Дракон и Пастух

– Думаешь, мы сможем закончить это сегодня?
– голос Элисон прервал размышления Джека.

– Извини. Отмахнувшись от этой мысли, он вернулся к сбору вещей.

Но мысль никак не хотела уходить. Фрост, Неверлин, К’да… и к тому времени, когда Джек и Элисон закрыли рюкзаки, он уже знал, что должен делать.

– Хорошо, - сказала Элисон, взваливая рюкзак на плечи и подпрыгивая, чтобы он встал на место.
– Я подумала, что мы пойдём на запад, к предгорьям, которые мы видели с орбиты. Они выглядели довольно скалистыми - там должно быть несколько пещер, где мы сможем укрыться.

– Звучит заманчиво, - сказал Джек, собравшись с духом. Элисон это совсем не понравится.

– Но мы возьмём Фуки с собой.

К его легкому удивлению, она не отказалась и не взорвалась от гнева. Она просто стояла, держась одной рукой за лямку рюкзака, и смотрела на него.
– И как именно ты предлагаешь это сделать?

Это был хороший вопрос… К сожалению, Джек ещё не нашёл на него ответа.
– Пойду поговорю с Ахреном, - сказал он, сделав пару шагов назад и обернувшись. Он заметил большого Эрасва на дальнем краю поляны и направился в ту сторону.

– Джек, что ты делаешь?
– спросил Дрейкос с его плеча.

– Ты хочешь оставить своих собратьев К’да наёмникам?
– спросил Джек.

– Возможно, им было бы лучше умереть, - пробормотал Дрейкос, его голос был мрачен.

Джек посмотрел на него сверху вниз.
– Ты действительно в это веришь?

Дрейкос вздохнул, и тёплое дыхание дракона коснулось груди Джека.
– Нет, конечно, нет, - неохотно ответил он.
– Каков твой план?

– Всё ещё работаю над этим, - сказал Джек сквозь стиснутые зубы. Пятьдесят К’да, бродящих вокруг, и по меньшей мере столько же на своих хозяевах-Эрасва. Пусть будет шестьдесят или семьдесят. Если ему нужны все К’да, значит с ними, шестьдесят или семьдесят хозяев Эрасва, и все они будут прокладывать себе путь через лес… Это оставит такой след, по которому люди Фроста могли бы идти и во сне.

Разве что… - Дрейкос, как долго К’да должен оставаться на своём хозяине?
– спросил он.

– Он может оставаться на нём столько, сколько пожелает, - озадаченно ответил Дрейкос.

– Я знаю, что может, - сказал Джек.
– Но как долго он должен это делать? Час? Два часа?

– Не больше часа, чтобы полностью восстановиться, - сказал Дрейкос, внезапно задумавшись.
– Возможно, и меньше.

– Значит, каждый Эрасва должен быть способен нести семь К’да, - сказал Джек, пытаясь прикинуть в уме.
– Один час активности, шесть часов отдыха.

– Да, это может сработать, - медленно произнёс Дрейкос.
– Хотя безопаснее было бы предусмотреть погрешность.

– Хорошо, тогда по шесть на каждого Эрасва, - согласился Джек.
– Есть идеи, сколько их всего?

– Шестьдесят, - сказал Дрейкос.
– Я их посчитал.

– Значит, нам понадобится десять Эрасва, - заключил Джек.
– Если только ты не думаешь, что я сам должен взять несколько из них.

– Нам всё равно понадобится десять Эрасва, - сказал Дрейкос.
– Кроме того, я должен иметь возможность свободно действовать в любое время.

– Верно, - согласился Джек, вздрогнув. Даже с поэтом-воином К’да на их стороне, шансы здесь были не слишком высоки.

– Конечно, это также предполагает, что мы сможем заставить Фуки понять всё это, - продолжил Дрейкос.
– Это может оказаться трудной задачей.

– Может быть, Ахрен сможет помочь, - предложил Джек.
– У них должен быть какой-то способ общения с ними.

– Возможно, - пробормотал Дрейкос.
– При условии, что Ахрен сам всё поймет.

ГЛАВА 8

Ахрен, конечно, не понял.

– Ты хочешь забрать наших Фуки?
– спросил большой Эрасва, полдюжины раз моргнув глазами и уставившись на Джека.
– Но зачем?

– Потому что есть плохие люди, которые хотят им навредить, - в третий раз ответил Джек.
– Я хочу отвести их в лес, где они будут в большей безопасности.

– Но почему кто-то хочет причинить им вред?
– продолжал Эрасва, всё ещё моргая.
– Они никому не причинят вреда.

– Я знаю это, - сказал Джек.
– Как я уже сказал, это плохие люди.

Одна из рук Ахрена скользнула в его одеяние и стала беспокойно поглаживать плечо, где голова К’да прилегала к его коже.
– Но ты хороший человек?

– Я стараюсь, - ответил Джек, чувствуя, как под воротником собирается пот. У них не было на это времени.
– Вы должны поверить мне, когда я говорю, что мне небезразлична судьба ваших Фуки, как и вам.

Ахрен медленно покачал головой.
– Они не могут идти одни, - сказал он, сосредоточенно наморщив лоб.
– Даже с тобой.

– Да, я знаю, - сказал Джек.
– Мне также понадобятся десять Эрасва, чтобы пойти с нами. Может быть, ты согласишься стать одним из них?

Долгое мгновение Ахрен стоял молча, продолжая поглаживать своего К’да, глядя в пространство. Затем, внезапно, его взгляд изменился.
– Тогда мы должны идти немедленно, - сказал он, поднимаясь на ноги.
– Я соберу остальных… - он выставил руки и хмуро посмотрел на пальцы, - остальных девятерых, - заключил он.
– Мы встретимся с вами там. Он указал на дальний край поляны, где Джек мог видеть вход на другую тропу.

– Спасибо, - сказал Джек.
– И ещё одно. Моя подруга Элисон не должна увидеть, как Фуки пристают и сходят с вашей кожи.

– Почему нет?

– Потому что она не поймёт, - сказал Джек.
– Всё это может напугать её, и она бросит нас и убежит. Мы не можем этого допустить, как ради неё, так и ради нас. Ты можешь сделать так, чтобы Фуки и другие Эрасва поняли это?

Ахрен пристально посмотрел на Джека.
– У тебя много секретов, юный Джек, - сказал он.
– Возможно, даже слишком много. Очень хорошо. Я всё устрою.

Элисон всё ещё стояла там, где Джек её оставил.
– Ну?

– Он идёт, - сказал Джек, схватил рюкзак, водрузил его на спину и пристроил его. Он подошёл к паре К’да, которые рыскали мордами у основания зарослей тростника.
– И он приведёт ещё нескольких Эрасва, чтобы помочь.

– Помочь в чём?
– спросила она.
– Пробить тропу?

– Они встретят нас на той тропе, - ответил Джек, проигнорировав замечание. Теперь он видел, как двое К’да деловито поглощают каких-то маленьких ящериц, которых они вытащили из тростника.
– Ладно, Фуки, - успокаивающе сказал он, размахивая руками, что, вероятно, выглядело столь же нелепо.
– Пора идти. Идите в ту сторону.

Оба дракона ненадолго прервали свою трапезу, ровно настолько, чтобы поднять головы и уставиться на него пустыми глазами. Затем, не сдвинувшись ни на дюйм, они снова обратили своё внимание на ящериц.
– Дрейкос?
– пробормотал Джек.
– У вас, ребята, есть команда - “ужин подан” или что-то в этом роде?