Дорога в рай (Рассказы)

Я взглянул на сторожа. Он не шевелился.

Клод бросил на поляну вторую изюминку, потом третью, четвертую, пятую...

Когда сторож отвернулся, чтобы посмотреть, что происходит у него за спиной, Клод молниеносно выхватил из кармана пакет и высыпал кучу изюминок на ладонь.

– Не надо, - сказал я.

Однако Клод, размахнувшись, швырнул всю горсть через кусты на поляну.

Изюминки упали с мягкий стуком, точно капли дождя по сухим листьям, и все фазаны наверняка либо видели, как они летят, либо слышали, как они падают. Захлопали крылья, и фазаны бросились на поиск добычи.

Голова сторожа резко повернулась, точно в шее у него была пружина. Птицы торопливо склевывали изюминки. Сторож сделал два быстрых шага вперед, и я уже было подумал, не собирается ли он начать расследование. Но он остановился, поднял голову и принялся медленно водить глазами по периметру поляны.

– Иди за мной, - прошептал Клод.
– Пригнись.

Он резво пополз на четвереньках, точно обезьяна.

Я последовал за ним. Нос он держал близко к земле, а его громадные, обтянутые штанами ягодицы смотрели в небо, и теперь я понял, почему вышло так, что у его земляков-браконьеров задница подвержена профессиональному заболеванию.

Мы продвигались так ярдов сто.

– Теперь беги, - сказал Клод.

Мы поднялись на ноги и побежали. Через несколько минут мы пролезли через изгородь на нашу чудесную тропинку, где почувствовали себя в полной безопасности.

– Дело сделано, - тяжело дыша, проговорил Клод.
– Что скажешь?

Его широкое лицо покраснело и светилось торжеством.

– Мы все испортили, - сказал я.

– Что!
– вскричал он.

– Ну конечно. Мы ведь не сможем вернуться. Сторож знает, что там кто-то есть.

– Да ничего он не знает, - сказал Клод.
– Через пять минут в лесу будет темно, хоть глаз выколи, и он смоется домой ужинать.

– Я, пожалуй, присоединюсь к нему.

– Ты великий браконьер, - сказал Клод.

Он сел на заросшую травой насыпь под изгородью и закурил.

Солнце село, и небо, слегка окрашенное желтым цветом, было бледно-голубым. В лесу, за нашей спиной тени и пространства между деревьями превращались из серых в черные.

– Сколько нужно времени, чтобы таблетка подействовала?
– спросил Клод.

– Смотри-ка, - сказал я.
– Кто-то идет.

Из темноты незаметно появился какой-то человек, и, когда я увидел его, он был от нас всего лишь в тридцати ярдах.

– Еще один чертов сторож, - сказал Клод.

Мы оба смотрели на сторожа, который приближался к нам по тропинке. Под мышкой у него было дробовое ружье, а по пятам за ним бежал черный ньюфаундленд. Сторож остановился в нескольких шагах от нас, его собака остановилась вместе с ним и стала смотреть на нас.

– Добрый вечер, - дружелюбно приветствовал сторожа Клод.

Это был высокий костлявый человек лет сорока, с цепким взглядом, суровыми скулами и крепкими, предвещавшими недоброе руками.

– А я вас знаю, - тихо сказал он, подходя поближе.
– Я знаю вас обоих.

Клод на это ничего не ответил.

– Вы ведь с заправочной станции. Верно?

Губы у него были тонкие и сухие, с какой-то коричневатой коркой над ними.

– Вы Каббидж и Хоз. Вы с заправочной станции на главной дороге. Верно?

– А у нас тут что?
– спросил Клод.
– Отгадайка?

Сторож смачно сплюнул, и я увидел, как его плевок полетел по воздуху и шлепнулся в сухую пыль в шести дюймах от ног Клода. Плевок был похож на маленькую устрицу.

– Проваливайте, - сказал сторож.
– Ну же, топайте.

Клод сидел на насыпи, курил свою сигарету и посматривал на плевок.

– Повторяю, - рассердился сторож, - убирайтесь отсюда.

Когда он открывал рот, его верхняя губа приподнималась над десной, и я видел ряд мелких зубов, один из них был черный, другие - айвовые и коричневато-желтые.

– Это, между прочим, общественный проход, - сказал Клод.
– Пожалуйста, не приставайте к нам.

Сторож переложил ружье из левой руки в правую.

– Вы тут слоняетесь, - сказал он, - с намерением совершить уголовное преступление. Уже одного этого хватит, чтобы забрать вас.

– Вы не посмеете, - возразил Клод.

Я разнервничался.

– Я давно за тобой слежу, - заметил сторож, глядя на Клода.

– Уже поздно, - сказал я.
– Может, пойдем?

Клод отбросил сигарету и медленно поднялся на ноги.

– Хорошо, - согласился он.
– Идем.

Мы пошли по тропинке в ту же сторону, откуда пришли, оставив сторожа стоять там, где он стоял, и скоро он исчез в полутьме у нас за спиной.

– Это главный сторож, - сказал Клод.
– Его зовут Рэббитс.