Дочь пламени и пепла

— Так ты, значит, маг земли? Где же ты так долго пряталась? — рассматривая Виолу с ног до головы режущим взглядом, проскрежетал капитан. — Сейчас мы посмотрим, сколько в тебе силы, а дальше решим, что же нам с тобой делать.

Он хищно осклабился, подходя к ней ближе. Его взгляд был жёстким, а улыбка больше напоминала звериный оскал, и Виола вздрогнула. Он уже давно решил, что с ней сделает.

Даркиец посмотрел сначала на сферу, а затем, опасно сощурившись, перевёл взгляд на Виолу. Он кивнул солдатам, и незаметно для Виолы один из них оказался около неё. Она дёрнулась, будто её ударили наотмашь, когда солдат неожиданно опустился на корточки рядом с ней. Протянув руку к её щиколотке, он расстегнул металлический браслет. Издав мягкий щелчок, тот сполз с её ноги, плавно опустившись в раскрытую ладонь солдата.

— Советую тебе не делать глупостей. Далеко ты всё равно не сможешь убежать, — предупредил капитан, сверкнув жёлтыми глазами. Он не спеша вытащил из кармана своего чёрного кителя небольшой железный дротик, и стал вертеть его в пальцах. — Он смочен в растворе ланатия. Знаешь, что будет, если он попадет тебе в кровь?

Виола, не сводя настороженного взгляда с дротика, медленно покачала головой. Даркиец приподнял уголки губ.

— Твоя кровь моментально разнесёт раствор по всему организму, вызывая паралич. Ты будешь медленно выгорать изнутри. Это убьёт тебя, но не сразу. Обычно, предсмертная агония длиться от трёх до пяти дней. Должно быть, это мучительно больно, — рассказывал капитан, смотря Виоле в глаза.

Он снова кивнул. Солдат, тот, что снял с неё браслет, подтолкнул Виолу в центр комнаты, прямо к чёрной сфере. Сделав несколько шагов, Виола остановилась. Слепой страх протянул к ней свои липкие щупальца.

— Я не намерен ждать тебя целый день, приступай! — приказал капитан, нетерпеливо приподняв свои тёмные брови вверх.

— Что я должна делать? — прохрипела Виола. Она переводила встревоженный взгляд с капитана на сферу и обратно, не понимая, чего он от неё хочет.

— Приложи ладони к поверхности, — уточнил капитан, цокнув. — Если не сделаешь, как я сказал, тогда придётся привязать твои руки. Боюсь, тебе это может не понравиться.

Виола втянула воздух сквозь сжатые зубы, и осторожно прикоснулась ладонями к блестящей поверхности. Она оказалась холодной и гладкой. Почувствовав тепло ей ладоней, стеклянная материя запульсировала. Внезапно стены комнаты задрожали, яркие язычки пламени в канделябрах затрепетали, грозясь погаснуть. В ужасе Виола отняла руки.

Сфера была живой! Она дышала!

Даркиец, как акула, кружил вокруг Виолы, и, схватив её за руку, впился в её лицо пытливым взглядом. Он долго рассматривала её, а затем вновь подтолкнул к сфере.

— Верни ладони на место! Живо! — заскрежетал он, и Виола вынуждена была подчиниться.

Она коснулась сферы, и та снова принялась клокотать под её пальцами. Виола вскрикнула. Желудок скрутило в тугой узел. А сфера тем временем стала тянуть в себя магию Виолы. Сначала она полилась тоненькой струйкой. Сфера будто пробовала её на вкус. А через время она стала жадно глотать, пытаясь насытиться живительной энергией Виолы. Её ладони горели, дрожь прошлась по всему телу. Виола в ужасе смотрела на то, как сфера, бешено пульсируя, поглощает её магию.

«Что это такое? Что это?» — думала она, вглядываясь в бездонную чёрноту обезумевшими глазами.

Виола хотела отнять свои ладони, но сфера не отпускала её. Она хотела закричать, но не могла. Страх сковал её. Она чувствовала, что с каждым очередным глотком сферы силы покидают её. Дыхание сделалось прерывистым, руки задрожали. Она посмотрела на капитана, но тот лишь снова приподнял брови вверх.

— Этого мало, — проскрежетал он, не отводя от неё алчущего взгляда.

Виола чувствовала, что эта чёрная гадость просто медленно убивает её! Она чувствовала, как её тело постепенно наливается свинцовой тяжестью. Снова обернувшись к даркийцу, она наткнулась на его ледяной взгляд.

— Ещё, — отрезал он, сделав шаг в её сторону.

Виола тяжело задышала. Сглотнув пересохшими губами, она зажмурилась. Она чувствовала, как сфера тянет из неё жизнь по капле.

— Я не хочу, — тихо прошептала Виола. Стены вновь заходили ходуном, словно земля под ними собиралась разверзнуться. Капитан широко распахнул свои глаза. Казалось, он удивлён.

В её ушах зазвенело с бешеной силой. Она больше ничего не слышала, кроме этого нарастающего с каждой секундой звона. Она потянула руку вниз, пытаясь отнять её, но сфера словно не хотела отпускать Виолу от себя, впиваясь всё сильнее в её магию. Виола застонала от боли.

«Она убьёт меня!» — ужаснулась она.

Собрав остатки сил, Виола резко рванула руки, и, наконец, смогла отнять их от стеклянной поверхности. Ей почудилось, что сфера недовольно забулькала, и Виолу затошнило. Она сделала шаг в сторону.

Она больше ни за что не станет касаться этой уродливой твари! Пусть они лучше убьют её! Пусть! В её голове звенел надрывный крик. Кто это кричит? Сделав глубокий вдох, Виола почувствовала, что пол под ней начинает кружиться. Перед глазами заплясали чёрные точки, и, не удержавшись, Виола полетела назад, раскинув руки в стороны. Она знала, ещё мгновение, и её измученное тело коснётся твёрдых плит пола.

Пусть так…

Но неожиданно Виола оказалась в чьих-то сильных руках, крепко удерживающих её на весу. Может, это один из солдат успел поймать её в последний момент?

Возможно, но…

Голова кружилась, мысли путались. Терпкий аромат мускуса и ещё, кажется, цитрусов, приятно защекотал ноздри, и Виола глубоко вдохнула его. По тому, как завибрировала грудная клетка возле её уха, Виола поняла, что державший её человек разговаривает. Что он говорил? Кому? Виола не разобрала ни слова.

— Я просто проверял её. Простите, генерал Фарро, — услышала она сквозь пульсацию в своей голове испуганный голос капитана. Кто его успел так напугать? Здесь же кроме них никого нет!

Взмахнув длинными ресницами, Виола с трудом открыла глаза. Над ней склонился незнакомый мужчина, который крепко держал её в своих руках. Когда их глаза встретились, его зрачки неожиданно расширились, золотистую радужку затопило чернотой.

«Генерал Фарро? Кто это?» — подумала Виола, прежде чем её сознание окончательно померкло.

Глава III

Виола распахнула глаза, и уставилась в белоснежный полог кровати, что простирался над её головой. Словно пушистое облако, он окружал её со всех сторон, свисая сверху мягкими складками. Плотная ткань позволяла увидеть лишь смутные очертания предметов мебели, что располагались по периметру комнаты. Она была явно не в подземелье.

Воздух в комнате, по сравнению с затхлым подземельем, был свежим, а сквозь трёхстворчатое окно внутрь проникало много солнечного света. Виола нахмурилась, сдвинув каштановые брови к переносице. Что это вообще за место такое? Как она здесь оказалась? Последнее, что она помнила, как каменный пол кружился у неё под ногами.