, делали его лицо отталкивающим. Взгляд ястребиных глаз пригвоздил Виолу к месту, когда он, наконец, обратил на неё внимание.