Дорога в бесконечность

– Уйди с дороги!
– Мати стала надвигаться на него, наклонив голову вперед и яростно сверкая глазами из-под нахмуренных бровей.
– Я не собираюсь ничего тебе объяснять! И спрашивать у отца разрешение тоже не собираюсь!

– Но...
– страж попятился под ее напором. Его взгляд метался от одного караванщика к другому в поисках союзника, но те, посмеиваясь, лишь качали головами, в полголоса переговариваясь между собой. В их взглядах читалось восхищение: "Вот дает девчонка!"

– Мати, ты не должна... Это не правильно...
– Ри все же предпринял беспомощные попытки остановить ее, хотя и прекрасно понимал, что легче заставить остановиться разбушевавшиеся ветра.

– Пропусти ее, страж, - донесся до него негромкий голос мага, показавшегося у отдернутого полога повозки.

Ри облегченно вздохнул. Разрешение было получено, порядок соблюдет. И, прекратив всякое сопротивления, страж ретировался под смех окружающих, нашедших это маленькое происшествие самым забавным случаем, произошедшим с момента прихода каравана в город.

Но Мати ничего этого не видела, не слышала. Едва препятствие исчезло с ее пути, она бросилась к магу:

– Гор!

– И тебе доброго утра, малыш, - улыбнулся ей Хранитель.

– Да, доброго утра...
– быстро, словно на бегу, бросила она, а потом спросила: - Ты сейчас не очень занят? Мы можем поговорить?

– Конечно, - он двинулся, собираясь спрыгнуть в снег, но Мати остановила его:

– Не надо, - девушка небрежно махнула рукой, - можно поговорить и так, - она сама чувствовала, что в каждом ее слове, каждом жесте просто сквозила какая-то высокомерно-снисходительная небрежность. Однако, хотя разумом она понимала, что нельзя так вести себя с взрослым человеком, тем более - магом, ничего с собой сделать не могла.
– Ты сиди. Раз у тебя нога болит.

Он быстро взглянул на нее. В его глубоких черных глазах зажглась печаль. Однако и на этот раз маг, промолчав, лишь чуть качнул головой. Она же, ничего не замечая, продолжала с безразличной легкостью:

– А я постою рядом. Ничего, не замерзну. Все-таки, город, не снега... Да и, потом, у меня к тебе только один вопрос. Который волнует всех, - говоря это, она скользнула быстрым взглядом по шедшим рядом караванщикам, - однако, другие почему-то предпочитают молчать. Но я - не другие. Так что... Этот город. Что с ним не так?

– Не так?
– маг удивленно глянул на нее.

– Не в порядке, не правильно, не-так-как-обычно!
– на одном дыхании выпалила Мати, нахмурив лоб, недовольная тем, что вынуждена терять время на нелепые объяснения.

– А почему ты решила...

– Потому что!
– всплеснув руками, прервала его девушка.
– Это ведь город Хранительницы! И не говори мне, что я ошибаюсь, потому что я точно знаю - это правда!

– Ты права, городом управляет женщина.

– И? Боги не наделяли женщин даром со времен легенд. Почему на сей раз Они изменили заведенный порядок вещей?

– Это ведомо лишь Им.

– "Спроси Их, если тебе так интересно", ты это хотел сказать? А ведь ты - Хранитель каравана. И должен заботиться о нашей безопасности. Тебе следовало бы знать...

– Сам по себе этот город не опаснее камня мостовой под нашими ногами.

– Ага, пока не найдется рука, которая вставит его в пращу!

– Если кто и способен это сделать...

– Так, понятно, - тотчас, ощутив нервозный укол беспокойства, прервала его Мати.
– Значит, мне не о чем беспокоиться?

– От постоянного беспокойства не бывает ничего хорошего. Только нервные срывы. Но будь осторожна.

– Зачем, если...
– она не успела закончить свой вопрос.

– Гор, как ты считаешь...
– к ним подошел хозяин каравана. Атен был так глубоко погружен в свои мысли, что не сразу увидел дочь, а когда заметил, пронзил настороженным взглядом: - Так...

– Я уже ухожу, - Мати даже улыбнулась - чуть-чуть, одними губами, тая свою радость. О да, ей совсем не хотелось продолжать разговор, который, волей мага, зашел совсем не за тот горизонт, за который стремилась заглянуть девушка. Она уже повернулась, но в последний миг задержалась, словно что-то вспомнив: - Да, раз уж вы оба здесь. Не знаю, чей там приказ исполняют дозорные и кто может его отменить, так что вы уж оба скажите им, чтобы не вставали на моем пути!
– и, гордо выпрямив спину, с видом повелительницы земли девушка зашагала прочь, не обращая внимание на шепот за своей спиной.

– Метелица!
– она успела сделать всего несколько шагов и еще не отошла от разговора с магом, а особенно - мыслей о нем, и потому нервно вздрогнула, услышав окрик.

Она сама не знала, кого думала увидеть. Может быть, демонов, но это оказались всего лишь Сероглазка и Снежинка. Еще мгновение - и юные караванщицы стояли возле подруги. Их глаза возбужденно горели, дыхание было быстрым, взволнованным.

– Ты и представить себе не можешь, что случилось!
– восхищенно воскликнула Сероглазка.

– Судя по твоему виду - ничего плохого, - пробормотала Мати, но слишком громко, чтобы не быть услышанной.

Девушка нахмурилась, недовольно поджала губы:

– Почему сразу плохое? И вообще - чего о нем вспоминать? Сразу же настроение портится!

– Да ладно тебе, - небрежно махнула рукой Мати.

– Не "да ладно"!
– поддержала подругу Снежинка.
– Мы бежали к тебе, чтобы поскорее поделиться радостью, а ты все испортила!

– Ну хорошо, хорошо! Да, я такая вот плохая!

– И вредная, - добавила Сероглазка, однако, недовольные морщинки исчезли с ее лба, губы стали мягче.

– О какая вредная! Просто жуть!
– Мати быстро училась. Она поняла, как нужно вести себя со спутницами, чтобы не потерять их: с одной стороны - легко и свободно, с другой - не думая о том, что обидит кого-то своими словами, потому что почти всегда как думаешь, так оно и получается.

– Ну ладно, - с наигранным великодушием проговорила Снежинка, - мы тебя прощаем!

– И все расскажем.

– Хотя ты заслужила лишь наше прощение - и только.

– Ну что, навеселились?
– Мати уперла руки в бока.

– Уже почти.

– И я могу надеяться, что услышу принесенную вами весть еще в этой жизни?

– В легендах говорят: "Если хотите, чтобы вас выслушали, сперва заинтересуйте собеседника".

– Хватит!
– Мати нахмурилась. Она любила смеяться над другими, но что хорошего в том, когда смеются над тобой?

– Ну, хватит, так хватит, - испугавшись, что перегнули палку, поспешно согласились ее подружки.
– Однако когда ты услышишь нашу новость, то поймешь, что она стоит того, чтобы загореться ею!