Дочь – повелительница Зари

После смерти Нимим интимные отношения для Семена как бы вообще исчезли. Все у него внутри выгорело. Ни на какой женщине его взгляд больше не останавливался, ничей голос не умилял, ничей блеск глаз не вызывал желание сделать комплимент. А ведь при жизни Нимим он это делал, и довольно часто, нисколько не опасаясь ни ее ревности, ни шутливых уколов. Потому что прекрасно знал: любит он только свою обожаемую Бениду, но и прелести других женщин имеет полное право замечать. Да что там женщин, порой он и на демонессу посматривал с одобрением и восторгом, а потом делился впечатлениями с Нимим. Было, однако, было…

Вот только после гибели любимой все в нем умерло. И казалось, навсегда. Но… Неожиданно новые ростки чего-то волнующего все-таки проклюнулись в его душе. Теперь оставалось только понять: что это такое?

Если простая похоть, которую вызывает врожденный инстинкт самца, то это одно. С этим можно, а скорее всего, и нужно бороться. Светлая память о Нимим не позволит ему опуститься до простого скотского совокупления.

А если это нечто другое? Если это чувство? Что тогда делать с собой? Ведь это еще хуже! Значит, и Нимим была для него чем-то наподобие нежной и приятной игрушки, к которой он привык и с помощью которой ублажал свои телесные желания. А настоящих любовных чувств просто не существует в природе?

На такой вопрос Загребной не мог ответить сразу. В совершенной прострации он долечил рану возле интимного места демонессы и, даже не попрощавшись с Люссией, покинул зал. Следовало основательно подумать над тем, что произошло.

Часть восемнадцатая

Мобилизация

Плохие новости с севера поступали все чаще и чаще. Уровень воды в Талой начал постепенно уменьшаться, из чего следовало, что армия Оазиса Рая успешно очищает тоннель от завалов. На королевском Совете, собранном по этому поводу, Загребному предложили предпринять карательный рейд и лично уничтожить армию Верховного Вордана. Когда такое предложение прозвучало несколько раз, Виктория, отражавшая наскоки в гордом одиночестве, все-таки примолкла и посмотрела на отца.

Ведь некоторые сведения о своих силах и слабостях приходилось скрывать ради собственной безопасности. Простым людям и демонам не следовало знать, что «великий Загребной» не получает никакой помощи в борьбе с демонами от Сапфирного Сияния, а может сражаться с ними только своими силами Шабена, которые вовсе не безграничны. А уж выступить в одиночку против пятитысячной армии демонов было бы верхом безрассудства. Помимо этого, в обоих мирах существовали нерушимые законы магии, по которым защита всегда превалировала над нападением. Например, демон-Шабен тридцатого уровня мог убить человеческого Шабена лишь в том случае, если у человека был только пятнадцатый уровень или ниже. А своего соплеменника – лишь если тот стоял не выше пятого уровня. Причем порой пять, десять, а то и до тридцати уровней преимущества могли нивелировать мощные защитные артефакты. Такие средства защиты не мог себе позволить бедный обыватель или воин-новобранец, но ветераны и сильные и богатые миров сих пользовались этими средствами в полной мере. «Нафаршированных воинов» могло быстро уничтожить только смешанное оружие. А вот его-то, для вооружения хотя бы небольшой армии, как раз и не было. Семен только-только начинал эксперименты в первом эфирном слое, и добывать лайкрил у него пока не получалось. Да и времени катастрофически не хватало.

К тому же чем больше новостей и легенд разносилось по двум мирам о появлении Загребного, тем больше всяких умников могло разыскать древние хроники с описанием методов противодействия ставленнику Сапфирного Сияния. Могли узнать, например, о «правиле поединка», могли использовать арбалетные болты из смешанных сплавов, а могли и выдумать новую ловушку для грозного воина. Будь Семен простым человеком, ему бы вообще следовало скрываться, но и умения Шабена более чем пятидесятого уровня не гарантировали ему полной безопасности.

На Совете обо всех этих нюансах распространяться не следовало. Нужно было найти какие-то доводы, и Загребной их нашел:

– Господа! Мое отсутствие в столице может поставить под угрозу не только существование королевства Салламбаюр, но и ваше собственное существование. По данным нескольких разведок, армада врагов пока еще не вышла в море, но при хорошей организации и попутном ветре они уже через три дня могут атаковать Грааль. Поэтому в данный момент мне и помыслить нельзя о дальней поездке, а тем более о крупномасштабной и продолжительной военной акции.

– Моя супруга только что именно об этом и говорила, – вставил молодой король.

– Да, ваше величество, – кивнул Семен и продолжил: – К тому же для вас не секрет, что через четыре дня вступит в строй так трепетно нами ожидаемый водопровод и первая вода поступит в Грааль. Уже завтра будут опробованы установленные возле Жаровни насосы. Они начнут заполнять резервный бассейн на поверхности. По всем расчетам, поставки воды должны удовлетворить наши насущности в промышленности и в быту.

Министр городского хозяйства тут же встрепенулся:

– Господин граф, может, наоборот: быт поставим на первое место?

– Не получится! Производство оружия и составляющих мы не можем приостановить даже на минуту. Именно поэтому сейчас чуть ниже по течению идет спешное перекрытие Талой. Таким образом мы задержим воду, и ее нам хватит для нужд самых грязных производств. А потом будем использовать водопровод.

– Но ведь мы погубим все зеленые насаждения столицы! – отчаивался министр. – Тысячи саженцев нуждаются в ежедневной поливке, а сточные резервуары города очень ограничены. Хватит на пять дней. А потом за неделю все растения погибнут.

– У меня самого душа кровью обливается, – признался Семен. – Но оборона города – прежде всего. Падет Грааль – все равно завоеватели затопчут и уничтожат все саженцы. Сумеем защитить столицу – насадим новых деревьев в сотни раз больше. Выбора у нас нет. К тому же все остальные каналы и бассейны возле крестьянских полей полны, там воды для орошения сельскохозяйственных культур хватит чуть ли не на месяц.

– А потом?

– А вот потом мы вплотную и займемся нашими северными соседями. И сделаю я это собственноручно.

Загребной встал:

– Надеюсь, ко мне больше никаких претензий? Тогда я с вами прощаюсь, дел по горло.

Наклонившись к дочери, он прошептал ей на ухо:

– Ты мне срочно нужна! Надо опять покопаться в этом проклятом эфирном слое.

– Но ведь тебе прекрасно помогает Люссия! – округлила глаза Виктория. Она тоже испытывала нехватку времени, поэтому любой сбой в планах вызывал у нее досаду и раздражение.

– У маркизы уровень не тот, – пояснил отец. – Тут требуются твои силы. Лайкрил нужен позарез!

Не мог же он сказать, что так и не разобрался в своих чувствах и пока просто боится находиться с демонессой наедине. Да и вообще, само ее присутствие его напрягало и мешало сосредоточиться на ответственных экспериментах.

Молодая королева печально вздохнула и пообещала:

– Хорошо, мне тут осталось решить пару вопросов, и я к тебе примчусь.

– Нет, поедем в замок вместе. Я тебя подожду. А пока разыщу Гнатана, отдам ему амулеты.

Спорить дочь не стала, а тут же наморщила лоб, спешно придумывая, как, что и куда переставить в своих планах на сегодня.