Дорога в небо

Путь ребята продолжили в молчании, даже светлячок, как успели они заметить, любивший поболтать, помалкивал. Всем было грустно от расставания с задорным Ло и его забияками-братьями, успела им полюбиться и хитрая Лисинда.

Лес сгущался, тропку среди деревьев искать становилось все труднее. Даша споткнулась о выступавший из земли корень и упала. Донди с Русланом засуетились вокруг, но было уже поздно: ссадина на колене кровоточила. Светлячок слетал куда-то и вернулся с подорожником.

– Приложи, это лечебный лист.

– А у нас это просто подорожник, и он растет везде, – сказала Даша, прикладывая лист к ранке.

– Моя бабушка говорит, что подорожник обладает лечебными свойствами, – припомнил Руслан.

– Нам повезло, что мы оказались неподалеку от эльфийской фермы, они выращивают волшебный подорожник.

– Как это волшебный? – полюбопытствовала девочка.

– А сама посмотри, – указал светлячок на ее ногу.

Даша оторвала от коленки лист и тихонько ахнула – ссадины как не бывало. Она потрогала место, где минутой назад из содранной кожи шла кровь, но ничего не обнаружила. Коленка, как и прежде, была белой и гладкой.

– Чудеса, – пробормотал Руслан, помогая подружке подняться.

– Эльфийский подорожник еще не то может, – похвастался Донди.

Мальчик задрал голову и спросил:

– Как думаешь, мы могли бы пойти на эту ферму и взять себе несколько таких подорожников?

Светлячок мешкал с ответом, и Даша заметила:

– В дороге всякое может случиться, хорошо бы такое чудодейственное средство держать под рукой.

– Да-да, конечно, – нехотя согласился Донди.

– Куда идти? – Руслан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Тут недалеко, идите за мной. – Светлячок полетел между деревьями, в противоположную от нужной им сторону.

Шли они меньше пяти минут и остановились возле дерева, окруженного низким белым заборчиком, за которым рос подорожник.

– Рвите скорее, – поторопил Донди, беспокойно озираясь, точно ожидая атаки.

Руслан протянул руку за забор и сорвал сразу несколько листков. Донди схватился за голову и прошипел:

– Не так громко, они же нас услышат!

– Кто «они»? – спросила Даша, перевешиваясь через заборчик и срывая листик. Донди не успел ничего ответить, дерево осветилось сотней светлячков, а в спину ей уперлось что-то острое.

– Ой! – Даша выронила подорожник и медленно повернула голову. За ее спиной стоял человечек чуть ниже ее ростом, направив на нее длинное, остро заточенное деревянное копье. Растопыренные в стороны треугольные уши, рыжая грива, какой бы позавидовал лев, лоб перехвачен золотой тесьмой, пронзительные голубые глаза, обрамленные рыжими, блестевшими в зеленом мерцании ресничками, изящный, чуть вздернутый нос, тонкие губы – эльф сделал шаг и коснулся ее острием копья. Одетый в темно-зеленый кафтан, опоясанный золотым кушаком, остроносые, с загнутыми носками коричневые башмаки, какие носят шуты в мультфильмах, он мог бы даже понравиться, если бы не упиравшееся в ребра копье, которого было не вздохнуть.

– Попались, ворюги! – необычайно пронзительным голосом воскликнул эльф. Хлынувший отовсюду свет ослепил ребят. Казалось, деревья горели зеленым пламенем.

– Убери свое копье! – крикнул Руслан и бросился на эльфа, но не успел сделать и нескольких шагов, как на него накинулись неизвестно откуда взявшиеся другие эльфы и повалили на землю. Даша хотела помочь другу, но рыжий проследил за ее взглядом и сердито предупредил:

– Только сделай шаг!

– Прекратите, – попыталась она остановить разъяренных лесных жителей. – Мы ничего не сделали.

Никто ее не слушал, но когда эльф, что направил на нее копье, крикнул: «Тихо!» – возмущенные вопли стихли как по мановению волшебной палочки. Руслан лежал на земле, связанный по рукам и ногам стеблями какой-то неизвестной травы, а эльфы стояли вокруг, как воины над поверженным врагом.

– Мы ничего не сделали, развяжите его! – начала Даша, но копье больно укололо ее под правое ребро, и она вскрикнула, еще плотнее вжимаясь в забор.

– Молчи, ворюга! – громыхнул эльф. – Давно мы вас караулим.

– Давно? Но как же так, мы ведь тут недавно, мы только…

– Молчать! – взвизгнул совсем маленький эльф и хищно прищурил голубые глаза. Из его ноздрей пошел зеленоватый дымок.

– Связать эту! – приказал эльф с копьем. Он ткнул ее в бок, в бедро, а затем резко ударил под колени, девочка не удержалась на ногах и упала. Эльфы набросились на нее. Они толкали, пихали, дергали ее за волосы, тянули в разные стороны сарафан и наконец опутали, как Руслана, крепкими веревками из травы. Не успела она и глазом моргнуть, как их куда-то поволокли.

Донди вступиться за них не спешил, он присоединился к освещавшим путь светлячком и наблюдал за происходившим с безопасного расстояния. Теперь Даша догадывалась, почему он был не в восторге, когда они захотели набрать подорожника. Сложно было винить его за то, что он не вмешался, когда их потащили по земле, точно преступников.

«Хорошо еще к лошади не привязали», – думала она, ощущая, как кожа на ногах и руках словно сдирается заживо. Их волокли не разбирая дороги. От боли и обиды на глаза навернулись слезы, а эльф с копьем к тому же злобно пинал ее ногой в кожаном башмаке, несильно, но ощутимо. Видно, ему доставляло удовольствие ощущение собственной власти.

Когда ребят наконец куда-то притащили, Даша уже не сдерживала слез. Тело болело как никогда, волосы растрепались, сарафан зазеленился травой и покрылся пылью, одна босоножка потерялась по дороге. Она всхлипывала и ничего не могла с собой поделать. Друг не плакал, но вид у него был жалкий: футболка порвалась в нескольких местах, в волосах застряли листья, ссадина на щеке кровоточила. Даша посмотрела по сторонам. Они были в саду, справа росли ромашки, а слева – цветы, напоминающие колокольчики, только красные. Аккуратные клумбы тянулись вдоль выложенной камнем дорожки, посреди которой пленников бросили эльфы.

– Мы поймали их, поймали! – крикнул тот, что с копьем, размахивая им как флагом. Девочка увидела мелькнувшую тень, а в следующее мгновенье прямо перед ее носом оказались чьи-то башмаки. Они, как и у других эльфов, были с приподнятыми носами, только не коричневые, а зеленые.

– Мы поймали, – снова повторил эльф с копьем, другие загугукали в поддержку и смолкли, как только заговорил обладатель зеленых башмаков:

– Кого вы притащили? – осведомился он бархатистым голосом, совсем не таким пронзительным, как у остальных эльфов.