Дорога в бесконечность

– Можно я сама?
– попросила девушка.
– Они ко мне, кажется, уже привыкли, а ты чужой, и... Они могут испугаться...

Воин смотрел на нее с сомнением. С одной стороны, пускать девочку в повозку с волками... Но с другой, разве не она привела их сюда?

– Ладно, давай. Только не забирайся далеко. Оставь все с краю. И если что - отскакивай назад. Я буду наготове.

– Ага, - кивнула Мати, хотя и не понимала, что может случиться и зачем такая осторожность? Медленно, чтобы не нервировать волков резкими движениями, Мати приоткрыла полог, говоря:

– Это я. Я принесла вам мясо и воду...
– она заглянула в черное чрево повозки и почти сразу же наткнулась на холодный взгляд двух пар горевших желтым светом глаз в ее глубине. В первый миг ей показалось, что в них было предупреждение: "Не приближайся!" Однако потом, по мере того, как усиливалось узнавание, опаска сменялась покоем. Мати даже показалось, что она услышала тихое скуление - голос волчицы: "Спасибо, дочь огня, спасибо за все, что ты делаешь для нас. Мы в вечном долгу перед тобой..."

– Вы... Вы не будете против, если я оставлю вас одних? Я буду рядом и если что... Но не в этой повозке. Такова воля моего отца. Я не могу ослушаться.

"Мы понимаем..."

Мати не видела волков в темноте, но могла поклясться, что они наклонили головы, словно в кивке.

– И... Еще. Утро уже скоро... В общем, не могли бы вы некоторое время посидеть в повозке, не покидая ее? Пожалуйста.

"Ладно".

– И слава богам, - облегченно вздохнула она, обрадованная, что ее так быстро поняли.
– Спокойной ночи, - выбравшись из повозки, она задернула полог.

– Отойди-ка, - осторожно отстранил его дозорный, а затем, исполняя приказ хозяина каравана, старательно зашнуровал края полога, закрывая повозку.
– Вот и все. Теперь сами они не выберутся. И нам не придется беспокоиться о том, что вокруг будут бродить волки.

– Они не опасны!

– Опасны, не опасны, - поморщившись, проворчал воин, - поди разбери, - он повернулся, чтобы вернуться на свой пост. Мати же еще несколько мгновений стояла, сжавшись от этих слов так, словно ее хлестнули плетью.

"Неужели теперь так будет всегда?
– полными ужаса глазами она глядела вслед удалявшемуся караванщику.
– Все будут видеть во мне только Творца заклинаний - вечную угрозу всеобщему спокойствию?
– она плохо представляла себе, как жить, когда тебя боятся?
– Воистину, лучше уж ненависть, презрение, что угодно, только не страх! Тем более, что..."

Тем более, что она сама себя боялась. Может быть, даже сильнее, чем все вокруг.

"А что если я случайно придумаю какой-нибудь опасный заговор? А потом, разозлюсь, не смогу сдержаться, и... Что тогда? Нет, - она мотнула головой, - если караван останется в городе, я завтра же пойду к жрице, расскажу ей все и попрошу совета. Если она скажет, что меня можно обучить, что я смогу стать служительницей и с этим даром, что так я буду полезна богам, то хорошо... Но если окажется, что меня некому учить, если дар принесет только вред, кем бы я ни была - торговкой, купеческой дочкой или служительницей - тогда я откажусь от него!"

Глава 9

Солнце уже склонилось к горизонту, когда Гор добрался до храма. Стражи молча расступились, пропуская его, расхаживавшие по ближайшей к вратам зале служители, втянув головы в плечи, поспешно исчезли. Однако он оставался один не долго. Чуть слышно скрипнула дверь и к гостю шаркающей походкой старого, утомленного долгими годами жизни человека вышла служительница.

– Здравствуй, жрица, - приветствуя ее, он наклонил голову в знак уважения.

Губ старухи коснулась добрая улыбка.

– Долгих лет, маг, - чувствовалось, что эти обычные слова произносились искренне, пожелание шло от души.

– Я могу поговорить с Хранительницей?

– Конечно. Только... К сожалению, сейчас она занята. Но если хочешь, подожди ее здесь, - старуха сделала едва заметный знак стражам, и те поспешно принесли высокое, мягкое кресло с массивными обитыми тканью спинкой и подлокотниками. Дождавшись, когда воины поставят его возле Хранителя каравана, она повела рукой, приглашая: - Присаживайся.

– Если ты тоже сядешь.

– Хорошо, - она кивнула ожидавшим ее приказов слугам, - принесите мне стул... Скажи, - продолжала старуха, тяжело опускаясь на деревянный треножник с жесткой резной спинкой, - тайна твоей силы открылась когда ты был уже достаточно взрослым?

– Нет, - качнул он головой, а затем спросил, не столько из любопытства, сколько вежливости.
– Почему ты так решила?

– Ты воспитан в обычаях, свойственных простым людям, не магам. Это уважение к старшим... Прости меня за то, что пытаюсь судить о наделенных даром, но... Мне довелось пережить двух Хранителей. Дамир - третья.

– Мне всегда казалось, что быть Хранителем - значит, нести обязанности, а не наслаждаться какими-то особыми свободами.

– Власть порой развращает. И моей душе радостно слышать, что ты - то редкое исключение, которое еще иногда встречается, - она вздохнула, качнула головой, затем улыбнулась: - Надеюсь, ты останешься таким и в будущем, - затем взгляд старухи упал на руку мага.
– Что с тобой? Это не праздный вопрос, маг. Прежде чем стать жрицей я была травницей и могу помочь...

– Не надо, спасибо, - качнул головой Гор, отказываясь от помощи, однако стараясь сделать это так, чтобы не обидеть старую женщину.
– Я просто обморозил руку. Ничего страшного.

– Обморозил? Маг?
– ее удивление не имело границ.
– Ты что, ловил за хвост снежного духа?

– Да, - кивнул он так, словно это было его обычным занятием.

У старухи же глаза полезли на лоб.

– Однако...
– пробормотала она. А потом, задумавшись, начала понимать: - Это тот демон, который неведомым образом попал в город?

– Неведомым?!
– хлестанул их по слуху недовольный возглас. По залу быстрой бесшумной походкой шла Дамир. Ее движения были резки, глаза сверкали.
– Для кого-то, может быть, и неведомым! Но не для тебя, - она ткнула пальцем в сторону мага, который при ее появлении поднялся со своего кресла, наклонил голову в знак приветствия и замер.
– Ну что молчишь!
– зло крикнула хозяйка города.
– Я тебя спрашиваю!

– Прости, женщина, - спокойно проговорил он, - но я не расслышал вопроса в твоих словах.

– Ты что, издеваешься надо мной?!

– Нет.

– Как же, нет!

– Дамир, Дамир, - поспешила к ней навстречу жрица.
– Милая, ну что ты, что на тебя вдруг нашло? Что ты набросилась на нашего гостя? Ведь ничего не случилось...

– Не случилось?! По городу разгуливает демон - и это, по твоему, ничего?!

– Он покинул пределы оазиса. Ты можешь не беспокоиться об этом, - проговорил маг.