Дороги Гвенхейда

— Что же это такое, — спросил Патрик, — мы идем назад?

— Получается так, — ответил Аматрис. — Твой дядя по-прежнему где-то впереди. Получается, успел добраться до вашей столицы, покуда мы плутали в ее окрестностях.

— Что ж, — Патрик погладил рукоять пистолета, — ему же хуже.

— Ты так самоуверен, — пробормотала Марта. — Зависть берет.

— Мои чувства оправданы. Я до сих пор всегда выживал, значит выживу и сегодня. Я иду победить или умереть — а раз умереть мне на роду пока что не светит, значит осталось лишь побеждать.

— Мне бы вашу уверенность, — сказал Боб.

Теневое подобие Тельгарда, величественное и пустынное, столь же роскошное, как и в реальности, раскинулось вокруг во все стороны. Ни в одном окне не горел свет, ни одного прохожего не встречалось на улицах, площади и проспекты оставались пусты. Невольно Патрику вспомнился сон, приснившийся ему перед самым нападением имперцев на Наргонд. Тогда он тоже пробирался улицами гвенхейдской столицы, кого-то искал — а в итоге нашел Кледвина в компании Делвина Дирхейла и Астрид Шефер.

"Неужели сон оказался вещим? Неужели теперь он сбывается? Не верю, чтобы капитан Дирхейл, этот гордец и упрямец, решил бы спутаться с убийцей собственной семьи. Впрочем, скоро проверим. Скажи мне кто-то после падения Наргонда, что я опять заключу союз с Аматрисом, только что меня подставившим — я бы просто рассмеялся от такой белиберды. А теперь ничего, положился на господина Тревора почти как на друга. Ничего, скоро все выясним. Так или иначе, я иду убивать. Убивать ближайшего из оставшихся в живых родственников, убивать узурпатора, убивать короля. Один монарх, Огрин Третий Пирский, на моем счету уже имеется — скоро добавится и второй".

Дорога, как и в том сне, вывела на Триумфальную площадь, раскинувшуюся перед самым Белым Дворцом Волфалеров. Все сбывалось в точности — Кледвин Волфалер, Делвин Дирхейл и Астрид Шефер стояли посреди огненного кольца, пылали пламенем и выставленные ими клинки. На лице второй из выживших димбольдских горничных Патрика читался странный восторг. Увидев Делвина и его подружку рядом с собственным дядей, Патрик с трудом подавил вздох. "Что ж, значит они действительно спелись. Чем дядюшка мог купить Дирхейла? А, впрочем, наверняка рассказал ему тоже самое, что рассказывал мне — про необходимость сплотиться против Алгерна. Капитан Дирхейл — стойкий оловянный солдатик, неудивительно, что подобные доводы на него подействовали".

Кледвин пускал в ход какую-то магию — в этом не оставалось сомнений. Он не мог видеть Патрика и его спутников, по-прежнему остававшихся в тенетах призрачной страны — однако сами они видели узурпатора и его немногочисленную свиту прекрасно. Сама реальность словно бы истончалась в это месте, становилась прозрачной, пронизанной холодным ветром. Отзвуки силы, приведенной в действие Кледвином, едва не сшибали с ног — и от этой силы отчетливо разило кровью. Дядюшка кого-то убивал, и совсем недавно. К каким заклятиям он решил прибегнуть? Какие намерения питает? "В любом случае, сюда мы явились вовремя. Чтобы Кледвин не задумал, ему следует немедленно помешать".

— Тревор, — сказал Патрик, — переправляй нас туда.

— Сейчас... Только должен сразу сказать, с вами я не пойду. Твой родственник накачан магией, а все, на что хватило меня — привести вас сюда. Смогу, если дела пойдут совсем скверно, выдернуть вас обратно, пожалуй. На большее не рассчитывайте.

— Ты просто боишься, — Патрик усмехнулся.

— Прекрати! — цыкнула на него Марта. — Господин Тревор и так нам помог.

— Конечно, конечно... Приношу извинения, мой поганый язык опять оказался слишком длинным. Открывай портал, мы успели как раз вовремя и пора сделать наконец, зачем мы сюда явились. Пуля так и просится вырваться из ствола.

Принц Пламени, по виду почти не обиженный словами Патрика, коротко кивнул и принялся творить заклинание, открывая портал обратно, в реальный мир. "Сегодня мы отворяем двери", отчетливо раздался голос Кледвина, донесшийся даже сквозь разделяющие реальности барьеры. Патрик вздрогнул. Те же самые слова прозвучали и в его сне, оказавшемся пророческим — другое дело, тогда ему не удалось понять, кто их произнес. "Ничего, зато теперь все ясно. Круг замкнулся. Змей пожирает собственный хвост. Сказка подошла к финалу. Я пришел побеждать или умереть, и умирать я совсем не согласен".

Тьма перехода между слоями реальности окружила их, взметнулась со всех сторон. Мир перевернулся и снова принял положенную ему форму. Теперь они втроем, Патрик, Марта и Боб, стояли посреди кольца бушующего пламени, прямо напротив Кледвина, Астрид и капитана Дирхейла. "Какая прекрасная встреча. Дядюшка наверно меня совершенно не ждал".

Глаза Кледвина, сжимавшего в руках пылающую шпагу, едва заметно расширились, губы беззвучно шевельнулись, а потом Патрик выстрелил с обеих рук. Боб и Марта последовали его примеру — одновременно, не отстав друг от друга, как и договаривались, пока шли сюда. Грянули выстрелы, взвился дым, отдача ударила по рукам, сверкнул луч света, с грохотом выпущенный силовым посохом. Удивительно, но ни пули, ни колдовской огонь не достигли Кледвина — колдовское пламя погасло, пули отрикошетили в сторону. "При встрече под Тенвентом тоже не получилось", мелькнула запоздалая мысль.

— Волчонок, — вымолвил Кледвин, — зачем ты здесь?

— Так, просто... Заскочил проведать, как ваши дела.

Патрик кинулся вперед, выпростав в колющем выпаде шпагу. "В конце концов, если не помогли пули, может помочь сталь, не всесилен же этот подонок". Шпаги со стуком столкнулись, когда объятый магическим пламенем клинок Кледвина Волфалера встретился с оружием Патрика, затем узурпатор отступил. Рядом тут же оказался Боб, переведший в режим рукопашного боя свой силовой посох. Оружие чародеев свистнуло в руках Кренхилла, обрушилось на Кледвина — но не успело коснуться его. Пришла в действие пробужденная узурпатором магия, обретая форму телекинетического толчка — и всех троих, Патрика, Боба и Марту, швырнуло прочь, на гранитные плиты, почти к самой кромке все еще пылавшего огня. Патрик ударился спиной о камень, почувствовал боль. Рядом вскрикнула Марта.

— Мы все еще можем договориться, — сказал Кледвин, шагнув к ним. — Это даже хорошо, что вы поспели вовремя. Справимся вместе. Я только что закончил подготовку, и сейчас приведу в действие заклятие, которое поможет нам одержать победу в войне. Если ты, Рикки, пожелаешь мне помочь, мы, без сомнения, сумеем... — дядюшка вдруг осекся. Кровь выступила у него на губах, обагренный алым стальной клинок вырвался у него из груди, затем родной брат Тейриса Телфрина, последние несколько месяцев называвший себя королем Гвенхейда, медленно опустился на колени. Он держал в руках шпагу, которую больше не окружал светящийся магический ореол, и пытался ее поднять, но чей-то каблук вдруг наступил на клинок, переламывая его.

Кледвин повернул голову и посмотрел на человека, который его ранил.

— Зачем, — с трудом выговорил он. — Зачем, мы же почти победили...

— Потому что я вам не верю. И никогда не верила, — Астрид высвободила покрытый пылающими рунами меч, всаженный ею в спину узурпатора трона, а потом пламя, горевшее на кончике ее клинка, рванулось вперед. Огонь объял Кледвина, раздался бешеный крик, узурпатор попытался вскочить на ноги, но тут же тяжело повалился на землю. Непонятное заклинание, почти доведенное им до конца, распадалось, Патрик чувствовал это со всей отчетливостью. Собранная им сила рвалась наружу, пожирая Кледвина Волфалера изнутри — а другой импульс магической энергии, направленный Астрид Шефер, не давал ему вырваться и сбросить чародейские путы. "Если девочка настолько сильна, не позавидую я тому, кто ее обидит", мелькнула почти веселая мысль.