Дорога в бесконечность

"Но с другой стороны, - она наклонила голову на бок, рассматривая суетившихся во свете факелов людей - десятков пять, может быть даже больше, - всем известно: когда хочешь что-то понадежнее спрятать - оставь на самом видном месте. Там искать не будут... А, какая разница?"

– Эти люди... Все они твои друзья?

– В некотором роде. Вон там, в углу...
– она что-то говорила, тыча пальцем то в одну, то в другую сторону, но Мати не слушала. Ей было совершенно не интересно, как зовут чужаков, кто они по роду и ремеслу. Зачем? Завтра караван уйдет из города и никогда больше в него не вернется.

– Ты не против, если я немного поброжу тут?

– Конечно! Развлекайся, - и она юркнула в тень.

– Ну, посмотрим...
– Мати подошла к ближайшей группке людей и, держась у них за спиной, стала присматриваться, что они делают, прислушиваться, о чем говорят.

Впрочем, даже если бы она не осторожничала, те вряд ли заметили бы ее - слишком уж они были увлечены игрой. Должно быть, это была какая-то разновидность жребия - камешки, одна сторона которых была белой, а другая черной, хорошенько перетрясали в мешочке из мягкой кожи, затем бросали, и у кого больше выпадало светлых, тот и побеждал.

– Это ты пришла с Инной?
– она только начала разбираться в правилах игры, окликнул кто-то ее. Обернувшись, девушка увидела высокого горожанина - молодого, стройного, светловолосого и удивительно красивого, одетого в шитый золотом и серебром наряд купца-поставщика храма.

"О-о!
– глаза девушки расширились.
– Если здесь такие люди, непонятно, зачем беспокоиться о безопасности? Впрочем, может, все дело в том, что кое-кто просто не желает огласки. И поэтому придумывает все эти правила. Конечно, для других, не для себя, - она плохо представляла этого разодетого купца в переулке золотников.
– А ничего мальчик. В такого и влюбиться можно..." - в ее груди даже что-то шевельнулось. Вот только вряд ли душа. Да и сердце молчало, холодное как кусок льда. Что же до духа... Он искал развлечений. А развлекаться ведь можно по-разному.

– Да, - девушка мило улыбнулась, - меня зовут Мати. А тебя?

– Агрид, - ответил тот, хотя, судя по всему, не собирался этого делать, во всяком случае - так сразу.

Караванщица же продолжала расспросы:

– Ты купец первого десятка? А здесь за старшего?

– Откуда ты знаешь?
– в первый миг он насторожился, однако затем его черты разгладились: - Должно быть, ты видела меня на торговой площади, караванщица.

– Да, - кивнула та, хотя на самом деле она встречалась с ним впервые.
– И, потом, мне говорил отец...

– И кто твой отец?

– Хозяин каравана.

– А, тогда понятно! Выходит, у нас здесь не простая смертная, а важная гостья! Если бы ты сказала об этом Инне, мы бы встретили тебя иначе - торжественнее.

Мати поморщилась:

– Мой отец не посылал меня сюда, он даже не знает, где я. А, значит, тут ни при чем. Я же еще не успела пройти испытание и не заработала для себя такой чести.

– Но ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию?

– Почему бы нет? Вдвоем веселее, чем одной, - губы девушки улыбались, в то время как глаза настороженно сощурились. Всем нутром она чувствовала, что дело не в простом гостеприимстве. Это место могло быть опасно для одиночки. И если всем все равно, что случится с ребенком какого-то нищего торговца, то дочь хозяина каравана - совсем другое дело. Лучше перестраховаться. Во всяком случае, Мати была уверена, что ее новый знакомый думал именно так.

"Конечно, я могу и сама постоять за себя...
– на самом деле, она просто напрашивалась на приключения и даже надеялась, что на нее кто-нибудь нападет.
– Вот бы этот красавчик удивился, увидев перед собой демона!" - однако вслух она ничего не сказала.

– Кажется, - между тем продолжал Агрид, - тебя заинтересовала эта игра.

– Не то чтобы...
– на самом деле ей очень хотелось сыграть. Но она знала, что в подобных играх принято что-то ставить на камень, а у нее с собой не было ни монетки.

– Хочешь бросить разок?

– Я не захватила с собой монет, - она даже отступила на шаг, однако не ушла - стояла, не отводя взглядом от игроков.

– Я могу поставить за тебя.

– Вряд ли отец возместит тебе долг, если я проиграю.

– Я и не собираюсь выставлять ему счет, - усмехнулся купец.
– Ведь тогда мне пришлось бы открывать тайну этого места. А я давал такую же клятву, как и ты.

– Как знаешь, - пожала плечами Мати. В любом случае, она предупредила горожанина, что еще не стала полноправной. А дети не отвечают за долги. Все обязанности лежат на том, кто по глупости дает в долг ребенку.

– Гарлан, дай нам камни, - купец протянул руку к одному из игроков и тот тотчас вложил в нее мешочек.
– Какие сегодня ставки?

– Медяк на камень.

– Серебряник на кон, - кивнул Агрид. Он отвязал от пояса кошель, высыпал в ладонь несколько монет.
– Вот...

– Одной достаточно, - поспешно сказала Мати.

– Но если тебе захочется сыграть еще раз...

– Если проиграю - не захочется.

– Надеешься выиграть?
– хмыкнул, оглядев ее с ног до головы, игрок.

– Почему бы и нет?
– ни один мускул не дрогнул на лице девушки.

– Держи, - купец передал ей мешок.

Но Мати не торопилась бросать камни.

– Ты не передумал одалживать мне деньги? Серебряный - слишком большая сумма, чтобы бросать ее на ветер.

– Да что такое одна монета!
– небрежно махнул рукой Агрид.
– Здесь выигрывают и проигрывают целые состояния!

– Ну...
– Мати не собиралась отказываться от такой чудесной возможности поразвлечься за чужой счет, а если и медлила, то исключительно чтобы набить себе цену: "Смотрите, вот я какая! За серебряник не продаюсь!"

– Давай, давай, соглашайся!
– подначивал ее горожанин.
– Сделай приятное чудаку, у которого так много денег, что сам он их никогда не потратит!

– Тогда почему бы тебе не сыграть?
– заглянув ему в глаза,спросила девушка.

– Не-ет!
– прежде, чем тот, к кому она обращалась, успел открыть рот, воскликнул игрок.
– Во всем городе не найдется никого, кто решился бы играть с Агридом!

– Почему?
– Мати удивленно приподняла бровь.

– Да потому что он никогда не проигрывает! Более того, выигрывает подчистую - все камешки выпадают белыми, словно ему помогает сам господин Намтар! Признайся, - игрок повернулся к купцу, - ты заключил с Ним договор, да?

– Вот еще!
– фыркнул тот.
– Зачем заключать договор ради выигрыша, когда мечтаешь проиграть? Нет, - он качнул головой.
– Если что-то подобное и было совершено, то не мной, а моими родителями.

– Тогда понятно, почему тебе с самого рождения так везет!

– Так что, Мати, - горожанин повернулся к гостье, - бросать камни тебе.

– А если я проиграю?

– Доставишь мне удовольствие.

– А если выиграю.

– Порадуешь себя, - с самым безмятежным видом пожал плечами Агрид.
– И заработаешь несколько монет. Готов держать пари, что ты приглядела в городе не одну вещицу, которую хотелось бы иметь, а отец не купит.