Дорога в рай (Рассказы)

– Жареную свинину с капустой будете?
– спросил он.
– Другого ничего нет.

– Жареное... что с капустой?

Официант достал из кармана брюк грязный носовой платок и что было сил взмахнул им, будто щелкнул кнутом. После чего громко высморкался и прыснул.

– Так будете или нет?
– спросил он, вытирая ноздри.

– Не имею ни малейшего представления, что это такое, - ответил Лексингтон, - но хотел бы попробовать. Видите ли, я пишу поваренную книгу и...

– Одну свинину с капустой!
– крикнул официант, и где-то в глубине ресторана, далеко в темноте, ему ответил чей-то голос.

Официант исчез. Лексингтон полез в заплечный мешок за своим ножом и вилкой из чистого серебра. Это был подарок бабушки Глосспан, он получил его в шесть лет, и с тех пор никаким другим прибором он не пользовался. Ожидая, когда подадут еду, он с любовью протер нож и вилку мягким муслином.

Вскоре вернулся официант с тарелкой, на которой лежал толстый кусок чего-то горячего. Едва блюдо поставили на стол, как Лексингтон тотчас же потянулся к нему, чтобы понюхать. Ноздри его широко расширились, втягивая запах.

– Да это просто божественно!
– воскликнул он.
– Какой аромат! Грандиозно!

Официант отступил, внимательно глядя на посетителя.

– Никогда в жизни не нюхал ничего более изысканного и восхитительного!
– вскричал наш герой, хватаясь за нож и вилку.
– Из чего, черт побери, это приготовлено?

Мужчина в коричневой шляпе оглянулся и пристально посмотрел на него, потом снова принялся есть. Официант между тем пятился в сторону кухни.

Лексингтон отрезал маленький кусочек мяса, пронзил его своей серебряной вилкой и поднес к носу, чтобы еще раз понюхать. Затем сунул кусочек в рот и стал медленно жевать, прикрыв глаза и напрягшись.

– Фантастика!
– вскричал он.
– Совершенно новый вкус!

О Глосспан, моя любимая бабушка, как бы я хотел, чтобы ты была сейчас со мной и попробовала это замечательное блюдо! Официант! Идите сюда скорее! Вы мне нужны!

Изумленный официант смотрел на Лексингтона из другого конца зала и, похоже, приближаться не желал.

– Если вы подойдете и поговорите со мной, я вручу вам подарок, - сказал Лексингтон, размахивая стодолларовой купюрой.
– Пожалуйста, подойдите сюда и поговорите со мной.

Официант бочком подошел к столику, выхватил деньги и поднес их близко к лицу, рассматривая купюру. Потом опустил ее в карман.

– Чем могу быть полезен, мой друг?
– спросил он.

– Послушайте, - сказал Лексингтон.
– Если вы мне скажете, из чего приготовлено это восхитительное блюдо, я дам вам еще сотню.

– Я уже сказал вам, - ответил тот.
– Это свинина.

– А что такое свинина?

– Вы что, никогда не ели жареную свинину?
– спросил официант, уставившись на него.

– Ради бога, приятель, не держите меня в напряжении.

– Это свинья, - сказал официант.

– Свинья!

– Свинина и есть свинья. Вы разве не знали?

– Вы хотите сказать, что это свиное мясо?

– В этом я ручаюсь.

– Но... но... этого не может быть, - запинаясь, проговорил юноша. Бабушка Глосспан, которая знала о еде лучше всех на свете, говорила, что любое мясо отвратительно, омерзительно, ужасно, противно, тошнотворно и гадко. Однако кусок, который лежит тут у меня на тарелке, без сомнения, самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовал. Так как же вы это объясните? Бабушка Глосспан наверняка не стала бы мне врать.

– Может, ваша бабушка не знала, как готовить свинину.

– А как?

– Со свининой нужно осмотрительно обращаться, иначе ее нельзя есть.

– Эврика!
– вскричал Лексингтон.
– Клянусь, именно так и было! Она неправильно ее готовила!
– Он протянул официанту еще одну сотенную бумажку.
– Сведите меня на кухню и познакомьте с тем гением, который приготовил это мясо.

Лексингтона немедленно проводили на кухню, и там он встретился с поваром - пожилым мужчиной с сыпью на шее.

– Это будет стоить вам еще одну сотню, - сказал официант.

Лексингтон был только рад исполнить такую просьбу, однако на сей раз деньги пришлось отдать повару.

– Теперь выслушайте меня, - сказал юноша, - должен признаться, то, что мне сейчас говорил официант, меня несколько сбило с толку. Вы вполне уверены, что восхитительное блюдо, которое я только что ел, приготовлено из мяса свиньи?

Повар поднял свою правую руку и принялся почесывать сыпь на шее.

– Хм, - произнес он, поглядывая на официанта и хитро ему подмигивая, могу лишь сказать, я надеюсь, что это мясо свиньи.

– То есть вы не уверены?

– Никогда нельзя быть ни в чем уверенным.

– Тогда что же это могло быть?

– Хм, - произнес повар, по-прежнему глядя на официанта и медленно произнося слова.
– Может быть, и так, знаете ли, что это был кусочек человечины.

– То есть мужчины?

– Да.

– Господи помилуй.

– Или женщины. На вкус они одинаковые.

– Вы меня просто удивляете, - заявил юноша.

– Век живи - век учись.

– Вот уж верно.

– По правде, в последнее время мы его много получали от мясника вместо свинины, - заявил повар.