Дом на болоте

Надо же, ему удалось пережить первую ночь.

Доктор погасил фонарик, лег на спину и закрыл. глаза. Нужно постараться заснуть, Чем больше спишь, тем ближе дорога к дому.

Глава 20

Проснувшись, Доктор сразу включил фонарик. Первым, что он увидел, оказалась морда склонившегося над ним кровососа. Щупальца, извиваясь самым причудливым образом, скользили над лицом Доктора, как будто желая, но не решаясь его коснуться.

– Эй, ты никак гнусность затеял? – произнес с укоризной Доктор. – А я – то думал, мы подружились.

Кашель вырвался из груди. Доктор прижал ко рту ладонь и отвернулся в сторону. Кровосос резко отпрянул назад и скрылся во мраке.

– Извини, – сказал, откашлявшись. Доктор. – Кажется, я приболел малость.

Глаза кровососа сверкнули в луче света. Раздалось негромкое шипение.

– Правильно, – кивнул Доктор. – Пора познакомиться. Можешь называть меня Доктором. Или, для простоты, Доком. А тебя как зовут?

Кровосос, естественно, промолчал.

– Не хочешь говорить? Хорошо, тогда я сам придумаю тебе имя. – Доктор в задумчивости погладил ладонью колючую щеку. – Как бы нам тебя назвать?.. Давай я буду называть тебя Мао! Никаких ассоциаций, мне просто нравится слово. К тому же я не знаю в Зоне ни одного человека с таким же именем. Согласен?

Кровосос не то буркнул, не то икнул.

– Ну, вот и отлично! – обрадовался Доктор. – Значит, я – Док, а ты – Мао… Эй, ты где?

Доктор поводил лучиком фонарика из стороны в сторону, пытаясь найти растворившегося во тьме кровососа.

Мао сидел на корточках возле правой ноги Доктора. Руки его упирались согнутыми пальцами в пол, а щупальца скользили над повязкой, закрывавшей место перелома.

Так, понял Доктор, кровь учуял.

– Мао, это не то, что ты думаешь, – Доктор старался, чтобы голос его звучал спокойно и убедительно. – Это несъедобно… Мы же с тобой друзья? Так? А друзей обычно не едят.

Кровосос поднял руку п согнутым пальцем подцепил повязку. Доктор зашипел от боли.

– Слушай, чего тебе надо? Кровосос снова дернул повязку.

– Хватит! – махнул на него рукой Доктор. – Если настаиваешь, я сам сниму!

Он сел, быстро размотал пропитавшуюся кровью повязку и протянул ее кровососу.

– Это тебе надо?

Кровосос отвел в сторону руку Доктора и снова склонился над сломанной голенью.

– Ладно, начинай есть меня с ноги, – легко согласился Доктор. – Тоже мне, друг называется.

Щупальца кровососа скользили по открытой ране на голени, холодными прикосновениями вызывая озноб.

Спустя какое-то время приготовившийся к самому худшему Доктор почувствовал, что боль в сломанной ноге стихает. Он вновь приподнялся на локте и изумленно посмотрел на кровососа.

– Эй, приятель, да ты никак вылечить меня собрался?

Ничего не отвечая, кровосос продолжал свое занятие. Вскоре Доктор уже совершенно не чувствовал боли в сломанной ноге. Что за фокус проделал кровосос? Быть может, в его слюне содержится какой-то природный анальгетик? Как у пиявок, например?

Кровосос оторвался от раненой ноги человека и посмотрел в его сторону. Глаз его Доктор не увидел – только темные провалы, в которых они прятались.

– Спасибо, – улыбнулся кровососу Доктор. – Ты очень мне помог. Теперь я твой должник.

Кровосос что-то пробурчал в ответ; отполз в сторону и сел, обхватив руками ноги.

Так они просидели до вечера. Время от времени Доктор пытался заговорить с кровососом, но тот либо никак не реагировал на его слова, либо что-то бурчал или шипел недовольно, шевеля щупальцами, как будто болтовня Доктора мешала ему спать.

Около одиннадцати вечера кровосос поднялся на ноги и двинулся к выходу из подвала.

– Счастливой охоты, Мао! – крикнул вслед ему Доктор, когда кровосос уже поднимался по лестшще. – Мы с тобой одной крови!

Кровосос рыкнул, не оборачиваясь, и вышел, прикрыв за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Доктор погасил фонарик. Он не стал снова, уже в который раз, задавать себе вопрос, почему его не тронул кровосос, решив принять сей факт как подарок судьбы, которая почему-то решила проявить к нему благосклонность. Но он чувствовал голод, который с каждым часом будет только усиливаться. А до прибытия помощи оставалось еще как минимум четверо суток. Хорошо, допустим, от голода он за это время не умрет. Перелом голени, конечно, очень плохой, но и с ним можно дотянуть до встречи с настоящим врачом. Но вот что его серьезно беспокоило, так это лихорадка, сопровождающаяся сухим, мучительным, раздирающим легкие кашлем, – болезнь, которую Доктор не мог диагностировать. Если это заболевание, вызванное мутировавшими в Зоне микроорганизмами, то ситуация скорее всего критическая. Выкарабкаться, не имея никаких медикаментов, ему вряд ли удастся.

Как ни странно, пессимистический прогноз вовсе не вверг Доктора в депрессивное состояние. Он считал своп шансы остаться в живых, как овец, и незаметно для себя уснул.

Спал он беспокойно, то и дело просыпаясь. Все сильнее болела голова, досаждал кашель, от которого, казалось, все внутренности выворачиваются наизнанку. Он все чаще прикладывался к канистре с водой, но и питье не помогало сбить жар.

Очнувшись в очередной раз от сна, похожего на забытье. Доктор почувствовал какое-то движение во тьме рядом с собой. Нащупав в кармане фонарик, он включил свет. Неподалеку от него сидел кровосос и с чавканьем пожирал здоровенную рыбину, в два локтя длиной. Вторая рыбина, размером чуть поменьше, лежала рядом с ним на полу. Лучик света блеснул на влажных чешуйках, заигравших радужными отсветами. Рыбина едва заметно дернула хвостом – свежая, только что из реки. Интересно, как кровососу удалось ее поймать?

Придерживая больную ногу, Доктор развернулся и протянул руку к рыбине на полу. Кровосос недовольно посмотрел в его сторону. Вернее, это Доктору движение кровососа показалось недовольным. Что на самом деле было на уме у чудища – кто ж его знает? Доктор зацепил пальцами хвост и потянул рыбину к себе. Кровосос заворчал и ногой придавил рыбину к полу.

– Да ладно тебе, Мао, – умоляюще посмотрел на кровососа Доктор. – Не будь эгоистом, – он снова дернул рыбину за хвост. – Я много не съем. Только попробую. Может быть, я вообще эту дрянь есть не смогу.

О том, что ничего из того, что растет, бегает, летает и плавает в Зоне, есть нельзя. Доктор слышал много раз. Да у него и у самого никогда прежде не возникало желания попробовать что-нибудь из местной экзотики. Но это в нормальных условиях, когда, для того чтобы перекусить, достаточно сходить на кухню или забраться в багажник джипа, где уложены блестящие водонепроницаемые пакеты с армейским рационом. Сейчас же эта рыбина – даже не вся целиком, а только кусок ее, – которой кровосос не желал с ним поделиться, была, быть может, единственной для него надеждой на спасение. Организму нужны силы для того, чтобы бороться с болезнью, а для этого ему нужна еда. Хоть какая-нибудь еда.

– Слышишь дай, я много не возьму…

Сержант Алеев рассказывал, что сталкеры, если нет другой еды, стреляют ворон. И даже крыс, случается, жарят. Кровосос ел рыбу сырой. Ну что ж, все равно это было мясо. Протеин, так необходимый ослабленному организму.

Не отпуская рыбий хвост. Доктор сунул фонарик в рот, освободившейся рукой вытащил из кармана замок от короба и несколько раз что было сил ударил им по рыбине. Он был слишком слаб – ему даже хребет рыбий перерубить не удалось. Но кровосос неожиданно убрал ногу, которой прижимал рыбину к лолу.