Дорогой чести

Прямо с поезда, оставив чемодан в вокзальной камере хранения, я побежал в зоопарк. Волнение охватило меня, когда я увидел зеленые ворота зверинца. Минуя вольеры с жирафами и зебрами, я бежал все дальше и дальше. Смотритель зоопарка едва поспевал за мной.

— Ваш Владыка — лучший медведь нашего зоопарка, но теперь он уже не тот, каким вы подарили его нам, — задыхаясь от быстрой ходьбы, говорил он.

Но я не слушал.

…И вот я у клетки белого медведя.

— Владыка, здравствуй, друг! — взволнованно приветствую я медведя. Но он не обращает на меня внимания и продолжает горделиво расхаживать вокруг бетонного бассейна с водой.

Обидно мне стало.

— Что же ты не узнал меня, Владыка? — укоризненно сказал я и бросил медведю два яблока. Владыка с аппетитом съел гостинцы, искоса взглянул на меня и снова отвернулся. Да, не признал! А было время, когда он бежал ко мне на зов, лизал руки, ласкался. Тогда он и ходить-то не умел как следует — маленьким был, неуклюжим, беспомощным.

Служил я тогда на военном корабле…

Студеное море

Событие, о котором я хочу рассказать, произошло на одном из морей Северного Ледовитого океана. Это море называется Баренцевым. Баренцово море очень холодное. Недаром поморы — жители побережья Арктики — называют его студеным морем. Но студеное море никогда не замерзает; реки покрыты льдом, а по студеному морю гуляют волны. Почему? А потому, что в Баренцово море перемещаются массы теплой воды с юга, из Атлантического океана. Это теплое течение называется Гольфстрим. Гольфстрим нагревает студеное море, не дает морозу сковать его льдом, смягчает климат всего побережья Арктики.

Первое знакомство с медвежонком

Так вот, плыли мы однажды зимой по студеному морю мимо Новой Земли, большого скалистого острова на севере, и увидели на берегу белого медвежонка. Он сидел на самом краю обрыва и удивленно смотрел на наш корабль: что это, мол, за невиданное чудовище плывет по морю? А мы, моряки, тоже с интересом наблюдали за медвежонком. Многие из нас впервые видели живого белого медведя.

Только командиру корабля белый медведь был не в диковинку. Он улыбнулся и сказал:

— Обыкновенный медведь — владыка Арктики, гроза всех северных животных. Но этот еще совсем маленький. Наверное, его мать, медведицу, убили охотники. Вот медвежонок теперь и раздумывает, как жить дальше без матери. Есть над чем задуматься. Туго придется малышу…

Кто-то из моряков предложил взять беспризорника на корабль. Все одобрили это предложение.

Командир тоже согласился принять на борт арктического пассажира. С корабля спустили на воду шлюпку, чтобы на ней подплыть к берегу.

Высадились мы на берег и быстро окружили медвежонка. Он, видно, не сразу сообразил, что против него замышляется что-то недоброе: повертелся вокруг, принюхался своим черным, как уголек, носом, а потом бросился бежать: точно снежный ком покатился. Но было уже поздно — «владыка Арктики» попал в окружение. Я подошел к нему. Медвежонок завертелся на месте, замотал головой; фыркнул сердито.

— Видал, какой герой! Без боя не сдается. Молодец! — посмеивались моряки.

Я протянул руку, чтобы погладить его по голове, успокоить, но медвежонок, ловко увернулся и неожиданно схватил меня за палец. Произошло это так быстро, что я на мгновение растерялся и не сразу отдернул руку. Медвежонок зажал мой палец в зубах и… начал сосать его, как соску. «Владыка Арктики» сопел и чмокал от удовольствия.

— Э-э, да он сосунок… Вот тебе и владыка! — засмеялись моряки.

Я взял медвежонка на руки.

На корабле нас встретили с восторгом. Недолго думая, мы дали ему имя — Владыка Арктики. Владыка стал полноправным членом экипажа нашего корабля.

Утренняя физзарядка

Жил Владыка вместе с нами. Ходил в морские походы Одним словом, рос у нас на глазах. Он целыми днями лазил по кораблю и всюду совал свой блестящий черный нос. Медвежонок был очень любопытен.

Он быстро свыкся с распорядком жизни на корабле. Утром, услышав звуки горна, Владыка первым выбегал на верхнюю палубу заниматься утренней физзарядкой.

Когда матросы выстраивались и начинали делать упражнения, Владыка выходил вперед и передразнивал их. Он кувыркался, ходил на задних лапах, катался с боку на бок, махал передними лапами; словом, проделывал такие упражнения, что моряки только завидовали.

Кок — первый друг Владыки

Повар на корабле называется коком, а кухня — камбузом. Наш кок Федор Иванов стал большим другом Владыки. Это и понятно. Кок готовит пищу для моряков и у него всегда найдется чем полакомиться медвежонку.

Владыка приходил к камбузу и садился у дверей. Молча и заискивающе посматривал он на Иванова, как бы говоря: «Видишь я какой славный, дисциплинированный: не балуюсь, сижу и жду своей порции, а ты не обращаешь на меня внимания».

Иванов угощал его чем-нибудь В благодарность за это Владыка садился на задние лапы и начинал быстро крутиться на месте, весело фыркать и качать головой «Спасибо, дядя Федя, спасибо», — словно говорил он.

Но однажды, когда дядя Федя отлучился на минутку с кухни, медвежонок пробрался туда, как воришка. На столике у двери стояла миска с только что приготовленной горчицей, и Владыка, не раздумывая, второпях, сунул в нее свой нос. Хватил в рот горчицы и… обомлел. Из глаз его потекли слезы, язык обожгло, как огнем. Не помня себя от страха и боли, медвежонок выскочил на палубу и завертелся на месте, как юла. Долго он фыркал, кувыркался, катался, ревел что есть мочи. Прибежал кок, увидел опрокинутую миску с горчицей и все понял. Схватил он медвежонка, подтащил к ведру с водой и несколько раз макнул головой, приговаривая:

— Вот видишь, к чему приводит недисциплинированность? Если бы слушался, ничего бы не было.

Промыл Владыка нос и рот, отфыркался и печально поплелся прочь.

С тех пор медвежонок на камбуз и носа не показывал. Сидит вдалеке, облизывается, ласково посматривает на дядю Федю, а приблизиться боится.

Буханка хлеба

Но жить без проказ Владыка не мог. Почти каждый день он придумывал новые забавы.

Перед обедом моряки приходили к хлеборезке и получали хлеб. Владыка тут как тут. Сидит, смотрит, принюхивается, вытянув шею, словно выжидает удобный момент. И вдруг неожиданно бросится к зазевавшемуся матросу, выбьет лапой из рук буханку хлеба, схватит ее зубами и во всю прыть удирает.

Смех, шум поднимается невообразимый. А Владаке это и надо.

«Кто последний?»

На корабле нет столовых. Матросы едят в своих кубриках. Кубриком называется помещение, где живут моряки. Приносит пищу в кубрик дежурный. Этот дежурный называется бачковым, потому что пищу для матросов с камбуза он носит в бачках. После обеда бачковый обязан помыть и прибрать посуду.

Когда подается команда «обедать!», дежурный берет бачок и идет на камбуз. А там уже стоит очередь бачковых из других кубриков. «Кто последний?» — спрашивает дежурный и становится в очередь.

Таков порядок на корабле. И он обязателен для всех. Пришлось и Владыке научиться «бачковать». Сначала он пытался получать обед без очереди. Но кок дядя Федя не любил беспорядка. Он говорил Владыке:

— Нельзя. Видишь очередь? Надо знать порядок.

А Владыке не хочется стоять в очереди. Начинает он вертеться, упрашивать дядю Федю, чтобы налил супу в бачок без очереди. Но дядя Федя нарушать порядок никому не позволял.

— Марш в очередь! — приказывал он медвежонку.

Облизнется Владыка, вздохнет и идет занимать очередь: «Кто последний?»