Дорога в бесконечность

"Я хотела бы остаться навсегда в мечте отца...
– это действительно было так. И Мати уже решила для себя, что обязательно вернется сюда. Конечно же, ведь отец не пожелает для нее ничего плохого.
– Это - именно то место, в котором мне будет лучше всего!"

Да, все так, все так... Вот только...

"Я вернусь... Но сейчас я должна уйти. Ненадолго. На мгновение. Все равно без меня эта мечта не возможна, так что я обязательно вернусь, - успокаивала она себя, закрывая глаза.
– Только проверю, все ли в порядке с Шамашем. Ведь он тоже оказался в этом городе... Конечно же, демоны не в силах справиться с могущественнейшим из богов, но... мало ли... Ведь у него тоже есть мечта...
– да, вот что на самом деле сильнее всего хотелось ей узнать: о чем мечтал ОН?"

И только она успела подумать об этом, как все вокруг наполнилось свистом ветра. Его резкие порывы разбросали волосы, растрепали их, запутывая...А потом сильные, могучие крылья ветра подхватили ее, понесли неизвестно куда...

...Мати очнулась оттого, что прямо возле самого уха прозвучал громкий женский голос:

– Полеся, проснись!

– Я не...
– начала она, но остановилась, задумавшись, не зная, что ей следовало сказать в первую очередь: что она не спала или что она не Полеся, чтобы это ни значило.

– Я не сплю!
– ответил тоненький девичий голосок.

Караванщица прикусила губу, нахмурилась, сосредоточенно разглядывая причудливый узор половиц, на которых сидела.

"Демоны говорили, - перекладывая мысли, словно монетки, с ладони на ладонь, размышляла она, - что в мир легенд можно войти только в образе того, кто в нем жил... Может быть, в мир чужой мечты тоже можно прийти лишь тем, кто там есть, - ее губы сжались сильнее и она почувствовала солоноватый привкус крови, вдруг с совершенной ясностью осознав: - Но раз я здесь не я, значит, мне нет места в его мечте!
– эта мысль... Она была для нее страшнее любой угрозы, больнее обиды и нестерпимее проклятья.
– Но почему?! Я... Мне ведь и надо было совсем немного, так, доброе слово, краешек повозки, просто возможность быть рядом, и... " - ей захотелось заплакать, но она не могла. В глазах было столько слез, словно они копились в их морях не миг, не день, а целую вечность, но грань век, являя собой непреодолимую преграду, не пропустила ни одну слезинку, не позволила и капельке горячей горечи пролиться на похолодевшие, сделавшись бледными, неживыми, щеки. В первый миг она была готова возненавидеть Шамаша, но потом немного успокоилась, вспомнив: - А, может, я сама во всем виновата. Демоны советовали мне быть точной в своих желаниях, я же хотела просто попасть в мечты Шамаша, не подумав даже о том, кем я там буду. И Курунф сам выбрал, сделав меня неизвестно кем..." - она не знала, почему он поступил с ней так, может быть, решил проучить за не выученный урок, но, в любом случае, это было не столь обидно, как мысль о том, что Шамаш забыл о ней, словно ее и не было никогда.

В какое-то мгновение ей захотелось убежать из этого края мечты, вот так, сразу же, не оставаясь ни на мгновение там, где ей не были рады. Но потом любопытство взяло верх над обидой и Мати огляделась вокруг.

Она увидела небольшую комнатку. Каменные стены были покрыты рисунками - цветы всех оттенков, размеров и видов переплетались, образуя причудливый узор, такой завораживающе красивый, что от него было невозможно оторвать взгляд. Маленькое узкое оконце, распахнутое всем ветрам, глядело в зеленый сад, который, казалось, заполнил собой всю землю за стенами этого удивительного дома. Обстановка комнаты, которую можно было принять за дом богатого жреца и даже залу храма, показалась гостье на удивление скромной и была подстать скорее жилищу бедного ремесленника, который не мог позволить себе никаких излишеств. У окна - деревянный стол, застланный белой вышитой незамысловатым рисунком-орнаментом скатеркой, в углах - по большому кованному сундуку, вдоль стен - узкие деревянные скамьи, на одной из которых поверх тонкой, скорее травяной, чем пуховой перины лежали две крошечные подушки. Вниз, на застеленный рогожей пол, свисало одеяло - не меховое, бедное - шерстяное, хотя и добротно выделанное, покрытое, как и скатерть, рисунком - переплетением линий и точек.

Возле сидела, опустив босые ноги на пол, девочка лет десяти - невысокая, тоненькая, даже хрупкая. Ее светлые, хотя и темнее, чем у Мати, волосы были заплетены в две косички, однако же, растрепавшись со сна, пряди выбивались, падая на лицо. Ее нельзя было назвать красивой - обычная, каких множество. Девочка и девочка.

У входа в комнату, держась за ручку деревянной двери, стояла женщина. Сначала Мати решила, что это мать девочки, но потом засомневалась - нет, хотя, спроси ее кто, почему, она б не смогла объяснить.

– Милая, - тем временем, оставив дверь, которая с негромким вскриком-скрипом закрылась у нее за спиной, женщина вошла в комнату, села на лавку возле девочки и, подбирая одеяло, чтобы затем его аккуратно сложить, продолжала, - мне нужно уйти. Ненадолго. Недалеко, - опережая все возможные вопросы, продолжала она, - до замка Старшего.

Услышав эти последние слова, Мати кивнула: она поняла, где оказалась.

"Это действительно мечта Шамаша! Тот мир, который являлся ему во сне-бреду! Тот, который он считал своим, родным! Ну конечно же! Он всегда хотел вернуться в него, беспокоился о тех, кого ему пришлось оставить... Да, он говорил, что у него не было своей семьи, но...
– почувствовав, что от страха и нервного напряжения ее пальцы вновь задрожали, Мати с силой стиснула кулаки, сглотнула подкативший к горлу ком.
– Эти люди... Должно быть, они были очень важны для него, раз он помнил о них спустя столько лет.

– Наставница...
– испуганно взглянув на взрослую, несмело начала девочка. В ее глазах стоял испуганный вопрос: "Что-то случилось?"

– Не бойся, милая, - та тепло улыбнулась ей, пригладила ладонью растрепавшиеся волосы, - все в порядке. Все просто замечательно!

– Старший!
– в глазах девочки вспыхнула радость озарения.
– Он вернулся!

– Да, дорогая моя!
– подтвердила ее догадку женщина.
– Вернулся!-она не скрывала своего счастья, которым просто лучилась вся с головы до ног.
– Ты ведь понимаешь, мы... Мы с Власом должны, просто обязаны быть с ним.

– А я? Я могу пойти?

– Не сейчас. Потом. А пока я хотела попросить тебя посидеть с Светланой. Домовой, конечно, позаботится о малышке в мое отсутствие, но мало ли что. Ты ведь не откажешься мне помочь?

– Конечно, наставница, я посижу!

– Вот и умница, - улыбка женщины стала еще шире, она встала, повернулась, собираясь уйти, но в тот миг, когда уже подходила к двери, девочка, вскочив следом, спросила:

– Наставница, с ним все в порядке?
– в ее голосе, глазах было столько заботы, неподдельного, искреннего беспокойства, что женщина вернулась к ней, остановилась рядом, положив руку ей на плечо:

– Я не знаю, - и глядевшая чужачке прямо в глаза Мати поняла, что за внешним уверенным спокойствием скрывалась бескрайняя снежная пустыня страхов и волнений, - я еще не видела его. Мне сказал Влас. Я не успела его ни о чем расспросить - он так спешил в замок. Если бы не вы со Светланой, я побежала бы следом. Но из-за вас я должна была вернуться. Старший осудил бы меня, если б я пришла, не позаботившись о вас. Он всегда говорил, что для матери важнее всего ее дети. И пусть мы с тобой не одной крови, я считаю тебя не только своей ученицей, но и дочерью. Ты ведь не против того, чтобы я изредка называла тебя...

Вместо ответа девочка, прежде чем женщина успела договорить, бросилась ей на шею, прижалась, беззвучно заплакав.

– Ну все, все, успокойся. Мне нужно идти, - осторожно отстранилась от нее женщина, - может, понадобится моя помощь...

– Старший...
– вздрогнув, словно от удара плеткой, испуганно втянув голову в плечи, Полеся со страхом глянула на нее.
– Он...

– Милая, - женщина заглянула ей в глаза. Она не хотела пугать воспитанницу своими словами, но понимала, что молчание напугает ее сильнее.
– Ты ведь понимаешь, бой с Потерянными душами - тяжелое испытание. Но теперь он дома, среди тех, кто любит его больше всего на свете. Мы позаботимся о нем.

– И с ним все будет в порядке?

– Конечно, - уверенно кивнула женщина, а потом вновь заспешила к двери.
– Будь умницей, - уже уходя, проговорила она. И дверь закрылась за ее спиной.

Но если девочке сказанного той, кому она привыкла всецело доверять было достаточно, то Мати - нет. И дело тут было не только в том, что эта женщина была ей совершенно чужой, даже не из ее мира. Ее беспокойство возросло до небес, когда она с совершенной ясностью поняла:

"Шамаш мечтал не просто вернуться в свой мир, он хотел никогда не покидать его!"