Дорогая агония

– Давай же, Паскаль. Время тикает.

– Эээ...лет десять, наверное.

– Если бы ты не был бизнесменом в коммерческой недвижимости, ты был бы...?

– Шеф-поваром, - ухмыляюсь я.
– Или стриптизером в одном из клубов на улице Бурбон.

– Десять лет назад, как ты представлял свою жизнь сегодня?

Мне даже не нужно задумываться над этим - успешный бизнес. Красивая жена. Двое детей. Может быть, третий на подходе.

Таймер на моем телефоне сигнализирует о том, что наши две минуты подходят к концу. Я рад. Не уверен, что смог бы заставить себя признаться, что у меня есть только часть жизни, которую я хотел. А теперь уже слишком поздно.

Я сожалею о многих своих решениях, зная, что впереди меня не ждет долгая и здоровая жизнь. Я бы сделал многое по-другому. Работал меньше. Нашел женщину для любви, а не для бессмысленного секса. Завел семью.

– Твоя очередь. Готова?

– Да.

Мне понравились её вопросы. Хорошее знакомство.

– Цвет?

– Черный.

– Какой-то унылый. Я ожидал розового цвета или чего-то яркого и веселого.

Хотя я должен был догадаться. У нее очень много черных вещей.

– Ты тоже говорил о черном.

– Верно. Блюдо?

– Стейк средней прожарки.

Я не ожидал, что она назовет красное мясо в качестве своего любимого блюда. Эта девушка полна сюрпризов. Я смущаюсь, когда пытаюсь вспомнить ее вопросы.

– Алкогольный напиток, - подсказывает она.
– Просекко.

– Девчачий напиток. Место, где ты бы хотела побывать?

– Любой пляж с голубой водой и белым песком, где я смогла бы провести весь день на солнце.

Держу пари, она носит крошечное бикини. Уверен, у нее красивое тело.

– Песня?

– Zaac Pick "Drifters".

– Никогда не слышал.

Но я планирую.

– Фильм?

– Дневник памяти.

Ей нравятся мелодрамы.

– Сколько времени прошло с твоих последних серьезных отношений?

Я очень рад, что она задала мне этот вопрос, потому что мне не терпится узнать это у нее.

– У меня никогда не было парня.

Действительно? В самом деле? Ей почти двадцать три. Как это возможно?

– Давай же, Бастьен. Время кончается. Следующий вопрос.

Следующий вопрос? Что там было?

О, да. Работа.

– Если бы ты не планировала карьеру в бизнесе, а доход не имел значения, ты бы хотела быть...?

– Социальным работником, - усмехается она.
– Или стриптизершей на улице Бурбон.

– Десять лет назад, как ты представляла свою жизнь сегодня?

Она медлит, прежде чем ответить.

– Я ничего не представляла. Жизнь не была такой уж хорошей. По крайней мере, пока я не встретила Вейл.

Время подошло к концу. В первый раз за долгое время я хочу знать гораздо больше о женщине.

Вейл была впечатлена ее успехами. С точки зрения конфиденциальности она немного рассказывала о том, как она нашла Розу.

Интригующий секрет. Кто она? Почему её жизнь была не такой хорошей? Она умная и веселая. Почему никто в ее жизни не вдохновил ее на то, чтобы дотянуться до звезд, как моя семья? И у нее никогда не было парня? Она девственница? Странно, я чувствую облегчение, что ее время и компания сейчас принадлежат мне. Я буду вдохновлять и поощрять ее, чтобы быть тем, кем она хочет быть. Что-то мне подсказывает, что она этого заслуживает.

Глава 9

Роза Миддлтон

Бастьен приготовил ужин до своей вечеринки. Стейк, но не просто стейк. Превосходный филе-миньон, приготовленный до совершенства с картофельным пюре и обжаренной спаржей. Лучшая еда, которую я когда-либо ела. Вполне возможно, что Бастьен упустил свое истинное призвание. Мужчина умел готовить. Всё было настолько вкусное. И этот жест был очень милым. Но мне пришлось ужинать в одиночестве. И теперь я сижу здесь одна. Мне следовало позвонить одной из девушек и пойти куда-нибудь, но уже слишком поздно.

Глупо беспокоиться из-за того, что он не попросил меня поехать с ним. Это вечеринка его компании. Мне было бы не с кем поговорить, пока он был бы занят. И мое присутствие вынудило бы его рассказать, кто я и кем я являюсь ему. Что вызвало бы множество сплетен в его фирме. Держу пари, Венди была бы первой. Может быть поэтому он не взял меня.

Должно быть на ней сегодня одето сексуальное платье. И наверняка она будет флиртовать. Вероятно выпьет слишком много и попытается с ним переспать. А почему бы и нет? Он одинок. Возбужден, зная, что не получит этого от меня.

И вообще это не мое дело. Я даже не знаю, почему я сижу здесь и думаю об этом. Глупо.

Я мою и убираю посуду, прежде чем устроиться на диване перед телевизором. Я переключаю с канала на канал, но мой выбор за два дня до Рождества падает на праздничные фильмы. На третьем Бастьен возвращается домой. Почти полночь.

– Ты еще не спишь?

– Трудно рано лечь спать, когда проспал до полудня.

– Понятно.

– К тому же я попала на канал The Hallmark. Я собиралась посмотреть один фильм, но один превратился в два, а потом и три. И каждый из них вполне предсказуем. Мужчина, который ненавидит Рождество, а женщина, наоборот, любит, влюбляется в него и собирается поменять его мнение о праздниках. Они, наверное, как мистер и миссис Клаус. Я знаю это, и все же не могу перестать смотреть. Эти тупые, удивительные фильмы словно наркотик.

– Я не смотрел рождественские фильмы годами.

Бастьен снимает пиджак и бросает его на спинку кресла, прежде чем сесть в него. Звук, который он при этом издает, заставляет меня думать, будто для него это была долгая ночь.

– Поговори со мной.

– А что я по-твоему делаю?

– И правда.

Он смеется и кладет ноги на кофейный столик.

– Как прошла вечеринка?

– Музыка была хорошая. Еда хорошая. Превосходные напитки. У фирмы выдался хороший год, поэтому бонусы были щедрыми. Все были счастливы.

Я вижу пятно красной помады на белом воротнике Бастьена, и я почти уверена, что знаю имена двух людей, которые оказались намного счастливее остальных.

– Я рада, что ты хорошо провел время.

– Я думал о тебе, когда пришел на вечеринку. Мне было не по себе от того, что я оставил тебя одну. Я должен был взять тебя с собой.

Предполагаю, у него на воротнике не оказалось бы помады, если бы он взял меня с собой.

– Тебе бы пришлось объяснять, а ты пока не готов к этому.