Дорога в бесконечность

Однако потом она очнулась от внезапной дремоты, встряхнулась, обратила внимание на поединок и даже заинтересовалась.

"А неплохо дерутся. Красиво. Особенно этот, рыжий..."

– Вперед, Ваир!
– резанул ее по слуху крик одного из наиболее жарких болельщиков, а может - и заинтересованных игроков.

Так или иначе, Мати отвлеклась, когда же повернулась - разочарованно поморщилась. Глаза погасли...

"Ну конечно! Так всегда! Самое интересное пропустила!"

Один из воинов, уже не живой, лежал на песке, проткнутый насквозь, а второй, постояв над ним несколько мгновений, резко повернувшись, зашагал прочь. И победителем он совсем не выглядел - мрачный, ссутулившийся, злой.

– Молодец, Ваир!
– хлопнул его по плечу один из игроков. Вот уж кто торжествовал победу по полной.
– Я поставил на тебя! Вот теперь погуляю! Эх-х!
– он был готов пуститься пляс.

Воин же на него даже не взглянул, лишь резко подался в сторону, уворачиваясь от рук тех из болельщиков, которые тянулись к нему:

– Приятель!
– эти были пьяны и не только духом победы.
– Пойдем выпьем!

– Ваир!
– когда воин прошел сквозь толпу, догнал его устроитель боев.
– Ты куда?

Тот не ответил, лишь хлестнул горожанина хмурым взглядом потемневших глаз.

– Не поприветствовал зрителей, не подошел к нашим гостям...
– продолжал устроитель, словно не замечая настроения воина.

– Тебе нужно, ты и приветствуй, - процедил сквозь с силой стиснутые зубы победитель.

– Да что с тобой! Такой красивый бой! Все довольны! Ты должен радоваться.

– Отстань от меня!
– огрызнулся Ваир.

– Злишься, что я за тебя дал согласие на смертный бой?

– Ты знал, что я никогда не соглашусь!

– Вот именно, знал! А еще я знал, что ты победишь! Так что ты ничем не рисковал!

– Ты...
– он резко шагнул к устроителю, схватил за грудки. Тонкая драгоценная ткань захрустела.
– Из-за тебя я только что убил...

– Подумаешь!
– взмахнул руками горожанин.
– Как будто в первый раз!

– Лин был моим другом!

– Другом? Значит, другом... А ты знаешь, что он сам вызвался на бой с тобой? Хотел доказать, что сильнее!

– В обычном бою! Это не одно и то же!

– Ах, не одно и то же?! Почему же тогда он согласился на смертный бой? Ведь за него я согласия не давал. Нет, Ваир, нет! Твой драгоценный друг решил все сам! Наверное, он хотел не просто доказать, что может победить тебя в бою, но победить раз и навсегда. Убив. ...И отпусти меня наконец!
– взвизгнул он.
– Совсем задушил! И еще одежду порвал! А она, между прочим, стоит дороже твоей шкуры!

– Ты... Кровопийца!
– однако он выпустил его, а затем резко оттолкнул: - Держись от меня подальше!
– в его голосе звучала нескрываемая угроза.

– Я уйду, - закивал тот головой, лихорадочно поправляя одежду, - уйду... Понимаю, тебе нужно успокоиться, прийти в себя... Ты расстроен. Я все понимаю. И не сержусь. Когда будешь готов к следующему бою...

– Никогда!

– Когда будешь готов к следующему бою, - терпеливо повторил устроитель, - найди меня, - и, повернувшись к воину спиной, он откинув голову назад, наложил на губы улыбку и поспешил обратно, туда, где его уже ждали другие бойцы, готовые продемонстрировать разгоряченных видом крови зрителям.

Его помощники между тем убирали тело поверженного, торопливо разбрасывали свежий песок поверх того, что успел впитать в себя пролившуюся на него кровь.

Мати следила за всем происходившим вокруг с совершенным безразличием, так, словно это было не на самом деле, а где-то на грани снов и грез наяву. В душе не было ни капельки жалости.

"Сам виноват. Согласился на смертный бой - значит, готов умереть. А этот Ваир... Не воин, а нытик! Убил, а теперь плачет, словно ребенок! Кто его заставлял убивать! Мог бы... Ну я не знаю там, оглушить, ранить... Да что угодно! Кто бы стал разбираться, жив проигравший или нет!"

В следующем бою дрались рабы. И Мати должна была признать, что их поединок понравился ей куда больше. Вот где были эмоции, страсть, жажда победы.

"Они...
– девушка прищурила глаз, оценивающе глядя на сражавшихся.
– Они дерутся так, словно на камень поставлено нечто большее, чем слава..." - и, все же, чтобы понимать происходившее, ей нужно было знать точно. Поэтому она спросила, не обращаясь ни к кому конкретно, и вообще, делая все, чтобы в вопросе звучало как можно меньше заинтересованности:

– А что получает победивший?

– Деньги, конечно. И не малые....
– ответил один, не повернув к ней головы.

– Нет, - возразил ему другой, - это же рабы.

– Да, да, - закивал первый, продолжая следить за боем.
– Точно - рабы. Тогда - славу.

– Ни за что, значит, - прошептала Мати.

– Это их работа.

– Да. Ради нее их и покупают, чаще всего - маленькими детьми, обучают, кормят, дают крышу над головой...

– Эй вы, хватит чесать языком!
– прикрикнули на них сразу несколько горожан.
– Или делайте ставки, или заткните рты!

Мати недовольно повела плечами, однако потом ее рука нашарила за поясом маленькую медную монетку - должно быть, одну из тех, которые ей дали на сдачу, когда она вчера торговала. Не то чтобы она сознательно попридержала ее, планируя потом что-то себе купить. Скорее уж просто забыла о ней. Однако, так или иначе...

"Ну вот, - она обрадовано улыбнулась, - совсем другое дело. Теперь будет причина следить за боем с большим вниманием!"

– Я могу поставить?
– повернулась она к как раз проходившему рядом с ней устроителю игр, протягивая монетку.

– На этот бой ставки уже не принимаются, - качнул головой горожанин, однако вместо того, чтобы пройти мимо медяшки, задержался возле Мати.
– Но если ты хочешь, можешь поставить на следующий. Победитель против претендента.

– Ставь на претендента, - тотчас поспешил с советом один из горожан.

– На претендента!
– возмущенно вскинул руки вверх второй.
– Да лучше просто взять деньги, да выкинуть - результат тот же!

– Да, - согласился с ним устроитель игр, - шансов немного. Но зато и выигрыш в случае удачи будет куда больше. Поставишь медяшку, получишь серебряник. Так что?

– Решайся, - хихикая себе под нос, стали подначивать ее горожане.
– Ничто так не щекочет нервы, как ставка на тень.

Мати, пожав плечами, протянула устроителю монетку. Ей было наплевать на размер выигрыша. Все, что ей хотелось - подольше поиграть. А раз так - лучше не рисковать...

– На победителя, - проговорила она.

– Что ж, - устроитель кивнул, забирая монету.
– Не уходи никуда. Не хочу потом искать тебя, чтобы отдать две медяшки.

– И не ищи.

Бровь горожанина чуть приподнялась.