Дорога в бесконечность

– Духи озера ночного!
– ему не нужен был свиток, чтобы прочесть эти слова. Они горели у него перед глазами в пламени солнечных лучей, искрившихся, дробясь о зеркало озерной глади.
– Вы мое услышьте Слово,- говорили губы, в то время как в голове рождались совсем другие слова: "Если он придет, я попрошу духа обменять меня на Лику. В конце, концов, какая разница этому серому Джеду, чью жизнь забрать? Только бы не было слишком поздно! А если уже...
– остановившись на миг, он прикусил губу.
– Тогда тем более!
– с упрямой решимостью продолжал он.
– Пусть он и меня забирает!" - Ла был уверен, что не только заслужил этой кары, но и что только она будет достойным наказанием за его вину.

И, покинувши пучину

Черных вод, на брег пустынный

Поднимитесь, исполняя

То, о чем я загадаю!
– последнее слово еще звенело у него на губах, а глаза уже лихорадочно искали перемены в окружающем мире.

Но ничего не происходило. Все тот же сад, то же озеро, которые в лучах полуденного солнца казались даже моложе, чем привидевшиеся накануне, и уж точно - лишенные того, прежнего страха ночных теней.

– Может быть, - прошептал Ла, - нужно дождаться вечера? Может, это солнце не позволяет духу прийти в мир?

– Солнце тут ни при чем, - Гор нахмурился.
– И потом, - он скрестил руки перед грудью, - день или ночь - для заклинания это не имеет никакого значения. Поскольку, настоящее, способное призвать духа слово с легкостью создаст ночь среди ясного дня...

– Тогда в чем же дело?
– юноша растерялся.
– Я... Может быть, это я сделал что-то не так?
– он обратил свой внутренний взгляд назад.
– Слова верные, я точно помню... И стоял я тогда вот на этом самом месте!
– он топнул ногой по темной земле берега, такой же мокрой, как ночью, словно даже солнце было не в силах вытянуть из нее капли воды.

Маг нахмурился, так что морщинка перечеркнула его высокий лоб серой чертой глубокого шрама.

– Парень, ты уверен, что рассказал мне все?
– спросил он, повернувшись к молодому караванщику.

– Да...
– тот растерянно развел руками. Разве посмел бы он обманывать мага!

– И ничего не изменил, ничего не перепутал?

– Нет, ничего...
– хотя... Он уже начал думать, что, может быть, дух, предполагая такой поворот событий и имея возможность заглянуть в будущее, выкрал из его памяти что-то важное, без чего все остальное теряло смысл.
– Может быть, нужно разжечь костер... И позвать остальных... Мы все вместе вызывали духа, и... И Снежинка была с нами. А раз так... Получается какой-то замкнутый круг! Мы не можем ее спасти, потому что без нее нам не вызвать духа! Но, Хранитель, ты же говорил, что нужен только я. Потому что я говорил с ним в прошлый раз...

– Мне нужен лишь тот, кто вызывал...
– маг, опустив голову на грудь, погрузился в мысли.

– Тогда в чем же дело!
– в то время как Хранитель продолжал во всяком случае внешне оставаться спокойным, юноша просто разрывался на части от нахлынувших на него чувств, среди которых отчаяние было, пожалуй, самым сильным.

– Вот что...
– оглядевшись, Гор заметил большой валун, лежавший в паре шагов от воды, подошел к нему, сел, вытянув больную ногу.
– Начнем с начала. Вы пришли на озеро. Собирались рассказывать страшные истории. Но в последний момент передумали и решили вызывать духа.

– Да, - кивнул сжавшийся под его взглядом Ла.

– И ты придумал это заклинание?

– Ну...-юноша начал мяться, отводя взгляд в сторону. Одно дело недоговаривать, и совсем другое - говорить неправду. Хотя, ради друзей, он был готов и на это.

– Хватит, парень, - в голосе мага зазвенел лед морозного ветра, - если ты кого-то выгораживаешь, перестань. Я все равно рано или поздно узнаю правду. И для всех, а составившего заклинание в первую очередь, будет лучше, если это произойдет прямо сейчас!

– Я...

– Только не говори, что прочел его в свитках.

Ла сжался еще сильнее, покраснев до кончика ушей. Как раз это он и собирался сказать.

– Я...
– он не знал, что еще придумать. Если бы первое слово лжи уже прозвучало, ему было бы легче сказать второе, но пока этого не случилось...
– Я не предатель! И я один во всем виноват! Потому что на мой зов пришел этот дух!

– Послушай, - вздохнув, маг качнул головой.
– Все, что я хочу, это предотвратить беду. Еще большую, чем та, что уже случилась!

– Что может быть хуже...

– Может.

Ла кивнул, вздохнув:

– Наверное... Раз ты так говоришь...

– Поэтому я должен узнать, откуда взялось заклинание. Вам дал его кто-то из горожан? Ты можешь вспомнить, как он выглядел?

Молодой караванщик поспешно замотал головой:

– Нет! Горожане тут ни при чем!

– Тогда кто?

– Ну...
– юноша поморщился, словно от зубной боли, но ничего не сказал.

Гор укоризненно посмотрел на него, качнул головой:

– Ты ведешь себя так, словно веришь, что я убью этого человека.

– Нет! Я совсем не думал...
– вскричал юноша.

– Речь идет о ком-то из твоих друзей?

Прикусив губу, Ри опустив голову вниз, пряча глаза.

– Вот значит как... Парень, ты же знаешь меня. Я не способен наказать ребенка.

"И меня?
– чуть было не спросил юноша.
– Меня ты тоже не накажешь? Ведь я еще не прошел испытание, и... Не наказывай меня, пожалуйста! Пусть другие - но не ты!" - больше всего на свете ему не хотелось быть преступником в глазах Гора.

Между тем Хранитель продолжал:

– Если хочешь, я дам тебе слово.

– И пообещаешь, что никому не скажешь?
– схватился за это предложение, словно за цепь в метель близнец. А потом, поняв, что слишком осмелел, сжался в комок, прошептав: - Прости!
– и еще: - Пожалуйста!

– Я обещаю. От меня никто ничего не узнает.

Ла сглотнул подкативший к горлу комок, снова вздохнул, болезненно поморщился. Он не знал, что делать, как быть. С одной стороны... Но, в то же время, с другой...

– Мати, - чуть слышно прошептал он, а затем, видя вопрос во взгляде мага, добавил: - Это она придумала заклинание.

Гор нахмурился.
– Ты ничего не перепутал? Может быть, она просто выдала его за свое, а на самом деле...
– ему было легче поверить в ложь, чем подобную правду.

– Нет, - качнул головой юноша.
– Она сама...
– он тяжело вздохнул, а потом продолжал: - Я знаю, это странно... Ведь такое под силу только Творцу заклинаний, а она - обычная смертная... Но... Хранитель, она сейчас - словно и не она вовсе, а какой-то демон, вселившийся в ее тело. С прихода в город... Да даже раньше, с тех пор, как она начала говорить о том, что наш мир - всего лишь ее сон. Это... Может, она одержимая? Ой!
– он осекся, поняв, что в порыве откровения сказал лишнего. Ему стало жутко стыдно - он не должен был вести себя подобным образом. Это выглядело так, словно он обвинял во всем случившемся ее, перекладывая свою вину.