Дорога в бесконечность

– Значит, вы заманили этих смертных...

– Более чем!

– А, так вы подчинили их себе!
– оценив их поведение, хмыкнул Губитель.

– Да!

– Неплохо для слуг...
– одобрительно кивнул небожитель.

– Мы только Твои тени, хозяин. Всему, что мы умеем, нас научил Ты.

– Всегда бы так, - Нергал потянулся, совсем как большой кот, пригревшийся на солнышке. Он и походил в этот миг на кота - мягкого, пушистого, совершенно безобидного с втянутыми когтями и спрятанными под пушистыми щечками клыками. Во всяком случае - так казалось со стороны.

– Мы - Твои слуги...
– шептали демоны на ухо своему повелителю, убаюкивая его.-Верные слуги, всегда и во всем следующие Твоей воле...

– Ну да, конечно, - фыркнул тот, - и из Куфы вы тоже сбежали по моей воле?

– Не по приказу, но и не против воли...

– Ладно, - небрежно махнул он рукой.
– Что уж там. Сбежали - и ладно. Молодцы, что сумели. Мало кому это под силу. Однако, - Нергал нахмурился, в его котиных глазах мелькнула красная искра, - хотя я и отец лжи, вам не следовало пытаться обмануть меня!

– Что Ты, что Ты, хозяин!
– тени замерцали, трепеща в не наигранном, а совершенно искреннем ужасе.
– Мы и не думали...

– А сказки о том, что вы заманили в ловушку Шамаша?

– Сказки, хозяин?
– к вспышкам страха примешались бледно-матовые волны удивления.

– Сказали бы сразу - его спутников, - видя лишь испуг слуг, который питал его уверенность, безмятежно продолжал Нергал, - и так неплохо. Он ведь считает себя в ответе за этих людей и вряд ли ему понравится, что ими завладели демоны. Ведь изгнание - непростой обряд, сопряженный с определенными рисками и жертвами, так что....

– Но то, что мы говорили, не сказки!
– осмелились возразить ему демоны, и чуть было не поплатились за дерзость.

– Вы опять?!
– мгновение - и в серых глазах бога погибели вспыхнуло алое пламя.

– Прости, хозяин!
– в ужасе демоны припали к земле, вжались в нее, точно плоские тени-спутники, и притихли, боясь издать еще хотя бы звук.

– Что замолчали?
– грозно взглянул на них Губитель, который не ждал от них слов, но и их молчание ему было ни к чему.

– Да потому что ты запугал их до ступора!
– ответил за слуг кто-то, чье присутствие до этого мига осталось незамеченным Нергалом.

Бог погибели нахмурился, напрягся, собираясь в комок. Ему не следовало быть таким беспечным. На миг расслабился - и вот уже невесть кто оказался за спиной. А если это враг? Вообще-то, обычно он не был таким беспечным, не думая об осторожности лишь в Куфе, куда всем его недругам путь был заказан. Но за яростью и любопытством он забыл о том, что успел покинуть свой город, оказавшись в краю снежной пустыни, пусть до неузнаваемости измененной демонами смеха, но, тем не менее, остававшейся опасной, когда по ней бродил Враг.

Новое воспоминание о Шамаше всколыхнуло его ярость, заставило покраснеть глаза, полня их ненавистью, взращенной, взлелеянной со всей всепоглощающей, ослепляющей страстностью, на которую Губитель только был способен. Да и как они могли испытывать друг к другу иные чувства, кроме ненависти, когда все, что презирал один, составляло саму сущность другого?

"Противоположности не могут не быть врагами, - он всегда знал это, и не сомневался ни на мгновение, что те две последние встречи, которые прошли относительно мирно, даже можно сказать - по-дружески - были не более чем вынужденным перемирием, за которым последуют еще более ожесточенные, чем прежде, бои.
– Впрочем, - он нахмурился, - то, что противоположность создает врагов, совсем не означает, что похожесть творит друзей. Если бы у меня было второе "я", точно такое же, как я сам, но отдельное от меня, оно было бы в один и тот же миг моим другом, предателем и врагом..."

– Что ты здесь делаешь?
– процедил Нергал, поворачиваясь к стоявшему у него за спиной Лалю.

– Да вот, решил заглянуть на огонек, - хихикнул тот.

– Не смей надо мной смеяться!
– бог погибели набычился, делаясь похожим на дикого зверя. Глаза подернулись красной поволокой, из ноздрей повалил пар.

– Ладно, ладно, успокойся!
– продолжая по-идиотски ухмыляться, тот отступил на шаг, выставил вперед руки, точно пытаясь защититься. Впрочем, как в каждом слове звучал смех, так в каждом жесте сквозила наигранность.
– Дело не в тебе.

– И в честь чего тогда веселье?
– смерил Нергал недобрым взглядом бога сновидений.

– Тебе не понять, - но чувства просто переполняли его. Лаль крутанулся на месте, мотнул головой: - Ты и представить не можешь, как она сладка, месть! Не то что вечная вражда, в которой уже успеваешь забыть, с чего же все началось, и сражаешься скорее по привычке, чем за дело. Нет, нужно знать, помнить, ради чего все это!

– Да, до меня никак не доходит, - презрительно глянул на младшего небожителя повелитель погибели, - каким образом можно отомстить Айе, помогая демонам завладеть спутниками Шамаша. Я ведь правильно понял, ты принимал во всем этом самое активное участие?

– Нет, - хмыкнут тот, - как бы мне не хотелось присвоить себе чужую заслуги. Увы, - с явным сожалением развел он руками, - я был лишь на подхвате. Все же здесь - от задумки до воплощения - дело рук твоих слуг.

– Но ты воспользовался ими в своих целях.

– Ну, - Лаль рассмеялся, - подобные выражения подходят скорее для другого случая...

– Какого же?

– Х-м...
– он замялся, даже несколько смутился.
– Когда говорят о женщинах. Смертных женщинах, которыми боги могут воспользоваться для того, чтобы удовлетворить свою страсть, не заботясь о том, что будет потом.

– Удовлетворить свою страсть... Слова-то какие! Нет, чтобы просто сказать...

– Да, да, - остановил его Лаль, - я имел в виду именно это.

– И когда это маленький мальчик успел вырасти?

– Так, - неопределенно повел плечами бог сновидений, - между делом. Как-никак, не первую вечность живу.

– Да, живешь ты долго. Но, как видно, недостаточно, чтобы понять: как один образ этого мира можно назвать несколькими словами, так и одно слово может иметь несколько образом. И из самых безобидных можно сложить такую грубость, что будет почище самых грязных ругательств.

– Вообще, конечно, в каком-то смысле это так...
– поспешил согласиться с ним Лаль, убегая от возможных расспросов о смертных и страсти.
– Признаю, я использовал твоих слуг в своих целях. Однако не в большей степени, чем они - мою силу. Ты ведь не думаешь, что какие-то мелкие демоны могли создать город, даже целый мир, пусть призрачный?

Нергал чуть наклонил голову: - У них нет такой силы.

– Вот-вот. Но голова варит. И не плохо. Сам бы я до такого не додумался. Казалось бы, всего в шаге от сна, стихией которого я властвую, но не совсем сон. Ведь Айя хранит людские сны от меня. Все, что мне дано - изредка подбрасывать наивным детишкам и глупым женщинам ягоды Меслам, которые, к тому же, не на всех действуют. А тут - все в твоем полном распоряжении. Более того - люди сами идут в руки.