Дорога на Восток 1

Все… Приехали… Больше конь не выдержит. Они и так проскакали гораздо больше, чем могли надеяться.

Артемисия, покачиваясь, подошла к берегу ручья и упала на колени. Телемах бросил на нее короткий взгляд. Девушка зачерпнула пригоршню воды и с коротким всхлипом втянула ее вытянутыми губами. Ее трясло. Телемах поморщился. Похоже, она упадет еще раньше, чем жеребец.

— Кто ты? Как оказался там?

Телемах хмыкнул. Похоже, он ошибся на ее счет. Бойкая девчонка.

Он обернулся и пристально посмотрел на нее.

Артемисия вскрикнула:

— Я знаю тебя! Ты ведь тот охранник! Да?

Телемах прищурился, рассматривая ее смешно вздернутый нос.

— Почему ты молчишь? Что происходит? Куда ты меня везешь?

— Слишком много вопросов.

— Я имею право знать!

— Имеешь…

Артемисия озадаченно моргнула.

— Подожди… Но ведь ты… Ведь вас отстранили… Я слышала…

Телемах продолжал смотреть ей в глаза.

— Послушай… — девушка сглотнула вставший в горле ком. — Я говорила им, что вы ни при чем! Честно! Вечером я всё рассказала отцу, и он обещал разобраться! Киниска… Она просто испугалась и наговорила глупостей. Но ведь это ничего не значит! Когда мы вернемся, я им всё объясню!

— Сначала попробуй вернуться.

— Что? Но… Ты же поможешь мне? Ты же знаешь, кто я? Тебя наградят! Клянусь!

Телемах поднял руку, пытаясь остановить поток слов, но Артемисия не унималась:

— Я прошу тебя! Умоляю! Ты получишь много денег! Десять…

— Замолчи!

Девушка осеклась. Телемах прикрыл глаза и медленно водил головой, прислушиваясь к шуму ветра. Артемисия испуганно замерла. Кажется, показалось…

— Что там?

Телемах не ответил. Он подошел к коню, подвел его к дереву, под которым зеленела сочная трава, и погладил взлохмаченную гриву. Конь нетерпеливо заржал и принялся жадно щипать траву. Зеленая слюна капала с его морды.

Телемах снял с коня седло и попону. Под попоной обнаружилась огромная кровавая ссадина. Телемах болезненно поморщился.

Артемисия ахнула.

— Бедная лошадка… — она подошла к коню и осторожно положила ладонь на взмокшую шею.

Телемах ухватился за повод и аккуратно расстегнул уздечку. Конь поднял глаза и удивленно посмотрел на людей.

Артемисия растерянно моргнула:

— Он же может убежать!

— Он уже сделал свое дело.

— Хочешь его отпустить?!

— Да.

— А как мы поедем дальше?

Телемах швырнул уздечку в кусты и отряхнул руки.

— На этом коне дальше ехать нельзя.

— Почему?

— Во-первых, мы почти загнали его, и он сбил себе спину.

Артемисия сочувственно вздохнула.

— Во-вторых, мы сейчас находимся на территории Персии. И конь, и сбруя, и седло явно принадлежали персидскому воину. Стоит кому-то увидеть тебя с этим жеребцом, как сразу возникнут вопросы…

Артемисия кивнула и выжидающе посмотрела на Телемаха:

— А в третьих?

Но Телемах уже не смотрел в ее сторону. Он погрузился в раздумья.

Немного подождав, девушка не удержалась от нового вопроса:

— Как тебя зовут?

— Телемах.

— Кажется, я слышала о тебе… Ты ведь сын Брасида? Так?

Телемах продолжал сосредоточенно размышлять.

— Он был самым храбрым спартанским воином…

Всё так же не обращая внимания на девушку, Телемах достал меч. Уход за оружием всегда помогал сосредоточиться. Кроме того, после ночного боя он так и не успел очистить меч от крови.

При виде оружия Артемисия прикусила губу и умолкла.

Телемах тщательно протер меч ветошью, стирая капли запекшейся крови. Озабоченно поцокал языком, разглядывая новую зазубрину на острие. Вытащил из прикрепленного к ножнам футляра точило — тяжелый брусок привычно заскрипел, скользя по холодной стали.

Артемисия встала и направилась к развесистому кусту:

— Отвернись!

Но он и так не смотрел в ее сторону.

Когда девушка вернулась, Телемах продолжал возиться с оружием. В животе у нее заурчало. Она подошла поближе к Телемаху. Тот даже не поднял глаз. Девушка тяжело вздохнула. Никакой реакции. Артемисия подошла еще ближе и вздохнула еще раз. Телемах всё так же полировал стальное лезвие. Вот чурбан!

— Ты не голоден? — заботливо спросила она.

— Нет.

Артемисия вздохнула опять.

— Что будем делать?

Бросив долгий оценивающий взгляд на девушку, Телемах принял решение:

— Разойдемся.

— Что?! — вскрикнула Артемисия. — Но ведь за мной охотятся!

— Это не мое дело.

— Значит, бросаешь меня? — она побледнела.

— Нет. Просто пойду своей дорогой.

— Но… Зачем тогда ты спас меня там, на берегу?

— Я ошибся.

Артемисия закрыла лицо ладонями. Ее бил озноб.

— Прошу тебя, помоги! Ты получишь награду… Серебро! Золото! Сколько угодно!

Телемах скривился и впервые посмотрел ей в глаза. Девушка вздрогнула, ощутив леденящий холод.

— Мне не нужны деньги! — Телемах презрительно сплюнул.

— Заклинаю тебя всеми клятвами и обетами, что ты давал богам! Твоей присягой, памятью твоего отца!..

— Я выполнил все свои клятвы и обеты! — отрезал Телемах. — И не трогай память моего отца! — в его голосе звенел гнев.

Артемисия испуганно отшатнулась. Она лихорадочно пыталась сообразить, что делать.

Поколебавшись, девушка сунула руку за пазуху и вытащила футляр со скрижалью:

— Ты знаешь, что это?

Телемах равнодушно повел плечами.

— Это скрижаль Посейдона! Главное сокровище Библиотеки! Через нее боги говорят с людьми!

Телемах поморщился.

— Не веришь?! Смотри! — Артемисия торопливо раскрыла футляр и вытащила скрижаль. — Вот! Вот! — она надавила на кнопку включения.

Но скрижаль не реагировала. Она была мертва.

Следящий за ее суетливыми движениями Телемах пренебрежительно фыркнул.

— Подожди… Подожди… — бормотала девушка, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы отчаяния. — Она… Она просто проголодалась. Ее нужно накормить… Ей нужно солнце. Немного… Подожди час, и ты все увидишь своими глазами!

Телемах посмотрел на девушку с таким выражением, что она почувствовала себя полной идиоткой.

Бесполезно… Всё это совершенно бесполезно. Спартанец неумолим.

Телемах поднялся с земли и отряхнул плащ. Жеребец, пасущийся под деревом, прижал уши и с подозрением покосился на него.