Дорога в бесконечность

– Да, - понимающе кивнул Умник, - в таком окружении воображение разыграется - не остановишь. Так, кому станет страшно - кричать тихо! Мы ведь не хотим, чтобы нас нашли?
– он глядел на Снежинку и Сероглазку, ожидая, когда те согласно закивают, а потом повернулся к Метелице: - Где расположимся?

– Там, - она махнула рукой в сторону высокого берега озерка.

– У воды?
– юноша нахмурился. В его глазах затеплилось сомнение.
– Ее духи самые любопытные. Нет ничего проще вызвать водяного.

– Вот здорово!
– восхищенно воскликнул Непоседа.

– Увидеть настоящего духа!...

– Жди, - охладила его пыл Сероглазка.
– Делать ему больше нечего, как являться на нас зов!
– но было видно, что девушка не до конца верила тому, что говорила. Одна мысль же о том, что призрак может и в самом деле явиться, заставляла ее зябко ежиться.

– А что?
– Непоседе же эта идея понравилась даже больше своей собственной задумки. Ведь страшные истории можно рассказывать и в караване.
– Давайте вызовем духа! Метелица, ты как?

Дочь хозяина каравана пожала плечами:

– Я могу попробовать составить заклинание.

– У тебя никогда прежде не получалось, - напомнил Умник.

– В таком случае, чего ты боишься?
– Метелица не собиралась спускать ему дерзость, отвечая ударом на удар.

– Я ничего не боюсь!
– взгляд близнеца стал хмур, в глазах вспыхнули алые огоньки злости.
– А вот ты! Что ты будешь делать, если у тебя все-таки получится?

На мгновение девушка умолкла, взглянула на хмурую, чужеродно враждебную водную гладь, а затем медленно и негромко проговорила:

– Попрошу духа сотворить дождь. И чтобы он не плакал, а лил как из ведра всю ночь!

– Но мы же промокнем!
– воскликнули ее подруги, которым эта затея нравилась все меньше и меньше по мере того, как начинала казаться реальной, осязаемой.

– Ну и что?

– Здорово!
– глаза Непоседы с каждым новым ее словом загорались все ярче и ярче.
– Искупаться под дождем!
– такого с ними никогда не случалось и вряд ли когда-нибудь произойдет, потому что настоящий ливень, тот, который шел над землей, еще не знавшей снега пустыни, с воцарением госпожи Айи сохранился лишь в сказках.

– Здорово-то оно здорово, - Умник же задумался, пытаясь заглянуть в будущее дальше, чем на один миг.
– Вот только зачем?

– Да просто так!
– воскликнул, всплеснув руками, его брат.
– Ну что ты пристал - "зачем" да "зачем"?! Все, все! За дело! А ты, - он повернулся к дочери хозяина каравана, - придумывай поскорее заговор!

Мати кивнула. Подобное разделение труда ее вполне устраивало.

...Медленно, пиная камешки, она шла по берегу озера, глядя себе под ноги. Ее губы беззвучно шептали:

"Озера ночного духи... А может так: Духи озера ночного... Да, так лучше... Вы мое услышьте Слово... И, поднявшись из пучины... Черных вод на брег пустынный... Брег пустынный..." - она остановилась, наморщила лоб, качнула головой, в обиде поджав губы.

Дочь хозяина каравана терпеть не могла, когда у нее что-то не получалось. Не то чтобы это ее злило - просто выводило из себя. Сразу начинало хотеться сделать что-нибудь... Что-нибудь... Она сама не знала, что. Да хотя бы порвать нить горизонта или сбить звезды с ночных небес.

– Метелица! У нас все готово!

Обернувшись на голос, она увидела усевшихся вокруг костра друзей. Все лица, по которым скользили красными тенями блики-отблески огня, были повернуты в ее сторону.

– А у меня нет, - пробормотала она себе под нос, однако пошла к ним.

– Ты что-то сказала?
– спросил Умник, когда она садилась рядом с ним на серый, совершенно голый камень, не горячий, но и не особенно холодный.

– Нет, ничего, - Мати решила: "А, ладно, доделаю по ходу дела!" - Не передумали вызывать духов? Пока еще не поздно.

– Нет! Нет...
– в разнобой ответили ей. В устах одних это слово прозвучало радостно, даже нетерпеливо, в других же - с долей страха. Страха, который рождал еще большее нетерпение: скорее бы уж все произошло, оставив ожидание позади!

– Ну что ж...
– Сквозь высокие ярко-красные с отсинью языки пламени она взглянула на озерную гладь, которая в этот закатный час из холодно-черной стала алой, словно напившись огня.

Ее друзья притихли, не смея не то что сказать слово, но даже громко вздохнуть.

– Главное, - начала Мати, - верить в то, что духи в самом деле существуют.

– Кто бы сомневался!
– хмыкнул Непоседа.
– Вот только есть-то они есть, но к людям приходят лишь в сказках. А как хотелось бы наяву!

– Тихо ты!
– шикнули на него девушки.
– Не мешай! Продолжай, Метелица!

– Вера - половина дела. Вторая половина...

– Слова заговора!
– прошептала Сероглазка, осененная открытием.

– Теперь ты мешаешь!
– зло глянул на нее Непоседа.
– Как мне рот затыкать - сколько угодно, а как самой немножко помолчать...

– О, прости, прости, - девушка виновато взглянула на Мати, - я не хотела! Слова как-то сами вырвались...

Дочь хозяина каравана кивнула, спокойно продолжая:

– Вторая половина - страх.

Друзья воззрились на нее с удивлением.
– Ты хотела сказать - отсутствие страха, - предположил Умник.
– Духов, как и демонов, нельзя бояться, и тогда...

– Тогда они никогда не придут, - качнула головой Мати.
– Нет. Именно страх их привлекает. Он для них - как запах чего-то очень вкусного...

– С чего ты взяла?
– недоверчиво хмыкнул Непоседа.
– Я ничего подобного в жизни не слышал! Ты все это только что придумала, да? Специально для нас? А преподносишь словно истину от самих небожителей!

– Ты плохо слушал легенды, - нахмурился Умник, - и никогда не перечитывал ни одной из них.

– Это ты у нас читатель! И вполне достаточно! Должен же кто-то и действовать!

– Если бы ты, развлечения ради, развернул хотя бы один свиток, то знал бы: страх питает демонов. Благодаря ему они получают власть над людьми...