Дорога 2

Я уже ведаю, что смерть — еще не самый худший исход для человека. До сих пор мороз продирает по коже, как вспомню сватку с нежитью в Синем лесу. Откуда она берется? От чего подпитывается? И почему так рьяно охотится за людскими душами? О, Маре было бы вольготно в моем родном мире! Мире всеобщего неверия и цинизма.

Брат жены и в этот раз не подвел. Сидел тихо, только подвязал обувь покрепче и проверил одежду. Жаль, у нас ничего больше не осталось. Но ничего — живы будем, не пропадем! И предчувствие нас не обмануло. Где-то после полуночи, когда свет Луны снаружи померк, в верхнее окошко залетел маленький камушек. Я тут же схватил его, обнаружив намотанную на камень ткань. Это знак! Мы тут же сосредоточились около двери.

Вскоре послышался неясный шум, затем в дверь осторожно поскреблись. Я сделал тоже самое в ответ. Дверца тихонько отворилась:

— Варяг?

— А кого ты еще ожидал увидеть?

— За мной!

В дежурке нам всунули в руки наше оружие, пояса и мешки. Видимо, они так и находились за конторкой в ожидании решения. Сейчас за ней лежали два связанных тела. Стражники? Скорее всего, да. Вечером здесь оставались незнакомые нам ранее люди. Значит, и Тирон в деле?

Якша вывел нас к портовой части города. Спрятавшись в тени длинного склада, мы перевели дыхание.

— Что дальше? Кто такой Господарь?

— Много вопросов, варяг. Не время.

— А как им не быть! Вырваться из лап степняков и попасть в когти непонятно кого. Мы ничего плохого вам не сделали и не собирались.

— Долго рассказывать, брат, — мне показалось, что голос местного охотника в этот момент дрогнул.

— Но ответы будут?

— Всему свое время. Сначала нам надо уйти. Сигнал! — я краем глаза заметил свет лампы впереди. Она мигнула три раза и погасла. — Не отставайте!

Ну нас долго уговаривать не надо! Мы быстро пересекли высокую пристань, где-то внизу виднелся небольшой моторный струг. Прыжок, тебя подхватывают крепкие руки и пихают куда-то дальше. А не такой уж и маленький этот струг! На нем есть самый настоящий трюм.

Было тепло и тихо, только слышался мерный плеск волн. Погода для побега отличная. Луну закрыли тучи, поднялся небольшой ветер, еще бы дождя. Но вроде и так справляемся. Я и не заметил, что мы отшвартовались и двинулись по реке. Радей легонько толкнул меня в бок, и сжимая взведенный револьвер, выдохнул:

— Слава Сварожичам, направь нас Огнеборг по Пути Прави.

Я лишь смог пробормотать в ответ:

— С оружием осторожней, брат.

Послышался металлический звук, затем сверху открылся люк:

— Можете выходить.

Как прекрасно дышать воздухом свободы! Пусть мокрым и даже излишне свежим.

— Возьмите эти плащи, бродяги. Идите за мной!

Мы с благодарностью приняли непромокаемые рыбацкие куртки с капюшонами. Их пропитывают каким-то клеем, что делается из рыбы. Ничто в этом мире не выбрасывается просто так. Может, и правильно. Мы в своем технологичном бесновании превратили планету в помойку. Кто-то подал нам кружки с горячим ёлем. Поблагодарив за заботу, принял посуду и тут же отпил. В пиво были добавлены острые специи, так что нёбо тут же обожгло, и напиток огненным шаром провалился в желудок

— Ох, ты!

— Понравилось?

Рядом стояли и улыбались Якша и Пересвет, кормчий Люта.

— Спасибо вам, братья. А то из огня да в полымя, а потом в лютую стужу.

— Досталось вам! Саэн, принеси нам что-нибудь перекусить!

За кормовой надстройкой не дуло, внизу мерно грохотал двигатель, лодья неспешно шла вверх по реке. Я сразу спросил, куда мы направляемся. Ответил с небольшой задержкой Пересвет:

— Чтобы запутать следы, мы пошли к истоку. Стража меняется с рассветом. Обнаружив вашу пропажу, стражники тут же пошлют весть Тирону и служкам Господаря. Пока те отдадут распоряжения, пока начнут поиски. Тут и обнаружится пропажа одного из челнов в селянской части порта.

— Он у вас разделен?

— А то как же? Рыбацкая пристань, торговая и самого Дробеня. Таков у нас порядок,- степенно ответствовал кормчий.

— То есть погоню они снарядят в первую очередь вниз по реке.

— Ага, — Пересвет неспешно доедал сытную кулебяку. — Пока еще стражи и служки найдут подходящий челн. Ведь наши все с утра на рыбалке — погода благоприятствует. Торгаши просто так не дадут, придется им сельчан напрягать, а там мало быстрых стругов. Так что до обеда в нашу сторону никто не пойдет. Да и стража особо стараться не будет.

Я ощерился в догадке:

— Тирон получается в курсе. Ну тогда хрен нас кто догонит!

— Баско мыслишь, варяг.

Я тут же стер улыбку с лица, на востоке начало сереть, а мне хотелось слишком много узнать от неожиданных друзей.

— Тогда могу я услышать о том, почему все так случилось? Мы ведь не враги вам. И почему вы помогли двум преступникам, напавшим на Господаря?

— Возьми холодного ёля, брат. Разговор будет долгим.

— Сначала ответь, куда мы идем.

Якша бросил на меня внимательный взгляд:

— Ты слышал о пристани Вергой?

За меня ответил Радей. Он больше знал о местной географии.

— Разве туда можно заходить свободным людям?

Пересвет криво улыбнулся:

— Если осторожно, то можно.

Я бросил на товарища вопрошающий взгляд, тот тут же пояснил:

— Сто верст наверх вдоль Вихорских гор безлюдны, Олег. Устюга в этих местах разбивается на два русла, преграждая дорогу степняками набеги на тот берег. Но с заходной стороны берега круты и каменисты, почитай, одни скалы, да и река порожиста. Караваны в основном идут восточным руслом, там нет подводных камней, и оно шире. Зато заходный ход закрыт от посторонних взглядов. А в самом мрачном месте, где река суживается, высится каменный остров. На нем издавна собираются те, кто убегает от закона или не хочет терять длинной воли.

— Так это столица флибустьеров? В моем мире было целое море, где властвовали водные тати.

— Не совсем так, варяг. Эти люди больше промышляют волховскими кладами, что можно найти в горах, или ведут незаконную торговлю.

— То есть могут торговать рабами?

— Они посредники.

Внезапно Радей сердито стукнул кулаком по палубе:

— Это там нас продали проклятые ушкуи!

Якша с любопытством спросил парня:

— Так ты с тех поселенцев, кого в те годы во множестве полонили степняки?

— Да, а потом продали нас ушкуям, а у тех нас выкупили Товарищество из Вортюги.

— Ясно. Тогда, парень, я бы посоветовал там вести себя потише. Оставь свой гнев. Не все люди живут по совести и чести. Надо принять это и идти дальше.

Радей мрачно посмотрел на собеседников, потом на меня.

— Я умею обуздывать гнев. За меня не беспокойтесь.

— Это хорошо. Вы в бегах, нам всем надо на время стать невидимыми. Потому мы взяли вам другую одежду. Будете рыбаками, что ищут новую артель. Такое здесь дело обычное. А мы одна ватага. Уразумели?