Дорога в бесконечность

Мати не успела ничего ответить. Туман вновь сгустился. И на берегу из ничего, из пустоты возник Умник.

– Ла!
– радостно воскликнула Сероглазка.

– Ну и слава богам, - облегченно вздохнул Непоседа.

И только стоявшая ближе всех к близнецу Снежинка от неожиданности, испугавшись, отшатнулась, запнулась за камень и со всего маху плюхнулась на мокрую прибрежную землю.

– Ой!

– Ты не ушиблась?
– подался было к ней Ла, но в последний миг остановился, так и не сделав шага. В его глазах, устремленных на подругу, была непонятно откуда взявшаяся грусть и глубокая, болезненная тоска. А еще жалость.

– Почему ты?
– ни с того ни с сего прошептали побелевшие губы юноши.

– Что - я?
– Снежинка взглянула на нее с удивлением, не понимая, о чем тот, но уже заранее сжимаясь от страха.

– Почему ты не осталась у костра?

– Не знаю... Просто... Просто... А что, нужно было?

Ла, вздохнув, только качнул головой.

– Ты что там стоишь столбом?
– Непоседа же вел себя так, словно все уже осталось позади.
– Иди к нам. И расскажи, куда тебя водил дух. В будущее?

Ла, оторвав взгляд от Снежинки, медленно повернул голову в сторону брата. Несколько мгновений он молчал, затем же негромко невеселым голосом проговорил:

– Да, я был в будущем.

– И что ты там видел? Ну, не тяни, рассказывай скорее!

Умник вздохнул.

– Что, так плохо? Мы все погибнем? У нас нет будущего?

– Однажды умрут все... Тяжело думать об этом, знать, что так случится... Особенно когда видел все своими собственными глазами...- он прикусил губу, умолкая на миг.

– Великие боги, - прошептала глядевшая на него снизу вверх Снежинка, - да ты поседел!

Юноша коснулся своих волос.

– Это не важно.

– Что с нами случится?
– Сероглазка, Обжора, да даже Непоседа поежились. Им стало по-настоящему страшно.

– Рани, - наверное, впервые в жизни он назвал Сероглазку по имени, как и Обжору, - Дис, вы умрете в один день, в один миг.

– И...
– юноша сглотнул подкативший к горлу комок.
– И от чего? Провалимся в трещину вместе с остальным караваном?

– Нет. Вы умрете от старости, в окружении детей и внуков.

– Детей и внуков, - Сероглазка нервно рассмеялась, - выходит, Обжора, мы с тобой поженимся! Ужас! Это что же, мне придется тебя кормить?

– Я с тобой с голоду помру раньше, чем от старости! Умник, ты уверен, что был в правильном будущем?

– Не знаю, - хмуро процедил сквозь стиснутые зубы караванщик.

– Да ладно, Обжора, не бери в голову!
– скривился в усмешке Непоседа.
– В конце концов, ты узнал, что доживешь до старости! Не плохо. А я, - он повернулся к брату, - что случится со мной? Я женюсь на Снежинке?

– Нет, - качнул Умник головой.

– Тогда, значит, на Метелице?

– Ты найдешь себе жену в городе, в котором встретишь шестнадцатилетие.

– Горожанка? Ничего себе! И какая она, красивая? С длинными косами и загорелой шелковистой кожей?

– Не знаю. Я видел ее старухой. А в старости увядает даже самая сказочная красота.

– А, так я тоже умру от старости?
– он наморщил нос.
– Как неинтересно!

– Нет. Ты погибнешь в бою с разбойниками.

– Здорово!
– Непоседа одобрительно кивнул. Его вполне устраивал такой конец.
– Достойная смерть! Ну... Остались Метелица и Снежинка. И ты, конечно.

– Мое будущее...
– Умник поджал губы. Его сощуренные глаза глядели во мрак ночи.

– Я не хочу говорить о нем. Мати, - он повернулся к дочери хозяина каравана.
– Ты хочешь узнать, что я увидел в будущем, в которое водил меня дух? Это ведь может быть всего лишь выдумка тени, озлобленного на весь свет...

– Да, - прервала его девушка, - мне любопытно узнать.

– Едва мы покинем этот город, тебя заберет метель. Или ты сама уйдешь в нее. Никто так и не узнает, что же на самом деле произошло.

– Ой, Мати!
– с сочувствием взглянули на нее подруги.

Девушка кивнула. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, даже взгляд остался прежним - задумчиво-скучающим.

– Ты...
– Непоседа хотел сказать: "Тебе что, и это безразлично?", но потом, подумав, махнул рукой: - Ну и правильно! Что верить во всякую чушь, рассказанную духом! И вообще, о каком будущем может идти речь, если мы - не прошедшие испытание, а, значит, у нас и судьбы-то еще нет, не то что будущего!

– Ну...
– Снежинка оглядела друзей, виновато глянула на Умника.
– Осталась я одна.

Тот почему-то только молча качнул головой.

– У меня что, нет будущего?
– нервно рассмеялась девушка.
– Даже такого короткого, как у Мати?

– Зачем ты ушла от костра?
– только пробормотал юноша, почему-то повторяя этот, казалось бы, совершенно бессмысленный вопрос.

– Я... Я не понимаю, - она испугалась не на шутку.
– Это что... Действительно так, да? У меня нет будущего, потому что я умру уже сейчас? Да? Ла, не молчи! Ты пугаешь меня!

– Я...

– Желание исполнено, - туман над озером затрепетал, сложившись в фигуру огромного призрака.
– Цена

Назначена. Как вижу я, она

Вполне меня устраивает. Что ж,

Сколь ни был бы живущих мир хорошо,

В нем места не найдется для меня,

Ни ночью, ни, тем более, средь дня.

– Подожди!
– вскричал Ла, вскинув вверх руки, сотрясая воздух с силой сжатыми кулаками в жесте, так схожем с признанием собственной беспомощности.
– Соглашаясь на твое условие, я не знал, что так будет! Я думал, мы говорим обо мне!

– Что происходит?
– Непоседа нервно закрутил головой.
– Брат, тебе не кажется, что все мы имеем право знать?

Но тот не успел и слова сказать. Вместо него заговорил дух:

– Мне обещал в награду за труды,

Поклявшись в этом именем святым,

Твой брат того, кто места своего,

Пусть даже не заметивши того,

Не сохранит у пламени костра.

Ну вот и все. Прощайте, мне пора!

– Нет!
– в ужасе вскрикнула Снежинка, когда к ней потянулось множество прозрачных рук тени.

– Мы не отдадим ее тебе!
– вскочив с камня, Непоседа бросился к девушке. Но, пробежав лишь несколько шагов, ударившись о какую-то невидимую преграду, отлетел назад.
– Ла!

– Дух!
– его брат-близнец боролся с другой силой - столь же властной и могущественной, которая удерживала его на месте, не позволяя оторвать ноги от сцепившейся в нее земли.
– Забери меня! Это я вызвал тебя! Мое желание ты исполнил! Мне и платить!

– Цена назначена. Она

И будет духу отдана!