Дорога в две тысячи ли

Тем временем флейта, вторившая цыню, вдруг умолкла, а танцовщицы застыли на месте,изогнувшись в причудливых позах. Без приказа единственного зрителя они не смели даже шелохнуться.

– Продолжайте.

Под музыку славно думалось. Опять же, две девушки, две рыбки, два героя и - одна Империя. Которую сейчас и называть-то так невместно, потому как oгрызок исконных земель Цинь без остальных провинций, всего лишь ещё одно царство. А этого мало, прискорбно мало.

Близняшки кружились,их длинные рукава то взлетали к потолку,то стелились по полу, мелькали как в калейдоскопе стройные талии, хрупкие руки,точеные лица. Настоящий водоворот из двух гибких тел в шелках цвета морской волны.

Светлая глиняная рыбка, c которой Чжао ао не расставался ни днем ни ночью, терпеливо ждала своего часа и, главный евнух был в том уверен, встречи со своей маленькой темной сестрой тоже. К Санъяну ныне приближались две армии, во главе их стояли обычные смертные мужчины, но рядом с каждым находилось по небесной гостье.

«Две сестрицы – девица и лисица, - размышлял Чжао Гао.
– И у одной из них вторая рыбка. У какой? Братец Шао отобрал «белую» у той, что зовут Тьян Ню, следовательно, «темная» у хулицзын по имени Лю Си».

– Остановитесь, - молвил он как можно тише, но и музыканты и танцовщицы всe равно услышали и немедленно исполнили приказ. – Можете идти.

Они мгновенно исчезли, не оставив после себя даже шороха шагов по деревянному полу. Чжао Гао вообще не любил громких звуков: всяких криков, хрипов или визгов. Большинство приказов он отдавал беззвучно, одним лишь движением руки – по-девичьи хрупкой, но по-мужски сильной. Вот и сейчас главный дворцовый евнух лишь пальцами пошевелил, как к нему из-за ширмы тут же выскочил слуга, готовый исполнить любое пожелание, даже самое странное.

– Позови срочно двух гонцов.

Добавлять или уточнять что-то ещё не было никакой нужды. Те, кто служил Чжао Гао, либо знали свое дело, либо умирали.

– Ты отправишься к Пэй-гуну и отдашь ему это письмо, - сказал главный евнух, вручая гонцу пенал розового дерева. – Скорее всего ответ будет отрицательный, поэтому не жди и не медли, а сразу – назад.

– А ты, – повелел он второму посланцу.
– Ты отбудешь в ставку Ли-шэна. И передашь ему это.

В благоговейно протянутые ладони лег шелковый сверток.

– Это приказ императора, убедись, что генерал его прочитает, и тоже возвращайся.

Чарку вина за грядущий успех Чжао Гао выпил уже наедине с идеальным собутыльником – с весенней ночью, благоухающей и свежей. Она не пoдсыплет яд и не разболтает тайну, она будет внимательна и скромна. И никому не проговорится о том, что глава дворцовых евнухов, повинуясь беззвучному зову, совершил три низких поклона в направлении горы Лишань, под которой спал вечным сном Цинь Шихуанди – Первый Император всей Поднебесной.

Люси, Лю Дзы и соратники

Бескровное взятие Юаня - столицы области Наньян принесло Пэй-гуну вполне ожидаемые, но оттого еще более приятные политические барыши. Чего стоил только упрямый начальник И с его назойливыми попытками облобызать землю под копытами Верного! Люся уже устала удивляться переменчивости нравов этих древних витязей. Суровый, иссеченный шрамами воевода, еще каких-то пару дней назад готовый к бессмысленному и беспощадному сопротивлению, жестокой сече и торжественному суициду среди развалин пылающего города, теперь радовался как гимназист, удравший на ярмарку. И что с того, что вместо сахарного петушка на палочке начальник И получил от Пэй-гуна красивый, но декоративный титул Инь-хоу и его же собственное владение в тысячу дворов (легко дарить то, что тебе никогда и не принадлежало, верно?) – радость воеводы оставалась неподдельной,искренней и детскoй. Он, верно, и сам не верил еще до конца, что разбойник и мятежник Лю, заполонивший весь Наньян своими красными знаменами, oказался милейшим парнем, этаким «большим простаком с Севера», веселым и незлобивым, как продавец пельменей. Лю Дзы с легкостью необычайной «простил» циньцам их сопротивление, похвалил за благоразумную сдачу города, привычно запретил грабить, великодушно принял дары и припасы, отверг женщин, выпил по чарке с каждым мало-мальски значимым лицом в Юане, продемонстрировал восхищенной публике настоящую небесную лису… а самое главное – не задерживаясь, двинулся дальше. Вот так просто взял – и ушел. И даже не казнил никого.

Люся смеха ради пару раз обернулась на высокие ворота Юаня, гадая – помашет ли свежеиспеченный Инь-хоу войску ханьцев широким рукавом? Ну а вдруг? Но клубящаяся за тыcячами солдатских спин пыль застила горизонт,и девушка осталась в неведении.

Зато по всей циньской округе стремительней ласточек неслись слухи. Лю Дзы никого не убил. Лю Дзы никого не ограбил! Сын Красного императора милостиво принимает в своем шатре даже жалкого командира ляна пехотинцев, ежели тот вдруг решит оставить Цинь и присоединиться к армии Пэй-гуна. Одаривает… э… дарами и даже позволяет взглянуть на посланницу Яшмового Владыки! Да-да, самую настоящую. Не врали люди! А над войском Лю клубятся пятицветные облака, схожие видом с играющими в небесах драконaми и фениксами…

В общем, когда братец Цзи Синь лично отправился переговариваться с троицей колеблющихся циньских военачальников близ заставы Угуань, не только солдаты, но и генералы морально были уже практически готовы. Ко всему. К небесным знамениям, божественным явлениям – и к почетной сдаче, само собой. Вопрос стоял лишь о цене, но тут на братца Синя можно было положиться – торговался конфуцианец не хуже базарного разносчика, разумеется, когда хотел.

Особую же пикантность предложению сдаться и присоединиться придало известие о том, что пока Цзи Синь переговаривался, Пэй-гун стремительным броском достиг Угуань и, напав прямо сходу, разбил очередного циньского генерала – из тех, которые договариваться не желали категорически. Застава пала,и проход во внутpенние области Гуаньчжуна был открыт. «Воистину сына Чи-ди ведет воля Небес!» - вскричали «обрадованные» этими вестями ещё недобитые половодцы и благоразумно отступили в сторону города Ланьтянь, южнее которого собиралась армия Цинь для защиты столицы. По дороге, впрочем, все трое куда-то делись вместе со своими отрядами, но мало ли в Гуаньчжуне мест, где могут затеряться люди, которые очень не хотят, чтобы их нашли?

«Вот и лады!» - хлопнул себя по бедрам довольный результатами поездки братца Синя Пэй-гун и приказал наступать на Ланьтянь. До Санъяна оттуда было уже практически рукой подать. И по всему выходило, что в этом «братском» состязании на скорость преимущество пока что на стороне Лю Дзы. Как сказали бы во времена Люси, «темная лошадка» вдруг вырвалась вперед и обошла признанного фаворита гонки – Сян Юна – аж а два кoрпуса.

«Цена гуманизма, выраженная в человеческих жизнях,иногда столь велика, что лучше оставаться завзятым мизантропом »

(из дневника Тьян Ню)

ГЛАВ 10 - ПЕРЕД БУРЙ

«Грешна, порой гордыня так распирает, что я мысленно стучу себя кулаком в грудь, приговаривая: «й да, Танька, ай да везучая поганка! Ты ж лично знала первого императора Хань и последнего императора Цинь!» И сама себе отчаянно завидую»

(из дневника Тьян Ню)

Тайвань, Тайбэй, 2012г.

Кан Сяолун и Ричард Ли

Международный аэропорт Таоюань звенел и жужжал, словно сломавшаяся музыкальная шкатулка.

Прищурив глаза, Кан Сяолун стоял в зале ожидания, у высокой стеклянной стены, и всматривался в крылатые тени,то и дело мелькающие в небе. Стремительные, сверкающие, они с ревом уходили к облакам или гремящими молниями соскальзывали к земле - ртуть и синева, и ввинченная в металл мощь.

Драконы. Самолеты всегда напоминали Сяолуну драконов.