Дорога в небо

Изредка дул обжигающий ветер, приходилось загораживаться от него и прятать лицо. Ребята приуныли, унылый пейзаж угнетал, все сильнее хотелось пить. Короткие остановки не прибавляли сил, а только их отнимали.

– Неужели кузену Пилатессы может нравиться тут жить? – не выдержал Руслан.

Даша собралась было высказать свое мнение, но тут послышалось негромкое звяканье.

Друг обернулся.

– За нами кто-то идет!

Даша спряталась за валун и позвала:

– Иди сюда, скорее!

Судя по звукам, приближалось что-то огромное – земля дрожала. Вскоре к звяканью прибавились голоса. Один хриплый и грубый, а второй тонкий и пронзительный.

– Господин будет недоволен, – говорил Пронзительный.

– Не привыкать, – отвечал Хриплый.

Ребята плотнее прижались друг к другу, пространства между валуном и скалой едва хватало для них обоих.

Хриплый прокашлялся и снова заговорил:

– Скажем, что господина неверно информировали.

– Обманем?! – возмутился Пронзительный.

– А ты хочешь ему рассказать, что, пока мы дрыхли, незваные гости проникли в королевство?! Нет уж, брат, будем молчать.

Хриплый еще что-то сказал, но звяканье заглушило его голос.

– Гостям не уйти, – с уверенностью заявил Пронзительный, – все равно выловят, не мы, так стража господина. Зря ведьма волнуется, через королевство Огня в страну Заходящего солнца им никогда не проникнуть.

Хриплый рассмеялся:

– Хотел бы я посмотреть на этих бесстрашных чудаков! Неужели не понимают, что единственная возможность пересечь мост – это кандалы.

– Кандалы и смерть, – прибавил Пронзительный.

Даша перестала дышать. Мимо них шли тролли. На могучих плечах они тащили какие-то тюки, а звяканье издавала толстая железная цепь, прикрепленная к толстым браслетам на руках и босых ногах. Ростом под три метра, с длинными коричневыми волосами, свалявшимися и грязными, в серых от пепла набедренных повязках, они являли собой весьма жалкое зрелище. Большие уши, носы-картофелины, мясистые губы, заросшие щетиной обвисшие щеки, впалые животы, – худые, будто голодали несколько недель. Тролли не заметили ребят. Когда звук голосов и звяканье цепей стихло, Даша прошептала:

– Это они про нас говорили.

Друг шумно выдохнул:

– Кузен Пилатессы уже разыскивает нас, возможно, чтобы вернуть ей или чтобы казнить.

– Что же делать? – Даша нервно заломила руки. – Ты ведь слышал, что сказали тролли: нам не попасть в страну Заходящего солнца! А только через нее можно добраться до волшебницы! Нам придется вернуться?

Руслан нахмурился.

– Думаю, та здоровенная змея была бы только рада. – Они вышли из своего укрытия, друг повертел головой и твердо сказал: – Пойдем за троллями, они приведут нас в крепость.

– Но… нас ведь схватят! – опешила Даша.

– Ты домой-то хочешь?

– Конечно… Да-да, очень хочу, но ведь если нас схватят…

– Если не попробуем, никогда не узнаем, – не дожидаясь ее, Руслан зашагал вперед.

Она поравнялась с ним и, задыхаясь, воскликнула:

– Точно так же говорил мой покойный дядя, когда закуривал первую сигарету!

– Не сравнивай!

– Вот именно, рак убивает медленно, а топор палача – раз! – и нет головы.

Друг устало посмотрел на нее:

– Ты предлагаешь нам сесть посреди дороги?

Даша затрясла головой:

– Нужно все как следует обдумать, а не кидаться в омут… в объятия кузена Пилатессы!

– Вот об этом я и говорю, – резко остановился Руслан, – где обдумать-то? Стоять тут и ждать, пока эти громилы вернутся?

– Нет, лучше пойти за ними и попросить накинуть на нас цепи! – фыркнула Даша.

Друг скрестил на груди руки:

– А это очень даже неплохая идея!

– Для кого? Для Пилатессы или для ее кровожадного кузена?! Так и скажи, что тебе все надоело и проще проститься с головой, чем искать выход!

– Ничего подобного, это ты заладила про голову, а я лишь хотел сказать, что если мы сами сдадимся, никто не станет нас очень уж охранять. У нас появился бы шанс бежать!

– А почему нельзя бежать прямо с этого места? Мы и так свободны, нужно составить план и…

– Да ну тебя, – не на шутку рассердился Руслан, – план-план, вот тебе план, я уже все сказал, а ты слушаешь только себя!

– Если бы ты давал мне хоть слово вставить, то понял бы, кто тут слушает только себя! – бросила Даша.

Повисло молчание, в течение которого они сердито друг на друга смотрели. Никто не хотел первым заговаривать. Так же молча ребята пошли дальше, гнев все не унимался, они даже не заметили, как перестал падать пепел, а серое небо постепенно начало темнеть. Черное дерево давно скрылось из виду, позади плыли лишь густые облака. Глядя на неестественно прямую спину друга, Даша думала о том, как мечтала раньше прикоснуться к облакам.

Она прикоснулась, но ничего, кроме грусти, ей это не принесло. Облака проскальзывали сквозь пальцы, оставляя ладони сухими и горячими. Быть может, это были какие-то неправильные облака? Как сказал Руслан, не то небо, где нет золотых врат, где в конце пути их не встретит ангел, чтобы проводить в чудесные сады. Сейчас она с особой ясностью поняла, что на правильном небе, том самом, с вратами, с ангелом и садами никто бы не допустил между ними такой глупой ссоры. На правильном небе никому не хочется никого обижать, а тут, в царстве пепла и горячих ветров, хозяйничает ненависть.

Глава 52 Дорога в небо / За облака

На голову упала большая капля, Руслан посмотрел на почерневшее небо. Внизу, где медленно плыли серые облака, вовсе не было темно. Горячий ветер усилился, теперь приходилось отворачиваться, чтобы переждать его резкие порывы. Рядом с мальчиком упала еще одна капля и, соприкоснувшись с горячей поверхностью камня, зашипела.

Подруга и тут ничего не сказала, а Руслан мысленно уже сто раз отругал себя за то, что обидел ее.

Сам не понимал, что на него нашло. Зачем накричал? Ведь подруга и без того обычно с ним соглашалась, поддерживала и всегда выслушивала. Прекрасные голубые глаза, совсем недавно светившиеся радостью, даже несмотря на усталость и невыносимую жару, потускнели, улыбка исчезла. Это он ее прогнал своими злыми словами. Ему хотелось помириться, но извинения не шли с языка.

То там, то тут шипели разбившиеся о горячую землю капли, а мальчик думал о подруге, которая плелась позади. Слишком хорошей для него, не верящего в ангелов и не способного просить прощения.

Дождь между тем усилился, капли смыли с головы пепел, потекший серыми ручейками, оставляя грязные уродливые разводы на одежде.

Мальчик искоса посмотрел на Дашу. Ее платье тоже промокло и прилипло к телу, волосы закрутились в тугие кудряшки. Но даже сейчас она казалась ему необыкновенно красивой, только грусть ей не шла. Раньше он и не подозревал, как сильно привык к ее милой, теплой улыбке.