Долгая дорога к чуду. Часть первая

– Я сначала видел просто девушку, - признался Кашуэ.
– Не понимаю...

– А что понимать? Ламии принимают облик привлекательных девиц, чтобы мужчин заманивать. А вот когда за кровушку принимаются, тогда истинная внешность и проявляется. Ещё они могут захватывать контроль над чужим телом - но это уж редко, они совсем старыми быть должны.

– Она Ортеу зачаровала. Проверите его, в порядке ли он? И Патао - не отравлен ли...

– Не отравлен. Она и так опасна, не только ядом. Кашуэ, ты выполнил все мои условия и...

– Нет, - перебил её Кашуэ.
– Я не позволю. Я не уйду в Дверь, пока не узнаю, что происходит, и кто разрушает жизни людей. Это моё королевство, моя земля, и я в ответе за них. Химера, полтергейст, ламия - а если он не остановится? Легна, я приказываю вам принять мою помощь.

– Ну, коли так вопрос стоит, - хмыкнула Легна.
– Ложитесь-ка вы все спать, голубчик. А то светает уже. А после завтрака, на свежую голову и поговорим.

И Кашуэ сам не понял, как уснул. Просто открыл глаза, когда солнце стояло уже высоко, и вылез из-под одеяла. Пора было умываться и встречать новый день. Оставалось лишь надеяться: этот день окажется не столь... Проблемным, как предыдущие.

Разговор с Легной оказался очень тяжёлым. Женщина настаивала на самостоятельном решении проблем, а Кашуэ подчёркивал необходимость своей помощи. Магия магией, но бросить своих людей, своих подданных на растерзание неведомой беде принц просто не мог.

– Знать бы, откуда эта беда, - устала от бессмысленного разговора женщина.
– Как ты мне поможешь, коли неведомо даже, кто наш противник, не говоря уж о том, где он может находиться. Кашуэ, мальчик мой, если ты действительно хочешь помочь, найди Королеву роз. Когда ты станешь отдавать её фее, трижды назови моё имя, и я появлюсь, чтобы попросить о помощи её. Похоже, что она сильная волшебница, может быть, в ней действительно кровь фей - и вот она-то сможет мне подсобить... Коли захочет. Вот тогда-то ты и понадобишься: в качестве платы за угрозу твоей жизни потребуешь от феи выполнить одну мою просьбу.

– А если это она виновата?
– осмелился предположить Кашуэ.

– Феи не могут приносить зло. Во всяком случае, не напрямую. Уже то, что ты рискуешь из-за неё жизнью, хотя должен пользоваться её покровительством, очень, очень странно. Но как бы она ни изменилась с уходом почти всей магии, всё же добро и защита - основа для её магического существования. Потому я верю, она поможет мне найти нашего врага и остановить его.

Кашуэ помедлил немного, размышляя. Но всё же решил довериться Легне.

– До того момента моё настоящее имя не называй, - добавила она.
– Я - Летиания. Но зовут меня Легной!

Принц поклонился, показывая, что понял и запомнил.

– Дверь я открою на рассвете, - продолжила Хранительница.
– Выбери спутника, весь отряд я провести не смогу. Помни, это должен быть очень надёжный товарищ, кому ты не колеблясь доверишь жизнь.

– Мариэ, - не стал сомневаться ни секунды Кашуэ.

– Хорошо, - кивнула Легна.
– Остальные вернутся во дворец, расскажут, что нужно или твоё письмо передадут. Особо о магии не распространяйся, хотя о чудовищах предупреди. И пусть начнут разыскивать таких же существ: боюсь я, не на меня одну охота идёт. Одна Хранительница уже погибла несколько лет назад, а нас и так немного. В этом твоя помощь как раз и пригодится. Ох, не нравится мне, что я могу лишь доброго пути тебе пожелать, как бы мало этого не оказалось... хотя, есть у меня одна вещичка. Моя предшественница получила её от своей, а та - от предыдущей. Говорят, этот амулет защищает от зла.

Легна принялась перебирать бесчисленные мешочки.

– Где же оно, -- бормотала она.
– А, вот!

В её руке блеснула на солнце небольшая янтарная капелька.

– Возьми и не снимай, -- протянула подвеску на витом шнурке Легна.
– Не знаю, на что она способна, но вдруг убережёт. Помощь и защита ещё никому не мешали. Ох, как бы мне ещё тебе помочь...

– Спасибо за всё, сударыня. Я справлюсь, - пообещал Кашуэ.

И стал собираться в путь. До рассвета так много предстояло сделать.

А с первыми лучами солнца перед Кашуэ и Мариэ открылась одна из калиток деревни. Только вела она не во двор избы, а на просторные лиловатые луга. В бездонно синем небе плыл странный предмет вроде длинной вытянутой корзины под таким же шаром. Переглянувшись, юноши пришпорили коней и пересекли черту. Отныне дорогу назад могла открыть им только заветная Королева роз.