Домой не по пути

На парне ветровка. Он поправляет ее и плетется к пляжу, где под вечер мало людей. Неожиданно я вижу ребят. Они смеются и носятся по берегу, брызгаясь теплой водой. Я растягиваю губы в улыбке. Это Кори, Тэмзи и Джесси. А еще Бертрам.

Ошеломленно вскидываю брови. Неужели он приехал?

Мы с Уильямом медленно подходим к ребятам. Заметив нас, они застывают и глядят во все глаза. Наверно, выглядим мы уставшими и грустными, пусть оба и выдавливаем из себя фальшивые улыбки. У Тэмми синие волосы. Я ошеломленно застываю. Эта девушка сумасшедшая! Кори подносится ко мне. Джинсы у него мокрые по колено.

– Где вы пропадали?
– Спрашивает он и обнимает меня. Я вдруг хочу застыть. Сжать в пальцах его плечи, закрыть глаза и перестать дышать. Но я отстраняюсь.
– Все хорошо?

– Ага.

– Так, где вы были?

– Уилл сам тебе потом расскажет.

Я смахиваю с лица пелену и гляжу на Бенни. Он тоже мокрый. С его темных волос на песок вода льется. Странно. Неожиданно он кажется мне частью этой компании, пусть и познакомился со всеми совсем недавно.

Тэмзи прыгает на Уилла, а я делаю шаг вперед к Уоткинсону.

– Привет.
– Мне в горло, будто кирпичей навалили. Бертрам кривит губы, а я робко откашливаюсь и чувствую, как вспыхивают щеки.
– Ты здесь.

– Я решил подвезти ребят. И еще я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Он отводит взгляд в сторону, а у меня внутри все сжимается.

– Бенни...

– Ты ведь в порядке?

Он вновь на меня смотрит. А я не знаю, что сказать. Неожиданно мне становится так плохо, что глаза закрываются. Плечи поникают, я прикрываю ладонями лицо и неуклюже шагаю к парню. Он обнимает меня, а я с силой сжимаю его спину.

– Ренни.

– Извини, что я убежала.

– Давай, пройдемся.
– Шепчет он, и я неуверенно киваю.

Мы говорим ребятам, что прогуляемся. Джесси улыбается, Тэмзи бурчит что-то, а на Уильяма я даже не смотрю. Надеюсь, его отвлечет Кори, и он не кинется вновь заглушать свою боль в каком-то баре, чтобы затем прибежать ко мне и рассказать о том, как плохо и трудно ему живется. Я заправляю за уши спутавшиеся волосы.

– Так, что случилось?
– Спрашивает Бертрам, шагая босиком по песочному пляжу.

Волны бьются о его ноги, подкатанные джинсы мокрые и темные.

Я тоже хочу разуться, но потом передумываю.

– Не знаю.

– Ты выглядишь растерянной.

– Наверно, так и есть.

– Это из-за Уильяма?

Я перевожу взгляд на друга, а он вскользь улыбается. Мой Бенни, мой защитник. Он всегда был со мной рядом, и сейчас три года исчезают, просто испаряются. Я готова вновь рассказать ему о том, что меня гложет, что делает больно. Но тогда и ему будет больно.

– Что он сделал? Он тебя обидел?

– Нет. Конечно, нет.

– Он тебе нравится.

– Не выдумывай, пожалуйста. Как он может мне нравиться?

– Ренни, - парень потирает ладонями лицо и усмехается, - ты не научилась врать.

Мы замолкаем. Я поджимаю губы, а Бертрам отворачивается и смотрит на океан. У меня все внутри переворачивается, и я начинаю злиться. Что за глупые разговоры? Я не такая. Я не испуганная девчонка, которая по уши влюбляется в парня и с ума сходит. Я всегда смеялась над такими людьми, жалела их. А теперь...

– Бред какой-то, - выругиваюсь я, - Бенни, что мне делать?

– Уехать.

– Куда?

– Подальше от Уилла. Я помню, что сказал тебе на вечере, уверен, и ты помнишь. Но дело сейчас не во мне, и не в моих чувствах.
– Парень тяжело выдыхает, останавливается и кладет ладонь мне на плечо.
– Он - плохой парень. Он очень сильно похож на...

– ...отца.

– Тебя это не пугает? Желание держать Гудмена за руку противоречит всему, через что ты проходила. Хочешь стать твоей матерью?

– Не говори так, пожалуйста.
– Я прикрываю глаза, потому что знаю: все его слова - правда. Истина, которая прорывается внутрь меня и разрывает на куски.
– А, может...

– Нет. Ренни, ты очень дорога мне.

– Бертрам...

– Послушай, я знаю, что ты скажешь. Кинешь мне в лицо эти три года, но я уехал не просто так. Ты всегда смотрела на меня, как на друга. Мы и были друзьями, но мне было этого мало. Я мог остаться в Янгстауне, но поехал с отцом, чтобы начать все заново.

– Ты уехал из-за меня?

– Я уехал из-за себя. И тебе советую поступить точно так же. Мы встретились опять, и я вновь потерял голову. Попытался что-то сделать, но это было неправильно. Ты - мой друг, Ренни. И я всегда буду с тобой рядом. Наплевать, что у нас ничего не вышло. Ближе у меня никого нет, слышишь? Поэтому прислушайся ко мне.

– Я должна сбежать.

– Уйти. Возможно, люди меняются.
– Бертрам пожимает плечами.
– А, возможно, и нет. Кто знает? Проверять на себе, стоит ли?

– Уильям - хороший человек.

– Хороший. Но еще сумасшедший и безответственный.

– Ты не знаешь, что с ним случилось.

– Не знаю. Но ты знаешь. И тебе легче?

Я отвожу взгляд в сторону. Бенни всегда говорил правду, и правда, из его уст, всегда была умной и верной. Я прикрываю глаза, а он проходится пальцами по моим волосам. Он так делал, когда я плакала из-за отца. Сидел рядом и гладил по голове.

– Поехали со мной. Придумаем что-нибудь. Я все равно должен вернуться домой.

– В Нью-Йорк?

– Да, теперь там мой дом.

– Оставить Кори...

– Он поймет, Ренни. Мы ведь не просто дружили, мы понимали друг друга.

– Ты прав. Ох, - я протираю ладонями лицо и киваю.
– Нужно уносить ноги отсюда.

– Ты справишься. Ты же Реган Баумгартен.
– Бенни обнимает меня за плечи и тащит на себя. Мы едва не валимся с ног, рискуя оказаться у подножия океана.
– Я скучал.

– Я тоже.