Дорога в бесконечность

"Это не просто подарок, - она не сомневалась, - а знак. Символ..."

Полог шевельнулся, сдвинулся и в образовавшуюся щелку осторожно заглянул Лис.

– Не помешаю?

– Нет!
– она поспешно спрятала колечко в потайном кармашке на широком поясе.

– Доброе утро, - воин забрался в повозку.
– Прости, что врываюсь, но мне нужно взять...
– он открыл старый сундук со старыми свитками.
– Где же это?
– он с головой погрузился в поиски.

– А что ты ищешь? Хочешь, я помогу?

– Да!
– воин вздохнул с облегчением. Все эти листочки, покрытые символами... Ему было куда легче читать в людских сердцах.

– Священные карты...

– Вот, - ей было достаточно просто протянуть руки - и нужный свиток сам скользнул в нее.

– Спасибо, - Лис развернул карту и тотчас погрузился в ее изучение.

– А...
– Мати несколько мгновений следила за ним, силясь понять, в чем дело, но, видя, что самой ей не догадаться, спросила.
– Что-нибудь случилось?

– Что?
– он вскинул голову, оторвав взгляд от свитка, посмотрел на девушку, соображая, о чем та спрашивала.

– Все в порядке?

– Да, - кивнул караванщик.
– Просто нужно было кое-что проверить.

– И...
– для нее этого было явно мало.
– И ничего плохого не произойдет?

– Все будет хорошо, - караванщик подмигнул ей.
– Не вешай нос. Совсем скоро мы оставим позади этот город.

– Мы подходим к границе оазиса?
– растерянно заморгала Мати.
– Уже? Но мы же только что покинули площадь!

– Только что!
– хмыкнул Лис.
– Это было утром, а сейчас уже вечер.

– Как...

– А, ну да. Ты, должно быть, заснула. А Атен велел тебя не тормошить, пока не зайдет солнце. Он хотел, чтоб ты отдохнула, успокоилась...

– И я проспала целый день?!
– она не могла в это поверить

"А может и хорошо, - подумала она потом.
– Чем быстрее все это останется позади, тем лучше..."

И тут в повозку забрался хозяин каравана.

– Лис, ты нашел ее?
– шепотом спросил он, прежде чем увидел сидевшую рядом с сундуком с рукописями дочь.
– Ты уже проснулась? С тобой все в порядке?

– Да, пап.

– Вот и хорошо.

Она вдруг вздрогнула.

– Что?
– заметив это, хозяин каравана тотчас насторожился.

– Волки! Я оставила их совсем одних!

– А, брось!
– облегченно вздохнув, когда он-то думал - что-то действительно серьезное, а выходило - так, ерунда, караванщик махнул рукой.
– С ними все в порядке. Сидят себе спокойненько в повозке, выбраться не пытаются и никому не доставляют никаких неприятностей.

– Но они проголодались и хотят пить!

Атен не сдержал скучающего зевка.

– Да что ты в самом деле! Я же сказал: все в порядке, беспокоиться не о чем. И вообще, с чего бы это им быть голодными, после того, как их накормили до упада?

– Но это было вчера!

– Не вчера, а уже сегодня. И вообще, до их земель остается всего ничего. ...Лис, так что карта?
– весь его вид говорил: "Я понимаю, они твои гости, но, все-таки, если о ком и нужно беспокоиться, то о людях, а не о зверях".

– Как мы и предполагали.

– Это точно?

– Сам смотри, - и воин протянул ему свиток.

Атен несколько мгновений напряженно рассматривал карту, затем протянул:

– Да...
– непонятно, с одобрением, сомнением или каким-то другим чувством.

Любопытство победило осторожность, и Мати решилась спросить:

– Пап, а что такое?

– Понимаешь, дочка... Гор сказал, что нам будет лучше, уходя из этого города, воспользоваться не обычной тропой каравана, а одной из запасных дорог. Ну... Идущих в том же направлении...

– Но чуть в стороне, - закончила его мысль Мати.

– Да. Вот мы с Лисом и полезли за старой картой, чтобы убедиться, что верно нашли ее начало.

– Всегда нужно быть уверенным, что мы на правильном пути, в нынешней же ситуации - особенно, - кивнул, подтверждая слова хозяина каравана его помощник.

– Пап, а зачем?

– Что - зачем?

– Зачем Гор хотел, чтобы мы так поступили?

– Ну...
– надолго задумавшись, караванщик почесал затылок, огляделся вокруг, вытер рукавом пот со лба.

– Он боится, что нас не выпустят из города?

– Да что ты в самом деле!
– всплеснул руками отец.
– С чего бы им? Хозяйка получила то, что хотела - наделенного даром ребенка. Больше ей ничего не нужно. Она безмерно счастлива. Страж города, - караванщик хмыкнул, - думаю, счастлив и того больше. А когда хозяевам хорошо, то и всем в городе тоже. Нет, горожане все сейчас в том безмятежном состоянии, которое если для кого и опасно, то только для них самих - мало ли кто может напасть на город. А мы... Нет, конечно, с этого всего можно было кое-что получить. В виде ответного дара. Но мы тут подумали и решили, что лучше остаться при своих. В конце концов, мы и так хорошо заработали. Торговля шла - лучше некуда. Складские повозки битком набиты, казна полна. Так что...

– Но, пап, зачем тогда все?

Караванщик снова взглянул на дочь, почесал нос, вздохнул...

– Да скажи ты ей!
– не выдержав, воскликнул Лис.
– Она же все равно узнает! Лучше уж от тебя! И вообще, ее помощь может нам пригодиться, в то время как неведенье навредить!

– Ладно, - нехотя согласился Атен, - убедил... Дочка, Гор сказал, что не уничтожил вызванного тобой демона...

– Конечно, он бы не смог! Ведь он не заклинатель демонов!

– Не знаю, не знаю...
– качнул головой караванщик.
– Порой мне кажется, что его силы безграничны. Так или иначе, Гор сказал, что лекарь, помогавший ему при изгнании, лишь оттеснил демона за городскую черту.

– И?
– Мати насторожилась, сжала сразу как-то вдруг ставшие мокрыми ладони.

– Маг считает, что снежный дух может ждать нас за гранью.

– Зачем?
– она все еще не могла понять.

Отец только взглянул на нее устало.

– Чтобы напасть, - вместо него ответить воин.

Мати втянула голову в плечи, прошептала:

– Это я во всем виновата!

– Дочка, перестань, - болезненно поморщился Атен, - что случилось, то случилось.

– Если бы все уже закончилось... Но ведь это не так!
– губы девушки задрожали. Она была готова заплакать.