Дорога в бесконечность

– Гор!
– он так торопился, что ничего не видел и не слышал, кроме своих мыслей.

– Не сейчас, Атен, - только хмурый голос мага заставил его остановиться.

Оглядевшись, хозяин каравана быстро отыскал взглядом Хранителя, который стоял, опершись о борт повозки. Рядом с ним на камне сидел один из близнецов и что-то старательно писал на клочке бумаги.

– Это...
– Атен заглянул ему через плечо.
– Парень, ты, наконец, вспомнил те слова, которыми вызвал духа?

– Не до конца, - Ла втянул голову в плечи. Он выглядел пришибленным, до сих пор чувствуя на себе взгляды родителей Лики, слыша мертвую тишину молчания.

– Но я постараюсь!
– все, о чем он думал - это о спасении подруги. И если ему удастся хотя бы как-то помочь в этом магу, уже не будет иметь значение, какую именно кару изберут для него хозяева города и каравана.

– Будет лучше, если ты не станешь ему мешать, - сурово взглянул на Атена Гор.

– Да, конечно, - тот заговорил тише, подошел почти вплотную к магу, осторожно коснулся его руки: - Пока он вспоминает, не могли бы мы поговорить? Это очень важно.

Наделенный даром взглянул на юношу, задумался на мгновение, затем кивнул:

– Хорошо. Только отойдем немного. ...Что еще случилось?
– спросил он, остановившись шагах в десяти от своей повозки и совсем рядом с городской стеной.

– Мне кажется... Я почти уверен, что демон заколдовал Мати.

– Успокойся. Полукровка не имеет такой силы. Тем более - как я понял из рассказа детей - речь идет о мертвом полукровке. Это всего лишь дух. Что бы он ни делал, он не может выйти за пределы заключенного с ним договора.

– Но что тогда с ней!

– Я не знаю. Если бы девочка была Творцом заклинаний, я сказал бы, что она сама себя заколдовала.

– Да нет же! Она не Творец заклинаний! Она моя дочь, и... Ты же сам знаешь! Она никогда не была... И вообще... Вообще я скорее поверю, что в нее вселился демон. Гор, - он занервничал, закрутил головой, словно ища кого-то, - если так, нужно поскорее провести обряд изгнания.

– Нет.

– Нет? Но почему?!

– Она не одержимая.

– Ты уверен?

– Да.

– Но нужно что-то делать!

– Нет. Что бы там ни было, она должна справиться с этим сама.

– Ладно, - раз Гор так говорил... Не мог же он возражать Хранителю каравана.
– И тогда она вернется ко мне? Спустя какое-то время?

– Да. Когда случай отогреет ее душу.

– Хорошо... Вот только...-он в задумчивости почесал шею.-Что же такое должно произойти, если даже встреча с духом и потеря подруги прошли для нее незамеченными...

– Не знаю, - качнул головой маг, - все, что угодно. Даже какой-то пустяк.

– Да, действительно,-невесело усмехнулся хозяин каравана,-как часто все решает пустяк... И как часто,-он нахмурился, вспомнив, что проблема с дочерью - не единственная и не самая серьезная,-казалось бы,какая-то ерунда оборачивается страшной головной болью! Вот что, скажи на милость, делать с этим дураком? Это надо же - возомнить себя Творцом заклинаний! Глупец!
– он махнул рукой.
– Просто услышал от кого-то из горожан...

Гор повернулся, собираясь уходить:

– Мне пора.

– Хранитель, ты так и не сказал, что собираешься делать, когда парень вспомнит слова заклинания. Вновь вызвать духа, чтобы заставить его вернуть Лику? Ты думаешь, она еще жива?

Гор качнул головой:

– Ее нет среди живых.

– Мертва...
– не то выдохнул, не то прошептал Атен.
– Если так, все бессмысленно...

– Вряд ли это утешит ее родителей, но нет, она не мертва. Мне приходилось слышать о Сером Джеде. Он не убивает, а ограничивает существование своих жертв тем миром, который, лежащий на грани бездн, является его домом.

– Неужели она никогда не обретет спасение? Даже в вечном сне? А если уничтожить этого Джеда?

Маг качнул головой.

– Это не поможет.

– Но если так... Если так, зачем это все!
– не выдержав, воскликнул караванщик.

– Чтобы избежать еще большей беды.

– Да что может быть хуже...!

– Вслед за духом может прийти и демон.

– Ты думаешь, что тот, кто составил одно заклинание, составит и другое?
– Атен побледнел.

– Творец заклинаний, если он недостаточно хорошо обучен или, тем более, вообще не понимает, каким даром обладает, не может не совершать ошибок.

– Нет! Нет, только не это!
– хозяин каравана и представить себе не мог, что может случиться что-то еще более ужасное, чем произошедшее накануне. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться со своими чувствами. Первое же, что он сделал, придя в себя, это спросил: - Я... могу помочь?

– Постарайся сделать так, чтобы эта история не вышла за пределы каравана.

Караванщик пососал губу. Он сомневался, что подобное возможно. Все-таки, город - не снега пустыни. И приход духа - не тень, мелькнувшая в закоулке. Такое скрыть сложно.

– Во всяком случае, они узнают об этом не от нас...
– пробормотал Атен, а потом к ним подбежал старший из близнецов.

– Я вспомнил все слова! Вот!
– он протянул Хранителю лист бумаги.

Маг быстро скользнул по знакам взглядом, затем свернул свиток.

– Что ж, - Гор перевел взгляд на юношу, - ты не передумал?

– Нет!
– решительно замотал головой тот.

– Тогда идем.

– Х-хранитель, - от волнения Ла стал чуть заикаться.
– Я д-должен буду с-сам п-произнести заклинание?

– Да. Не бойся. Я буду рядом.

– Я... П-просто мы х-хотели повторить з-заклинание еще ночью, но решили, что лучше б-будет не делать этого. А, выходит, мы т-только потеряли в-время зря...

– Вы все сделали правильно. За исключением одного.

– Нам не следовало вообще вызывать духа...
– понимающе кивнув, Ла виновато опустил глаза вниз.

Хранитель молчал. К чему слова, если все и так ясно? Хотя паренек и ждал, что тот скажет хоть что-нибудь.

Они пришли в старый сад.

– Я...
– юноша робко переминался с ноги на ногу.
– Мне с-сейчас читать з-заклинание?

И вновь Гор лишь кивнул в ответ.

– Х-хорошо, - прошептал Ла, с силой стиснув пальцы в кулак. Он резко отвернул голову в сторону, чтобы маг не видел, как наполнились слезами его глаза и задрожали крепко сжатые губы. И виной тому был не страх.

"Хранитель не хочет даже говорить со мной!
– эта мысль не давала ему покоя, раня не только сердце, но и душу.
– Конечно! Ведь я совершил такое! В его глазах я ужасный преступник! Меня ждет кара. И я достоин ее. Но...
– ему было легче смириться с наказанием, каким бы ужасным оно ни было, но только не с этим холодным, отчужденным молчанием мага, полном нескрываемого укора.
– Лучше умереть!" - Ла был готов бежать навстречу духам смерти, поскольку стоять на месте, ожидая, когда они появятся, и до тех пор видя гнев в глазах хозяина, боль и скорбь - родителей Лики, а главное, слезы, текшие по щекам матери, было просто невыносимо.