Дорога богатырей (сборник)

– Двести граммов!
– ответил Борис наобум.

Павел опять посмотрел на него с уничтожающим выражением.

– В природе ни один человек не находил корня тяжелее десяти граммов! сказал он с досадой.
– В культуре, на хороших почвах встречаются экземпляры и в пятьдесят-сто граммов. Они получились, конечно, уже в результате селекции. Описывали отдельные корни и в двести пятьдесят и даже триста граммов, мне такие не встречались. А этот знаешь сколько весит?

– Полкило?

– Пятьсот пятьдесят граммов!
– торжественно произнес Павел.
– Я сам взвешивал. Но это в сухом виде. Значит, его сырой вес был, может быть, втрое больше. Представляешь ты себе, что это значит?

– Да, это большое дело...

– "Большое дело"!..
– пренебрежительно сказал Павел.
– Да это целый переворот в отечественной каучуковой промышленности, если хочешь знать!

– Вот как?

– Ну конечно. При известных нам размерах корня кок-сагыза нет возможности получить более двухсот килограммов каучука с гектара. А этот корень - я тебе гарантирую!
– дал бы не менее семисот, а то и восемьсот килограммов с гектара. Это уже продуктивность, превышающая продуктивность гевеи и других тропических каучуконосов вдвое.

Павел опять принялся торопливо скручивать папиросу.

– А где же ты достал этот корень?
– спросил Борис.
– Вырастил на станции?

– Если бы так!..
– Павел тряхнул головой.
– Это, брат, целая история. Ну, я тебе в самых кратких чертах... Ты Мировича помнишь?

– Да, как же. Крупнейший специалист по каучуконосам...

– Ну, он теперь здесь. Мой директор. Наша база в Нарынской долине, на высоте двух тысяч метров. Когда я поступил к нему на работу, мы условились, что все дела, касающиеся культуры кок-сагыза, я буду честно выполнять, но поставлю своей задачей поиски новых каучуконосов. Здесь, по отрогам Тянь-Шаня, - сотни совершенно необследованных мест. Он дал согласие, хотя все время относится к моим поискам скептически.

– И это - результат твоих поисков?
– кивнул Борис на раскрытые дверцы тумбочки.

Павел закусил губу - это была его старая привычка - и ударил кулаком по колену.

– Не совсем. Нашел корень не я.

– А кто же?

– У меня, видишь ли, на летних пастбищах по южному склону Мульде-Тау, где я совершал свои экскурсии, завелся дружок. Киргиз-пастух, хороший, душевный старик. Я ему кое в чем помогал. И он мне однажды приволок этот корень. Он не мог толком объяснить, откуда он взялся, хотя искренне хотел это сделать.

– Так ты и не узнал?

– Кое-что в конце концов удалось выяснить. Корень этот, очевидно, принесло потоком с гор. Старик нашел его в пересохшем русле весной. Был июль. Началось таяние снегов. Этот ручей почему-то пользуется дурной славой... Его называют Джаман-су - дурная вода. Я все-таки побывал в этих местах. Нашел ручей и двинулся по его руслу. Он течет по совершенно отвесной скале, в узкой расщелине.

– Добрался?

Павел отрицательно покачал головой.

– Под ледяными брызгами, на пронизывающем ветру я карабкался весь день, поднялся на триста метров - и вернулся. Подъем в это время года там невозможен. Ночь я провел в юрте у старика. У меня поднялась температура, начался бред... Кое-как добрался до станции. Меня свезли в Нарын. Там в моей болезни не смогли разобраться. Отправили сюда.

– Что же с тобой было?

– До сих пор никто толком не знает. Нашли изменения в крови. Анизоцитоз... Ты представляешь себе, что это такое?

– Это изменение красных кровяных телец. Величина их становится различной.

– Ну, вот. Были еще кое-какие изменения - ослабело зрение, огрубела кожа на теле... Сейчас все прошло. Ах, - махнул он рукой, - ничего мне не сделается!.. Слушай, Борис, - сказал он, опять усаживаясь на койку и положив свои руки на колени Карцеву, - я уже отчаялся тебя видеть... А ты мне нужен, как воздух. Веришь?

Карцев улыбнулся.

– Предположим, верю.

– Обещаешь помочь?

Карцев опять улыбнулся.

– Смотря в чем.

– Ну, ясно, что ничего вредного или глупого я с тебя не потребую.

Он посмотрел Карцеву прямо в глаза.

– Пойдешь со мной за этим корнем?
– Он кивнул на раскрытые дверцы тумбочки.

Карцев замялся.

– Слушай, - голос Павла понизился до взволнованного полушепота, - это отнимет у тебя неделю, не больше... Твоя экспедиция уйдет без тебя, ты ее нагонишь, я тебе помогу в этом. А мне одному не справиться. Нужен спутник, свой парень, которому я могу довериться. Это же большое дело, ты понимаешь?

– Постой, а сотрудники станции? Неужели они тебе не смогут помочь? спросил Борис.

Павел поморщился.

– Нет, это исключается, - сказал он голосом, не допускающим дальнейших расспросов.
– Есть там одна девушка, она, может быть, с нами пойдет... Но этого недостаточно.

Борис молчал, обдумывая неожиданное предложение. Что-то в этом предложении было таким заманчивым, что ему не хотелось сразу отказываться; его привлекала не столько деловая сторона этого похода, сколько романтика путешествия в неизведанные места, борьба с предстоящими трудностями, преодоление препятствий, налет какой-то таинственности на всей этой истории... И именно это волновало и трогало, а не перспектива каких-то призрачных научных открытий.

Павел продолжал смотреть ему прямо в лицо.

– Ну?
– спросил он наконец, не сдерживая нетерпения.

– Эх, была не была!
– сказал Борис, поднимаясь со своего табурета.
– В общем, это направление мне по дороге... Только смотри - не больше недели.

2.

ВЕТЕР дул с востока - сухой, горячий, не приносящий облегчения от палящего зноя. В окно лаборатории было видно, как он треплет зелень посевов, ровными рядами идущую по направлению к подножиям гор. Дальше тянулся пейзаж, похожий на этюд, написанный в широкой, свободной манере: бугры сыртов однотонно бурого цвета, за ними - зеленая полоса кустарников на предгорьях, уходящая длинными языками в ущелье, еще дальше - красно-бурые громады скал и над ними - бледноголубые остроконечные снеговые вершины, сияющие под раскаленным солнцем.

– Как дела?
– спросил Петренко, не поднимая головы от микроскопа.

Женя пожала плечами, задумчиво разглядывая знакомый пейзаж за окном.

– Все то же, - ответила она помолчав.

– Как последний анализ?

– Те же двенадцать и две десятых процента. Никак не повышается... Неужели вы верите, что когда-нибудь повысится? Вот уж год как я у вас работаю и не вижу никакого результата ваших усилий.

Петренко молчал. Женя отошла от окна, остановилась у зеркала, висящего над раковиной. Стекло отразило дочерна загорелое лицо с большими темными глазами, ровные дуги бровей, пушистые волосы, падающие кольцами на плечи.

Она медленно накрутила темный локон на палец, серьезно разглядывая свое отражение в зеркале, и вздрогнула, услышав запоздалую реплику своего собеседника:

– Одна десятая процента в каждом корне помноженная на общее количество растений на всех наших плантациях - это сотни дополнительных тонн каучука.

– И вы полагаете, что вашим методом вы все-таки добьетесь повышения хотя бы на одну десятую процента?

Петренко поднял наконец голову от микроскопа.

– Больше того, - сказал он спокойно.
– Я уверен в этом. И не на одну десятую, а на пять-десять процентов.