Дорога в рай (Рассказы)

– Быстрее бы смыться отсюда, - предложил я.

– Пошли здесь, - сказал Клод.

Слева была калитка, выходящая в поле. Мы перелезли через нее и сели за изгородью.

– Мистер Рэббитс тоже собрался поужинать, - сказал Клод.
– Забудь про него.

Мы тихо сидели за изгородью и ждали, когда сторож пройдет мимо нас, направляясь домой. Показались звезды, а на востоке над холмами за нашей спиной поднималась яркая луна в три четверти.

– А вот и он, - прошептал Клод.
– Не шевелись.

Сторож, неслышно ступая, шел по дорожке, а за ним по пятам мягко и споро двигалась собака. Мы смотрели из-за изгороди, как они шествовали мимо.

– Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.

– Откуда ты знаешь?

– Зачем сторожу ждать тебя в лесу, если он знает, где ты живешь? Он подождет, пока ты вернешься, у твоего дома.

– Это хуже.

– Нет, если только ты не выгрузишь где-нибудь добычу, прежде чем возвратиться домой. Тогда он тебя не тронет.

– А как насчет другого, того, что на поляне?

– Он тоже ушел.

– Откуда такая уверенность?

– Я месяцами изучал этих мерзавцев, Гордон, честное слово. Я знаю все их повадки. Нет никакой опасности.

Я неохотно последовал за ним обратно в лес. Теперь там царила кромешная тьма и было совсем тихо. По мере того как мы осторожно продвигались вперед, звуки наших шагов разносились эхом вокруг, будто мы шли по кафедральному собору.

– Вот здесь мы разбросали изюм, - сказал Клод.

Я раздвинул кусты.

Поляна была тускло освещена молочным светом луны.

– Ты вполне уверен, что сторож ушел?

– Да точно ушел.

Я видел лицо Клода под козырьком его кепки - бледные губы, бледные щеки и большие глаза, в которых плясали искорки нервного возбуждения.

– Они сейчас на ночлег устраиваются?

– Да.

– Где?

– Везде. Далеко они не уйдут.

– Что будем делать дальше?

– Сидеть и ждать. Я тут захватил для тебя кое-что, - прибавил Клод и протянул мне маленький карманный фонарик в виде авторучки.
– Он тебе может понадобиться.

Постепенно я стал чувствовать себя лучше.

– Мы их увидим, если они рассядутся на деревьях?
– спросил я.

– Нет.

– Хотел бы я посмотреть, как они устраиваются на ночлег.

– Тут тебе не кабинет зоологии, - сказал Клод.
– И потише, пожалуйста.

Мы долго стояли и ждали.

– Мне сейчас пришла в голову скверная мысль, - сказал я.
– Если птица в спящем состоянии может сохранять равновесие на ветке, тогда непонятно, почему таблетка заставит ее упасть.

Клод бросил на меня нервный взгляд.

– В конце концов, - сказал я, - она ведь не мертвая. А просто спит.

– Находится под действием лекарства, - уточнил Клод.

– Но это тоже сон, только покрепче. Зачем ей вообще падать?

Наступила зловещая тишина.

– Надо было испытать его на цыплятах, - сказал Клод.
– Мой папа так бы поступил.

– Твой папа был гением, - заметил я.

В этот момент у нас за спиной послышался мягкий стук.

– Эй!

– Тс-с!

Мы стояли, прислушиваясь.

Шмяк.

– Опять!

Звук был приглушенный, точно примерно с уровня плеча сбрасывали мешок с песком. Шмяк!

– Это фазаны!
– вскричал я.

– Погоди!

– Уверен, что фазаны!

Шмяк! Шмяк!

– Ты прав!

Мы побежали в глубь леса.

– Где мы их видели?

– Вон там! Двое были вон там!

– Мне показалось, где-то здесь.

– Давай искать!
– сказал Клод.
– Они не могут быть далеко.

С минуту мы занимались поисками.

– Одного нашел!
– крикнул Клод.

Когда я подскочил к нему, он держал обеими руками отличного петушка.

Мы внимательно рассмотрели фазана, осветив фонариками.

– Наклюкался до чертиков, - сказал Клод.
– Еще жив, я чувствую, как бьется его сердце, но наклюкался до самых чертиков.

Шмяк!

– Еще один!