Дорога в бесконечность

– Тебе не понравился результат?

– Нет, - решительно мотнула головой девушка, - жить той мне, конечно, было легче, но только это не та жизнь, которую я хотела бы прожить.

– Как у тебя все сложно! ...Но, впрочем, дело твое. Не хочешь - как хочешь. Так или иначе, мы подходим к пристани. И раз уж мы здесь, чтобы полюбоваться этим местом, а не просто пройти мимо, давай оставим наш разговор.

Мати не возражала. Она огляделась, стараясь не пропустить приближения чуда. Однако мир по обе стороны от улицы оставался прежним, однообразным - вереница городских домов, ограждавших высокими стенами каменную ленту дороги и больше ничего. Но стоило сделать всего несколько шагов, и, переступив черту горизонта, где небо сливалось с землей, она оказалась...

"Вот он какой, край легенд!
– Мати зачарованно глядела вокруг.
– Это... Это даже большее чудо, чем сад благих душ! Это... Это..." - она не могла найти нужных слов. Зато всю ее переполняли образы, которые кружили перед глазами, перетекали один в другой, скользили, увлекая за собой.

Она стояла на краю обрыва. Над головой расстилался синий, шитый золотом шатер небес. Сверкало солнце. Оно было таким непривычно ярким, что на желтый диск нельзя было взглянуть - глаза тотчас начинали слезиться и даже зажмурившись сквозь закрытые веки были видны желто-алые блики. Ветер гнал куда-то легкие, пушистые облака, которые то представлялись скользившим по небесному склону драконом, но белоснежным лебедем, раскинувшим над землей свои священные крыла, защищая ее от беды.

Это небо было таким... Таким удивительным, манящим, страстным... И, главное, таким близким, что, казалось, стоит подпрыгнуть, чтобы окунуться в него с головой.

Когда же взгляд, оторвавшись от простора небес, опустился чуть ниже...

– Ух ты!
– восхищенно прошептала Мати.
– Ну надо же!

В первый миг ей показалось, что это небо перелившись через горизонтный край, выплеснуло свои синие воды на простор земель, залив половину мира.

– Море! Вот ты какое...

Ей не раз доводилось слышать от взрослых: "Караван идет по берегу моря..." Однако при этом в окружавшем ее краю снежной пустыни ничего не изменялось. Белизна снегов не становилась синей, в шепоте ветров не слышался рокот волн... Действительно, какая разница, что лежит под ногами: замерзшая земля или такая же твердая мерзлая вода?

Здесь же все было совсем не так, иначе, удивительнее.

"Теперь я понимаю, почему большинство легендарных городов были построены на берегу моря. Кому же захочется, раз увидев такую красоту, уйти от нее?"

Она глядела на мир широко открытыми глазами, стремясь вобрать в себя все образы окружавшего ее мира, чтобы не просто их запомнить, но и заполнить ими душу.

Волны скользили на крыльях ветра к желтой полоске берега, чтобы на миг обратить свою синеву в белый пух пены, а потом отхлынуть, возвращая былые цвета, но лишаясь силы. Солнечные лучи, отражаясь о них, крошились на множество ярких золотых искр, которые точно лепестки неведомых огненных цветов плавали по воде, покачиваясь на волнах.

Внизу, у подножия горы, на вершине которой возвышался Курунф, тоже был город. Такой же удивительный и неповторимый, как весь окружавший его мир. В небо врезались высокие колонны неведомых дворцов, в садах цвели цветы, которые были прекраснее всех тех, что когда либо видел глаз...

В этом городе было множество улиц, но не серых, тусклых, окруженных со всех сторон глухими стенами домов. Точно тропа каравана, они вели сквозь сады, вливаясь как речушки в озера площадей, убегая от них вниз, к морю, чтобы непременно встретиться вновь у Карума - огромной, шумной площади, одна сторона которой была обращена к земле, а вторая - к воде...

– Видишь белые полотнища над водой?
– нагнувшись, зашептал ей на ухо горожанин.
– Это паруса...

– Паруса...
– прошептала Мати. Ее глаза уже смотрели на корабли. Некоторые из них застыли возле берега. Мостки были переброшены на сушу и девушка даже видела, как по ним словно муравьи по соломинке двигались склонявшиеся в три погибели под тяжелыми ношами рабы. На них не было ничего, кроме набедренных повязок, и открытая солнечным лучам кожа приобрела цвет бронзы, делая их похожими скорее на неведомых созданий из камня и металла, чем живых людей. Вокруг суетились надсмотрщики, в тени тентом стояли купцы, наблюдая за разгрузкой... Другие лодки - большие и совсем маленькие, в которых с трудом разместились бы и двое, покачивались на волнах. Их паруса были спущены, голые палки мачт напоминали стволы ободранных ветрами деревьев. В то время, как третьи под полными парусами летели на крыльях ветра прочь от земли...

"Интересно, куда они держат свой путь? В другие легендарные города? И эти корабли - повозки каравана этого края? Каравана, который путешествует не по снегам пустыни, а по волнам моря?
– Мати улыбнулась, представляя себе...
– Как было бы здорово подняться на борт, пронестись над водой... Или войти в волну, почувствовать ее дыхание..."

Она хотела спуститься к морю. Но даже самая узенькая тропинка не вела вниз с той крошечной площадки у края обрыва, на котором она стояла.

"Это что же, нужно уметь летать, чтобы спуститься из верхней части города в нижнюю? Или это невозможно?"

– Скажи...
– сведя острые крылья бровей у переносице, Мати обратила сосредоточенное лицо к чужаку.

– Ну что, налюбовалась?
– прерывая ее, заговорил тот.
– Захватывающее зрелище, верно?

– Да... А как...

– Как такое возможно? На то Курунф и город исполнения мечты. Каждый получает то, что хочет. Как я уже говорил. А мечта способна ох как на многое. И когда набирается множество тех, кто мечтает о похожем, - он развел руками, показывая на мир у их ног, - пожалуйста! Даже легенда становится явью!

– А... Мы пойдем вниз?

– Если хочешь...

Мати уже открыла рот, готовая сказать: "Да, конечно! Я только об этом и мечтаю!", но в последний миг прикусила язык:

"Постой-ка, - она нахмурилась, заставила себя задуматься.
– Это что же будет? Я скажу - "да", и демоны Курунфа исполнят мое желание. И все? Они победят, а я проиграю? Ну уж нет! Я здесь не ради этого! Я должна всегда помнить о том, с какой целью переступила границу Курунфа! У меня не должно быть другой мечты, за исключением одной - спасти свой караван! Ради этого я готова на все: сразиться с демонами и даже уничтожить этот прекрасный город..."

Глава 13

– Так что, - выждав некоторое время, спросил служитель, - хочешь спуститься в легендарный город?

– Как-нибудь в другой раз, - процедила сквозь стиснутые зубы Мати.

– Как знаешь, - пожал плечами горожанин, и по его лицу было не видно, расстроен он отказом или нет.
– Ну, что ж...
– он потер ладони, совсем как купец перед выгодной сделкой.
– Раз так, идем в храм?

– Идем, - кивнула Мати. Напустив на себя столько скуки, сколько только отыскала в душе, она умудрилась даже зевнуть. Ей было все равно, куда идти, что делать. Вернее, она всеми силами пыталась убедить себя и своего спутника в этом.

"Вокруг меня только тени. Призраки. Видения. Нечто нереальное, ненастоящее. В сущности, ничего этого и нет вовсе. Мираж в бесконечной белизне снегов пустыни".

Караванщица шла вслед за горожанином, словно слепая - опустив голову, прикрыв глаза, скользя рукой по холоду каменных стен. Несколько раз служитель пытался заговорить с ней, но тщетно. Потом и он умолк, оставив всякие попытки разбавить молчание словом и последнюю часть пути они прошли в той тишине, в которой звук шагов кажется так громок, словно это не люди идут по каменной мостовой, а боги по тропе четырех стихий.