Долгий путь домой

– Было очень весело, – сказала она со вздохом, сожалея, что Тернер не пошел с ними. – Разве в твоей семье не было принято рубить елку? Ты не ходил с братьями в лес?

Ей вдруг захотелось, чтобы Тернер восстановил связь с потерянным прошлым и родственниками.

– Конечно, мы рубили елки в лесу. А тебе разрешили прикоснуться к топору?

Итак, Тернер вознамерился отойти от темы.

– Ты пытаешься начать спор? – спросила она.

– Почему ты так решила?

– Потому что ты намекаешь, что я не умею пользоваться топором!

– Значит, тебе все-таки разрешили его потрогать!

– Ты решил спорить потому, что не хочешь, чтобы я докопалась до причины раскола между тобой и твоими братьями.

Он смотрел на нее долго и упрямо.

– Нам нужно обсудить условия перемирия.

– Мы отменили перемирие.

– Тогда давай просто печь печенье?

– Ага. – Она поняла, что пришло время отступить. – Если я не ошибаюсь, ты умоляешь позволить тебе испечь печенье.

– Знаешь что, Кейси? Это очень хорошо, что ты такая умная.

– Я знаю, – ответила она. Несмотря на то что условия перемирия не обговаривались, они занялись готовкой, как два человека, которые поняли некоторые преимущества от работы в команде.

– Зачем столько печенья? – поинтересовался Тернер.

– Мы раздадим его в качестве подарков гостям, которые придут на торжество. Мы сделаем несколько имбирных пряников в форме жениха и несколько пряничных невест. И еще мы решили сделать печенье для благотворительного фонда, который раздаст его как рождественские подарки беднякам.

– Чья была идея? – спросил он.

Кейси неловко пожала плечами.

– Твоя. – Тернер знал: Кейси понравилась бы его отцу.

Он почувствовал странное волнение от ее попытки сделать мир чуточку лучше, подарив печенье неимущим. Это было похоже на прикосновение Кейси к его щеке и ее мягкому взгляду в его глаза.

Простые вещи. Почти пустяки.

Ему пришло в голову, что такие скромные жесты, вероятно, гораздо чаще меняют мир к лучшему, чем бойцы, отправляющиеся на войну, чтобы бороться за справедливость.

Кейси улучила момент, чтобы на него взглянуть.

В ту ночь много лет назад Тернер думал, что ни у кого нет таких карих глаз, как у нее.

– Сколько должно быть печенья? – спросил он.

Она закрыла глаза на мгновение.

– Около четырехсот штук.

– Вот это да! – Эмили посмотрела на подругу с любовью и благоговением. – Как тебе это удается? Ты так быстро считаешь в уме!

Кейси неловко повела плечами.

– Вот такое я чудо расчудесное, – пробормотала она и мельком взглянула на Тернера.

Но он не видел перед собой чуда расчудесного. Перед ним была женщина – замечательная, красивая и изо всех сил старающаяся казаться толстокожей.

Удастся ли ему стать хорошим человеком, никому не причиняя вреда? Есть ли у него выбор?

– Что мне делать? – резко произнес он.

– Печенье на столе готово к декорированию. Почему бы вам с Тессой не покрыть его глазурью?

– По-моему, это слишком тонкая работа для меня, – ответил Тернер. – Может, мне лучше помыть посуду?

Но ни одна из женщин на кухне не обрадовалась его предложению.

– Нет! – властно сказала Тесса. – Ты мне помогаешь.

– Тесса? – сурово произнес Рик. – Перестань командовать.

Малышка состроила гримасу и зажмурилась, приготовившись разреветься.

– Только не это! – простонал Тернер. – Я тебе помогу.

Гримаса сменилась улыбкой.

– Извини, – произнес Рик. – Она плохо контролирует свои эмоции.

– Все в порядке.

– И ты мне помоги. – Тесса дергала Кейси за рукав.

Вот так, с маленькой девочкой на табурете между ними, Тернер и Кейси принялись покрывать охлажденные печенья глазурью.

Андреа поставила между ними несколько полных кулинарных мешков с глазурью и упаковку с шоколадными каплями, покрытыми карамелью.

– Кейси, тебе и Тернеру лучше рисовать лица на печенье. А Тесс займется шоколадными каплями.

– Не вздумай съесть все эти капли, – предупредил Тернер Тессу, и та хихикнула.

– Ты глупый, – заключила она.

– Как ты можешь говорить, что я глупый? – проворчал он и удостоился хихиканья Тессы и Кейси. – Ты должна называть меня мистер Главный по глазури. – Он выдавил глазурь из кулинарного мешка на голову пряничной фигурки.

– Он похож на монстра, – взвыла Тесса, с пренебрежением относясь к художественному мастерству Тернера.

– Ну, – сказал он, – на самом деле это не важно. Знаешь, почему?

Она покачала головой.

– Потому что это пробное печенье. Мы его съедим. – Он разломил печенье на три части, потом серьезно его осмотрел. – Я самый большой и главный по глазури, поэтому мне достается самый большой кусок. – Он отправил его в рот, затем передал по кусочку Тессе и Кейси.

– Ты испортишь нам аппетит перед ужином, – запротестовала Кейси.

– О боже. Разве ты не слышала о счастливом перекусе? Это когда разрешается поесть печенья, правда, принцесса?

– Да. – Тесса просияла, услышав, что ее назвали принцессой. – Супер!

– Знаешь, что я предлагаю? – спросил он.

– Что?

– Съесть еще по кусочку.

Тесса расхохоталась.

– Главный по глазури? – язвительно заметила Кейси. – Нам нужно украсить четыре сотни печений, поэтому тебе придется немного поторопиться.

Тернер начал жевать быстрее.

Увидев восторг Тессы, рассмеялась даже Кейси.

– Видишь? – сказала она. – Дети и собаки.

Тернер обрадовался, что ему удалось рассмешить Кейси. Как здорово, что хотя бы на мгновение ее мир стал лучше. Он вдруг понял, что на несколько минут забыл о багаже своего прошлого.

Тернер подумал, что, вероятно, быстро примет решение, ради которого приехал в гостиницу.

Они с Кейси принялись методично украшать печенье глазурью. Зажав язык между зубами, она сосредоточенно рисовала лица девушек, делая им огромные ресницы и пухлые губы. Тернер разрисовывал мальчиков. Тесса украшала печенье шоколадными каплями.